“原本你罗家要诛三族，朝中有人认为肃正公是忠义之人，绝不会有通敌之举。故而死谏，将十四岁以下女眷的性命救了下来。可昨天边关传来消息，你们的大哥——罗云翦已叛军投敌，做了北国的降臣。”
文嫣尖叫了一声，大声喊：“你骗人！”
子虞也惊呆了，听到文嫣尖锐的叫喊，倒渐渐冷静下来，双手攥成拳，指甲陷进肉里，生生地疼，她极镇定地问：“那现在圣上反悔，想要我们的命吗？”
“恰恰相反！”绛衣男子似乎有些意外子虞的镇定，赞赏地看了她一眼，“罗云翦在世上就仅有你们两个亲人了，圣上觉得留着你们的命更有用些。”
子虞避开对方有些过于锐利的眼神，心里擂鼓似地怦怦响，想到大哥有可能做了北国的降臣，又想到自己和文嫣的命都保住了，悲喜交加，一股酸涩从身体深处卷上来，抑不住地颤栗。
文嫣轻轻握住她的手，温腻的感觉从手心一直传递到她的心里。
绛衣男子盯着她们的举动，说道：“圣上念你们年幼且孤苦无依，特准你们入宫为奴……圣上的一片仁慈之心，你们定要铭记在心，明白吗？”
子虞咬紧牙关，缓缓屈膝，听到文嫣低呼一声“四姐”，她伸手将文嫣也拉着一起跪倒，伏倒之时，睫毛上碎玉似的泪珠，滴落在乌黑的砖面上：“请大人代我们姐妹叩谢圣恩。”
绛衣男子笑了起来，声音亦是冰冷的：“罗家的女儿，果然聪明。再过半日就有人来接你们，你们就先歇息一下吧。”
听着他脚步声渐远，文嫣眼泪簌簌地往下掉：“四姐，我们为什么要跪他……那个皇帝杀了我们一家，我们为什么……”
子虞一把搂住她，满脸泪水下声音平静如水：“我们要活着，活着就还有希望！”
第二章 入宫
子虞觉得人生际遇真是一件非常奇妙的事。片刻前还是站在云端上，转眼就能掉到地上，本以为要粉身碎骨，谁知竟又绝处逢生。
那一日傍晚，宫里来人将她与文嫣带进皇宫，来到宫中极南的一处殿堂——“兴德宫”。主位的妃子早失圣宠，宫里极为冷清。老宫人看姐妹俩年纪幼小，派了些洒扫庭院的差事，并没有想象中苦累，每日不过一两个时辰就能干完。
自进宫之后，子虞待人谦逊有礼，笑颜迎人，文嫣也学着她，两人在兴德宫中倒也算过地平稳。大哥罗云翦做了北国降臣的消息已传遍宫中，子虞多留了个心眼，悄悄打听，却总没有问出确切消息，心里暗暗着急。而每当别人以讥诮的语气谈及大哥的名字，她总是满面羞红，悄悄走开。
罗家三代忠良，父亲素正公以忠孝闻名天下，可如今却落地这般下场……有时候子虞偷偷想，大哥是不是真的做了敌国的降臣。大哥的幸存对她来说是个极大的安慰，另一方面却又成为她心中一个重重的包袱。
文嫣才十一岁，只凭好恶论事，常常趁私下无人对子虞说：“四姐，我们去投奔大哥吧。皇帝待我们这样差，我们为什么还要帮他做事呢！”
子虞心疼她的稚弱，也说不出忠君爱国的大道理，只是叮嘱她不可妄言皇家之事。两姐妹对大哥的事议论多了，记起以前家中所学，又听了旁人一些言论，渐渐想出些门道。如果父亲已经投敌，又何必自刎阵前，大哥是在全家被斩后才做了降臣，这其中会不会有些苦衷……
这些事无一可对人言，她们就深深藏进心底，每日在兴德宫过着还算是风平浪静的日子。
时至春末，兴德宫的牡丹仿佛是在一夜间盛开了，一大朵一大朵，累累叠叠的花瓣仿佛是裙褶，随风摇曳，一院的姹紫嫣红，直叫人移不开眼。
兴德宫的主位是昭仪瑶姬，听说当年也曾极为得宠，她的一句戏言，让当今圣上从云州迁来牡丹无数，几乎可以种满御花园。谁知瑶姬盛宠三年，牡丹只不过稀稀落落地开了几枝，待她失宠后，牡丹却一年比一年盛放。南国大败之后，瑶姬北国人的身份显得尴尬起来，越发不受皇帝的待见，门庭冷落，空留了一院牡丹繁丽无双。
民间有个传说，凡牡丹花开，花开如碗大，集姚黄色一百零八朵，称之为“有凤来仪”，是祥瑞之兆。瑶姬听信宫人的说法，便命人要在院中找出姚黄色牡丹一百零八朵。
这差事落在了子虞和文嫣的身上。
这一日，子虞和文嫣就开始在满是牡丹的院子里数起花来。这并不是一桩容易事。事先要准备好红纸，剪成长条的，每条填上一个数，正好写满一百零八张。在花丛里寻到一朵碗大姚黄的，就用红纸在枝上一缠，轻轻糊住，不能碰落花瓣，也不能弄破纸，直到把一百零八张纸贴光了才算完。
子虞从清晨贴到午时才将手上的红纸贴完，一抬头，满院簇簇花团中，文嫣不知去了哪里。于是轻唤：“文嫣！”
东面的花团突然耸动起来，沙沙地响，文嫣从一丛“首案红”中探出脸：“四姐叫我？”那首案红的花瓣被她蹭在脸上，殷红的一片正对眉心，皎月似的面容平添亮色。
子虞笑了起来：“顽皮鬼，躲在花里做什么？”文嫣从花堆里走近，伸手将剩下的红纸拿出，说道：“你看，还有五朵找不到。”
子虞一数，果然还剩五张，环顾四周，满院的姚黄色牡丹下都贴了红条，恰如美人脸上胭脂初染，春风习习，只吹地一应叶摇花舞，繁丽无双。满院转了一圈，果然是找不到余单的姚黄牡丹，她不由一叹：“果然差了少许。”