江石笑看着她：“那我便算风华正茂。”他放柔声，问道，“小二娘怎会在这？”
阿萁情不自禁掂起脚，伸手摘掉他发间的小片落叶，道：“是沈娘子遣人接我来的。”
江石心下大感沈娘子体贴，有情人许久未见，不知多少心事蜜语要诉说，还要开口，就见沈管事摸着胡子，挤着眉眼，看得大为有趣，江石老厚的脸皮也不由有些发红，肃整面容一本正经道：“管事，家主与娘子可在家中？我冒然上门，为付家报丧送信。”
沈管事点头：“郎主与娘子在家呢。”
江石与阿萁几次来沈家，都不曾见到沈娘子的阿爹，当年沈娘子携父择夫，在桃溪也算一桩美谈。她娘家姓何，其父是个落第秀才，虽有些迂腐，却是个积德之人，如今女儿女婿孝顺，一对外孙男女讨喜，居移气养移体，何老秀才虽上了年纪，却是清隽温和，颇有出尘之气。
江石与阿萁撞见他时，他正牵着鳐鳐，笑着为外孙女儿伸手撷下院角的一朵圆灯笼似的红花：“鳐鳐早间可有好好听阿娘的话？”
鳐鳐立马应声道：“阿公，鳐鳐最听话了，阿息不听话。”
何老秀才轻笑：“诶，阿息是你兄长，要叫阿兄，怎能直呼小名？”
鳐鳐嬉笑道：“阿兄不吃饭，要吃肉饼，他不听话，阿公骂他。”
何老秀才笑着道：“你阿兄去了你叔父那，学得那边的吃法，不惯吃粥饭，早晚都吃面饼。”
鳐鳐幽幽地叹口气：“阿兄真不听话。”
何老秀才被外孙女儿勾得大笑出声，附和道：“对对，你阿兄不听话。”
沈管事上前恭敬地一礼：“老太公。”
何老秀才一摆手，看了江石与阿萁一眼，笑问她道：“这是哪家的小后生，生得俊俏？”
阿萁上前，笑道：“老太公，这是我同村的阿兄，姓江，他在京中返家时在船上结识了付家，这几日帮着付家料理一些杂事。”
何老秀轻抚长须，眼中笑意又深了几分，道：“原是同村阿兄啊。”
江石纳罕不已，小二娘几时来的沈家，怎得好似一夕间就与沈家上下这般亲近相熟，他跨前一步冲着何老秀才揖一礼：“小子江石见过老太公。”
“不必多礼不必多礼。”何老秀才连忙拦了一把，又摸摸身上荷囊，有些无措，道，“我不知有客至，倒疏忽了。”吩咐身后老仆，让他记得补上见礼。
江石与阿萁正要推拒，沈管事道：“小郎君与小娘子不必客气，我家老太公喜爱后生晚辈，何以拂了他老人家一番美意。”
何老秀才抚须：“正是如此。”又与沈家事道，“江小郎有事，倒在我这耽搁了，你快了领他去见大郎。”
沈拓与沈娘子似是早早知道江石要来，他们身边还侯着一个身量颇高，犹见稚嫩的少年郎君，沈拓随意一指，与江石道：“这是小儿沈越翎，你唤他阿息便是。”又吩咐少年叫江石阿兄。
沈越翎看着不大，行事倒大方，叫了江石一声阿兄，侯在沈娘子身后不再多言多语。
沈拓看到江石腰际的麻绳，开口问道：“眼下付家如何？”
江石吃了一口茶，道：“不大好，屋里屋外一片杂乱，付伯娘行事有条理，只是独木难支，家中内外难免有疏落，我看那些仆役心思也不大稳妥。”
沈娘子有些吃惊：“倒不曾想付家百难之时，竟是付娘子出头理事。”
江石与阿萁双双抬头不解沈娘子为何有此感叹，他二人家中，江娘子能干有为，施家更是施老娘当家做主，浑不知付娘子出来理事有何不妥。
沈娘子遂道：“你二人不知，付家付和生一年有半载都在禹京料理买卖，身边自少不了伺侯，仆役妾室一应俱全。付娘子留在桃溪服侍公婆教养儿郎，她性子沉静不喜交游，在家中也不大做得主，一惯软和顺从公婆的。”
“原来如此。”江石说了医馆之事，道，“那时我听掌柜娘子阻拦，心知有些蹊跷，又看付家老的老，小的小，老的不愿担责，小的不能扛事，还当以往付家是付伯娘做主的。”
沈娘子摇摇头：“付家跨过这一坎，付娘子怕也不得安宁。”
阿萁听得有些恼怒，道：“付娘子家难出来顶事，付家不是应当心存感激吗？”
沈越翎在旁插嘴道：“那也未必，说不得付伯爷过后反心生怨恨呢，若是多活十多日，这十多日，许有生机，许有名医，许有灵药，付伯父许能活呢。”
沈拓与沈娘子侧首看了他眼，沈越翎瑟缩一下，小声道：“叔父道：人之性，从来利己，怨憎他人己身便心安无过。”
沈拓哼了一声。
阿萁忙打开岔，道：“那依阿弟之意，付娘子应当让郎中用药吊着付家主的那口气？”
沈越翎偷溜了沈拓与沈娘子一眼，见爹娘没有出声，忍不住又驳道：“错矣，付伯父活死人一个，这般吊着活着也似死了，若是醒来嘱咐家小，留下指点，岂不更好？”
江石满腹疑惑：小二娘与沈家怎就这般亲昵。酸溜溜地扫了眼沈越翎，怎就唤上阿弟了？