以往连扎马都是老帅亲自上手，现在换成对这些旧俗根本不当回事儿的宁铮，能给他一样不落地糊弄一遍已经不错了，自然不知道是谁扎的马、谁染的色。
到了当天子夜时分，宁铮打着呵欠被上好的闹钟叫起来，奉九也一个激灵翻身坐起，跟着看热闹去。
有奉九陪着，宁铮原本老大不乐意的心情也就变好了，他轻轻拧拧她的鼻尖儿，两口子穿得严严实实的，宁铮搂着奉九的腰，时不时地在耳边问着她冷不冷、困不困，由两个早在外等候的更夫陪着，在前面打着手电引着，一路走到了灶房。
随后宁铮从更夫手里接过一炷香，把香插进早就陈设在厨房里的长条香案上摆好的一鼎香炉里，点燃，再在香炉旁放上一盘关东糖，“上天言好事，下界保平安”，黏黏的关东糖是为了把爱打小报告的灶王爷灶王奶奶的嘴粘上。
上香后，宁铮再把旧的灶王爷灶王奶奶的画像从墙上“请”下来，连着两匹秫秸杆马一起烧了，意思是说两位神仙已经骑着各自的天马，上天给玉帝汇报地上家家户户一年的工作去了。
奉九只看着，不动手，因为她知道，这个只有家里的男人有资格做。
可这又是什么好差事么？男人抢着做就做吧，她尊重传统。
随后宁铮摆摆手让两位更夫去继续值夜，他一把抱起奉九，也不问问人家是否乐意，步履轻快地抱着她回了小红楼，一路上还时不时地停下来偷几个香。
第三天一早，宁铮晨练结束后，找奉九一起用早餐，然后他又该入关了。
这个时间，奉九已经起来了，而且一定正在书房准备涂她冬至前自己画的“九九消寒图”。
这“九九消寒图”也是北方自古有之：事先画好一幅带有九朵九瓣梅花的图画；或一幅双钩描红书法上书“亭前垂柳珍重待春风”，九字共八十一划；或一张宣纸分九格，每格画九个圆圈圈，从冬至开始，每天涂一瓣、一划或一个圆圈，每过一九涂好一朵梅花、一个字或一格，“七九河开，□□燕来；九九加一九，犁牛遍地走。”直到九九八十一天后，冬天走远，春天来临。
了解奉九的自然会想到，这三种消寒图，她势必是要选那株最好看的梅树画的。
他过去扶住奉九执笔的手，伸向砚台蘸了朱砂色墨汁，又一起细细涂红了一瓣梅花，放下笔，夫妻俩不知不觉对视良久，宁铮微笑俯头，柔柔吻上了她的唇。
到了腊月二十九当天傍晚，老帅带着七姨太回来了。
他是特意从帅府这三进四合院的一进院正门进来的，看着庄严的黑漆大门上勾画着的红色屏面边框中间，两尊门神神情威武、一脸正气地矗立在五彩锦地纹饰上，不禁很是得意：别人家门神都是过年时现贴的，他家不一样，是盖房子时找画师在大门上直接画好的，这也是老帅一个与众不同之处。
这两尊门神是清朝流传至今最得到认可的两位——唐朝开国元勋秦琼和尉迟敬德，保家护宅，全年无休。自打请了两尊全天候门神，他这心里可是安稳多了。
进了一道门，他又回头望了望内侧匾额上“治国护民”四个大字——普通的字他一般还是识得的，心里一阵感慨。
继续往里走，二进院正门是一道垂花拱门，平时只有真正的贵客光临时才开，这眼瞅着过年，老帅干脆把自己当成贵客，让上差开了这道门，自己拄着文明棍，昂首挺胸地走了进来；不过他没让七姨太走二道门——姨太太自然只能走偏门。
七姨太撇撇嘴，没当回事地听话走偏门去了。
老帅又停在二道门正房槛墙下，看着上面石刻的题额，写的是：“四时吉庆福稔稔 五世同堂寿绵绵”，左边四只狮子，右边五只。
出身贫寒的人，因为从未拥有，所以对于“朱门望族”的追求反而格外的强烈。
当家人一回来，老夫人大喜，寿夫人大喜，全家来请安，一派喜气洋洋，自不必多言。
腊月三十儿下午，奉九坐在梳妆镜前，正准备参加第一次宁府年夜饭晚宴。
她身上穿着一件绢纺玛瑙色香云纱夹棉袄，上面隐着如意福字纹，袖口领口滚着一圈溜光水滑的黑色水貂毛边，下身一条黑色百褶夹棉裙，衬得肤色愈显白腻。
她正用一只玛瑙色的“上海”牌口红抹了抹双唇，原本就不描而朱的唇色更加潋滟。
这一段时间一直在关内关外来回穿梭的宁诤也回来了，穿了一件石青色团寿长袍，施施然走过来，饶有兴致地打开一个放在梳妆台上的大锦盒，从上个月拿回来也没见奉九打开看过，里面是一水儿的玉器和金吊坠。
他看看奉九，又比量比量她的衣裳，随后捡出一副浓绿的平安扣，又拿了同色的玉如意，一个小金锁，一个金花生，都串在一个金项圈上，再到她身后，撩开她厚重的头发，细心地扣好。
最后拿起一个长长的配着南珠的苏绣押襟，挂在她夹袄右衽的盘扣上。
奉九默不作声地让他替自己装扮，甫一成亲，奉九就发现了宁铮这一大嗜好，反正无伤大雅，品位也还不错，可以满足。
秋声赶紧过来，给奉九先编了一个蜈蚣辫，又盘了一个发髻，发髻低低的，显得奉九有些微的成熟，但与身上已婚妇人风格的服饰很相配。