“请殿下到臣书斋。”晁延寿踌躇片刻，往书斋引路。
两人到了书斋，左右人等一概在外等待。晁延寿亲自奉了茶，然后慢慢落座。两人对视一眼，都在猜测对方心思。晁延寿先苦笑起来，摇头说：“殿下，臣……臣为使君下属，食君之禄，忠君之事，使君有令，臣不敢违。殿下还是请回吧，你所求之事，臣着实无能为力。”
“我还没道明来意，晁公怎么急着撇清？”晁延寿一副大局已定的胜者姿态，令吉贞很窝火，她把茶瓯放下，打断晁延寿的话头，“晁公，我这趟来，为的私事。”
“哦？”晁延寿笑了，一副不信的样子，“臣和殿下能有什么私事可谈呢？”
吉贞明眸一弯，“我听闻晁公的孙女已至豆蔻之年，颜如舜华，娴静温雅，想为陛下求聘，不知晁公意下如何？”
晁延寿一惊，茶瓯都打翻了，将湿漉漉的袍子抖了抖，然后强笑着开口：“臣的孙女，自幼在凉州长大，极少管教，性情愚拙。京都与成都府的名门淑女何其多，殿下何必舍近而求远？”
吉贞望着窗外的茶花，在凉州初冬的寒意中摇曳生姿。
“凉州物华天宝，钟灵毓秀，是个好地方。“她悠悠地说，转而对晁延寿恳切地说：”晁公嫡亲的孙女，自幼受公言传身教，怎么会愚拙？”
晁延寿不答反问：“听闻陛下已经聘了西川郭佶的幼女为后，莫非是郭家的娘子不得陛下欢心？”
“郭家娘子比比陛下年纪大，性情也迥异。”吉贞说，对郭佶的女儿显然不满意，她意味深长道：“殿下聘郭氏，是身不由己……若晁公肯割爱，送令孙女入宫，以其姿容才德，定能取郭氏而代之。有了晁公，郭佶又岂能挟主独大？”
话说得好听，郭氏已经被定为嫡后，他的孙女入宫，最多不过封做贵妃，甚至连皇帝的龙椅都朝不保夕，根本不值得为此与郭佶一斗。晁延寿心里明镜似的，只是摇头，“陛下要来凉州聘名门淑女，何不去求戴度家的女儿？”
晁延寿嘴咬的紧，吉贞也不急。指甲在白瓷的茶瓯上轻轻一弹，她抬头微笑道：“晁公何必装糊涂？陇右这个地界，除了晁公，还有谁能镇得住？戴度如何能与公比？”
晁延寿骇笑，“殿下未免太高看臣了。陇右并不是臣说了算的。”
吉贞上次来凉州，已经见识到了，陇右百姓视戴玉箴为神，比皇帝还要尊崇。她点头笑道：“不错，晁公年高德劭，众望所归——只是多了一个戴申。戴度空有戴姓，不值一提。”
晁延寿心里一跳，面上笑容尽退。他霍的起身，道：“殿下，这话臣不仅不敢苟同，连听都不能听！”
吉贞泰然自若，“晁公，此刻这里只有你我，何必惺惺作态？”
晁延寿冷笑道：“殿下，陇右军已经攻占京都，戴使君平定河东河北，改朝换代，指日可待！某舍小利而谋远，不会受殿下挑拨。”
吉贞道：“晁公，陛下许给你的，绝非小利。你有何前程可谋？以戴申为人，你辅佐他一统天下，得登大宝后，难道就此高枕无忧？戴申会容你权倾陇右？莫说陇右这一方天地，恐怕你连埋骨之处都求之不得！”她明眸直直盯着晁延寿，“晁公，良弓藏，走狗烹，这种事戴申可是拿手的很。做他的走狗，如何能比得上在陇右做一方诸侯？陛下天性仁善，年纪尚稚，一旦聘得晁家女，萧氏便和晁公血脉相系。如何取舍，还请晁公三思。”
“臣意已绝，还请殿下不要再多言。”晁延寿不肯再听，坚决要送吉贞出门，“殿下请回。”
话已至此，吉贞没有再逼迫他。手扶在案头，她默默酝酿着力气，起身，抬脚，走到门口。望见外头天光，晁延寿脸色恢复正常，对吉贞道：“臣不便相送，殿下慢走。”
吉贞手停在风帽上，回首看晁延寿，“晁公，我化名杨氏，住在城内邸店，晁公若还有话，可来找我。”
晁延寿还不至于要捉了吉贞为质，来对付温泌，可他留后期间，吉贞在凉州城里行走，真会引来不少麻烦。他不禁眉头皱起来了，“殿下打算待到几时？“
“待到晁公答应为止。”
“殿下慢走。“晁延寿脸色更不好了，冷着脸对吉贞拱了拱手。
“我能否摘一朵晁公府里的山茶花？“吉贞受了冷遇，脸色不改地指了指湖边的花丛。
晁延寿道：”殿下请便。“
吉贞走到湖边，左挑右捡，选了一朵开的最盛的山茶，捻在手里对晁延寿摇了摇，便离开了晁邸。
到了邸店下榻，吉贞坐在铜镜前，摸了摸自己的脸，对桃符道：“我是不是气色不好？“
”马不停蹄地奔波，气色能好吗？“桃符从吉贞的脸色中看出她游说晁延寿无果，又是气馁，又是心酸，忍不住抹了一把眼泪，把唇脂盒拿出来：“擦点胭脂好了。“
”下次晁延寿来了再擦。“吉贞把茶花别在发髻中，对着镜子端详自己，被殷红的花朵映照着，脸色更显得白了，浓浓疲惫遮不住。她有些懊悔，“这次去的仓促了，脸色这样难看，晁延寿当我是丧家之犬，来同他摇尾乞怜的。“