这是在越州乡间传唱的采莲曲，盛夏时节，渔家女子相伴去湖中采莲，在湖边就能隐约听到少女清亮飘渺的歌声和船桨划拨水面的声音，湖面拂过阵阵凉风，仔细品来，有荷叶和莲花的馨香。
可此时只是初春时节，河面的浮萍都才刚刚冒出头来，半夜时分，仍旧寒气袭人.
吟唱这首曲子的不是温婉可亲的采莲女，而是已到中年的笑靥楼老板莫奂，他将这首轻快的小调唱的苍茫悲凉，仿若痴心的男子追忆过去相伴游湖采莲的恋人，恋人已逝，风景依旧，他独立湖边，看着在莲花丛中穿梭采莲船，潸然泪下。
半个月亮在云层中忽隐忽现，难以琢磨。
六合祭奠故人，除了焚烧纸钱，供上酒食果品，还会放飞风筝，如果是在晚上，则放天灯，或者在风筝上拴小灯笼以寄托哀思。
牧月将挂着两串小灯笼的软翅大风筝放到半空，风筝飞的高且稳，牧月将手中的线系在无字碑旁的杨柳枝上，柳枝的嫩芽已经长开了，远远看去像是一簇簇含苞待放的花骨朵。
此时离寒食节扫墓的日子还很远，可是牧月不知道那时她是否能赶过来祭奠。
“青姨是越州人吗？小时候经常听她唱这首曲子。”牧月仰头看着空中的两串小灯笼，风筝在远处和黑夜溶为一体，两串灯笼像是天上的星星，在夜风中漂浮移动。
莫奂沉吟一会，“也许是吧，我和她都是到处流浪的孤儿，很小的时候就被带到奚帝城，训练成为保护奚帝城城主的死士。‘鱼燕伴月影，寒玉胜清辉’，城主的八个替身，你长的最不像城主，却是出了名的调皮，每次你代替城主出现的场合，亲卫营的人都会额外仔细。昫庆帝即位那年，你去帝都棠瑜城参加庆典，偷偷跑出去，还掉进河水里，那天轮值的亲卫当天全部解职，从此不知去向。是我和青冉找到你，以后就一直跟在你身边，再也没有换其他人。”
“我记得那天捉了一只蛊雕的雏鸟，不过启程回奚帝城前一天晚上，蛊雕就不见了，我就一直坐在鸟笼前等蛊雕回来，怎么也不肯睡觉，青姨连夜做了个布娃娃才把我哄睡的。”牧月望着天上的小灯笼喃喃的说道，“从那个时候开始，我就一直以为你们两个是可以陪伴着我一生的人，直到……。”
牧月掏出手帕，擦去无字碑上的灰尘，到最后青姨也只是她人生的过客。
39
奚帝城城主 ...
过了很久，牧月的脸色从悲伤慢慢变得凝重，她缓缓而立，直视着莫奂的眼睛问道，“我一直不明白，奚帝城城主的权利只能管理一个城市，为什么有人他们明知道我和泓影只是城主的替身，还要对我们穷追不舍，赶尽杀绝？”
莫奂微微愣住，没想到牧月会问到这些，这个女孩好像在这个晚上成长了许多，他整理了一下思绪，“其实无非一个‘利’字。昔日昫国开国女帝昫明帝最大的支持者是从休国和悠国迁徙到昫国的民众，明帝为改革内政，推行农商，而对这些人委以重任，后来这股新派势力被称为‘玫瑰党’，因为明帝奚秋忆在称帝之前是奚家女族长，奚家的家徽就是玫瑰花，听说也是明帝最喜欢的花。”
“昫国以前本是休国的附属国，国主只是虚职，由各族族长轮流担任，国家的实权掌握在几十个部落的族长组成的长老会手中，明帝在位后慢慢将长老会力量削弱，‘玫瑰党’在朝中得势，很多部落的贵族对此很不满，一直在暗中阻扰排挤，这股势力叫做‘长老会’”
“‘玫瑰党’和‘长老会’这两股势力在朝中的力量在斗争中渐渐平衡，不过这些年出现一个新的派系，他们既不像‘长老会’那么保守，也不似‘玫瑰党’重农商，维护新移民利益，他们的目标是用尽各种办法使昫国灭掉休国和悠国，一统六合，他们被称为‘野心派’。”
“哦，我小时候也听夫子们谈论过，夫子都说一统六合是穷兵黩武，昫国从未对外征战，胜利全无把握。而且若要备战，朝廷必然增加赋税和徭役，民不聊生，明帝创立的百年基业将毁于一旦。”牧月淡淡的说道，幼时她刚能走的时候就有夫子教学识字，每天对她讲一些很难懂的话，其实说来说去无非都是明帝的丰功伟绩，她的血统是多么高贵，如何要亲民爱民等。
莫奂闻言，看了牧月一会，继续说道：“明帝将皇位传给自己的弟弟，带着夫君亲子和几百亲随来到一个小城，远离政事，后世为纪念明帝，称之为奚帝城，历任的城主都是明帝的嫡系后代。”
“奚帝城城主的地位相当于亲王，在朝中没有实权，但是明帝在民间威望颇深，城主的态度会影响昫国政局，所以一直是‘玫瑰党 ’的重要砝码。而长老会对明帝积怨很深，奚帝城的存在无疑是骨鲠在喉，期望除之而后快。而‘野心派’的一心希望通过昫国扩大版图，统一六合，重新分配利益，在他们看来任何阻碍一统六合的人，都是他们的敌人，包括奚帝城城主，因为前任城主在此事从未有过明确态度，现在的小城主年纪又太小，所以他们对奚帝城既想拉拢，又时刻防备着。”
“你的意思是‘长老会’在暗中追杀我们？”
莫奂摇摇头，“这些无疑有‘长老会’的人。但是‘野心派’也是有可能的，因为奚帝城里的人大多是主张和平，你们和城主的老师都是如此。有些‘野心派’很担心小城主长大后会出面阻止战争，所以有可能将小城主置于死地，以绝后患。另外，若小城主身故，昫国政局必将动乱，悠国和休国可能会乘机出兵瓜分昫国，所以这两个国家也有派出刺客的可能。”