大概是有点水土不服，没几日，芽芽就患上了肺热咳嗽，生平头一次“吭吭”地苦着小脸咳起来。奉九学着上海人烧了清火的冰糖橘子酪给她，没两日已见好。
江夫人特意秘密从南京来见宁铮夫妇——她本就是宁铮的好友，又是奉九名义上的结拜姐妹——以她特有的中英文夹杂着说话的习惯，表达了对宁铮毅然放权的钦佩和赞赏，又叮嘱奉九到了欧洲更要好好照顾宁铮——奉承话谁不会说，便宜占尽再来做个姿态，这大概是天底下最容易做到的事情了。
江夫人与宁铮相识于他从国外回来的那一年，从此一直很欣赏宁铮身上那种在十里洋场的上海难得一见的坦荡达观的风度，曾在与他的来往信件中称他为“莱茵河畔的骑士”。
奉九敷衍着，还时不时地冲着这位虽然六岁就去美国留学，但自嫁给江先生后从来只穿一身顶级旗袍的江夫人一笑；八面玲珑的江夫人看了，心里只能一叹：若易地而处，自己只怕还真没有这位干妹妹的涵养，还能心平气和地坐下来和始作俑者的太太说话了。
奉九自然没那么天真，以为宁铮真的是单单要补蜜月给自己：她知道，这次去欧洲，照样要会见很多政客名流，所以她得去南京路的百货商圈买些具有中国特色的礼品带过去送人。
先施、永安、新新、大新这四家由华侨开办的赫赫有名的华资百货商店，经过多年苦心经营，其销售额早已超过了外资商店，占据了上海零售业的大半壁江山。
虽一年前刚刚经过了“一二八事变”，但号称“远东第一大都市”的上海滩又是一派歌舞升平的模样。
奉九注意到很多商场、咖啡店的留声机都放着同一首歌：《毛毛雨》，这是音乐家黎锦晖专门给女儿、歌星影星黎明辉创作的，应该说是现代中国第一首真正意义上的流行歌曲——
“毛毛雨下个不停
微微风吹个不停
微风细雨柳青青
哎哟哟 柳青青
小亲亲不要你的金
小亲亲不要你的银
奴奴呀只要你的心
哎哟哟 你的心”
曲调婉媚，女声娇嗲，曲意坦荡……奉九一点也不喜欢。
她请了二姨家对购物最有心得的三表姐陪同，两人在南京路口下了车，身后几个侍卫不动声色地跟随着。
霓灯初上，南京西路也就是静安寺这段的街道上百货商场林立，每个商场的橱窗布置都别致有新意，吸睛异常，它们彼此间都是竞争对手，当然要铆足了劲儿赛着来，生怕顾客印象不深刻。
一个个烫着“手推蛋卷”发型的摩登女郎的窈窕身段挽在翩翩绅士的臂弯里，沿着长街一路旖旎而去；衣冠楚楚的各地权贵，各色头发和眼睛的西洋人，普通的本地百姓，都惬意地游荡在这处处泛着繁华奢靡意味的纸醉金迷之地。
各大商场内，有英俊的男售货先生彬彬有礼地请女客试喷巴黎最新款香水的，有教顾客做手工香皂的，有说一口流利英文的女售货小姐，楼上有溜冰场、电台、电影院、说书场，还有面容姣好的商场女职员从楼梯迤逦而下，展示最新款的欧洲时装……
费时不多，奉九已在品味颇高的表姐的协助下挑好了礼品，同时留下了高乃依路的公馆地址，让商场把她刚刚购买的大批丝巾、丝绸布料、团扇、押襟、手帕、福州漆盒等礼品给送去后，她和表姐出了商场，一路走一路闲聊。
奉九在北平过了一年多极其压抑封闭的日子，对于此地的热闹繁华和灯红酒绿颇有些不适；举目四顾，街上熙来攘往的人群，脸上俱是一派安泰，她的心里却是联想起了另外一种截然不同的场景：小时候的她曾因为好事儿，跟着吴妈去过菜市场看吴妈买鸡。
当吴妈隔着大竹笼子挑好一只肥硕的老母鸡，跟鸡农谈好了价钱，鸡农打开鸡笼伸手去抓时，那情形让她印象深刻，多年不忘——
里面原本挨挨挤挤还忙着抢夺鸡食的七八只鸡，忽然一起抻长脖子“哦哦昂昂”凄厉地叫了起来，小小圆圆的黑亮眼珠里满是绝望和惊恐，齐齐把身子往鸡笼的一角拼命缩进去，即使你蹬我踩、互相倾轧也在所不惜；而一旦那只倒霉的老母鸡被眼疾手快的鸡农捉出去，笼门一关，刚刚还一副大难临头模样的鸡群瞬间安静下来，意态悠闲，溜溜达达，梳毛啄虫，该干嘛干嘛，就好像几秒钟前那生不如死的样儿不是它们似的。
而万物之灵的人类，此时的中国人，跟小时候看过的鸡笼里的鸡群，又有多大区别，又高明了几何？没有，一点都没有。
目前的中国，根本没有在强大日寇的全面入侵前做好准备，所有的地方，都在得过且过，就像寓言里那只躲在崖缝里“哆啰啰，哆啰啰，寒风冻死我，明天就做窝”的寒号鸟一般，不见棺材不落泪。
薄暮压城，天色欲晚，外滩的海关大楼忽然传来了悠扬的威斯敏斯特钟声，奉九蓦然回首，心头弥漫上来的，却是一片灰暗。
姐俩此时刚好路过老凤祥银楼，二表姐忽然来了兴致想挑点金饰，奉九陪着进去，顺便浏览各式各样精巧的时兴首饰。
一进去才想起来，当初在涿州，宁铮曾给她打了一只凤凰戒指，她一直戴着，直到有了芽芽，生怕这略有些长的戒指刮着硌着她，这才摘了收起来——只要跟芽芽在一起，她的服饰都会简单到了极点，不提供给她随便抓住什么塞嘴里的任何机会；不过，他不是说还要给自己打一只“皇后镯”的么，这么几年过去，她居然给忘了……