这日，卫煦又送了一担干柴，帮着阿叶收进柴棚，拿稻秆覆好，与阿叶道：“叶……叶……娘，这几日多雨，你……你……家屋后新扎的稻秆反潮，烧了生烟，你生火煮饭多用柴火，不用俭省。”
阿叶小声应下，双目游离：“卫……郎，进山……小心些。”
卫煦听了心上人的嘱咐，乐陶陶地傻笑几声，晕乎乎地走了。阿叶到底心疼心上人，不愿多用柴火，度摸着时辰，开了后门冒着秋雨去抽稻秆，天色昏昏，细雨斜斜，秋风瑟瑟，她拖着稻秆正要进门，惊见屋外立着一个身影，发覆面，身形飘，衣薄身单衣袖淌水，活似水鬼上岸。
阿叶一惊之下，两手酸软，抱着稻秆掉在了门口，想要放声疾呼，大骇之下，竟是叫也叫不出来，两脚更是使不出半点力，整个人被定在那，惊惧得脸白汗下。
那“水鬼”幽幽惨惨地问道：“敢问小娘子，江石家中……”
他声小气弱，游丝浮魂似得，阿叶哪里敢细听，手脚冰了又凉，凉了又热，四肢总算回了自己身上，哪里还顾得上稻秆，正要拔腿奔呼，那水鬼身形晃了两晃，“嗵”得一声倒在了地上。
阿叶整个人惊跳起来，一忽想着：这鬼怎得就倒在地上不动了？莫不是鬼差将它勾了去？一忽又想：都说鬼不生脚，没个形状，这水鬼怎得砸在地上还有声响的？转而又惊：这鬼要是个枉死的，索了我的命，也是我命不济，我一跑，他要是随我进家，不是连累阿娘嬢嬢和姊妹？我一条命哪里比得全家几条命。
她又是惊又是怕又是悲，恍惚想着自己丢了命，连着阿爹和二妹一面都见不到，这般不明不白被冤鬼索了命；悲悲戚戚地又想起卫煦，她还不曾身嫁与他，却要阴阳两隔，也不知自己会不会累他拖上克妻的恶名。
阿叶满脸的泪，咬着牙硬扛着，等得半天自己还好生生立着，这才想着：地上之人许不是恶鬼。捂着剧跳的心口，弯腰从地上捡起一根稻秆，轻戳了一下倒在地上的“水鬼”，这一戳方知是人不是鬼。阿叶长舒一口气，正要拭汗，想起有强人出没，真是整个头皮都发紧，恨不得眼前这人真个变鬼，这当口，人比鬼可怕。
里间，施老娘听了半天也没听孙女做饭，嘀咕着莫不是错了时辰，到灶间一看，就见后门大开，地上倒着泥水混汤的人，秋风卷着秋雨入室，阿叶白着脸，抖着唇，手里握着菜刀，摇摇欲坠。
“叶……叶娘？”
阿叶抖得比风中落叶还要可怜，泣道：“强……强……人。”
第128章 归来去兮
“强人？”施老娘闻言大惊失色，立马抽了门栓在手中，上去就要对着地上后脑勺狠敲一击，心道：莫非猫儿不在鼠儿乱蹿，好的不灵，坏的灵？再定晴一看，这“强人”趴在地上半天也不动弹，细看身上衣物，虽脏污破损，却是上好的料子，全村也找不着几件来。
施老娘心坚眼毒，凑过去又看了看，地上之人年岁尚青，脸色潮红，呼气沉重，倒似染了风寒，病重倒地，这模样，实不像强人。
阿叶见着施老娘如同寻着主心骨，抖擞道：“嬢嬢，我……我……去大嬢嬢家堂伯他们？”
施老娘伸手将“强人”脑门一探，果然手底发烫，又听他呢喃几句，似在喊爹娘，便道：“不慌忙，我看他倒像是落难的。”
若是强人要么身强身壮，要么剽悍凶狠；若是贼小，要么鬼鬼祟祟，要么偷偷摸摸；若是行骗的，要么备计定谋，要么花言巧语。眼前这人却是形容狼狈，清瘦孱弱，病得半死不活，堪堪将要丢命，无论如何也不像强匪贼偷。
阿叶提着菜刀，吞了口口水，细细思量，这才想起这人好似问她什么，苦苦思索，低呼一声。施老娘正提着心，她这一惊一乍，被吓得够呛，斥道：“作甚大呼小叫的。”
阿叶道：“我……我……好似听他问我，江阿兄家？话没了，他就倒了。”
施老娘一愣，吩咐阿叶叫陈氏领着阿豆、四娘拴了门拴好生呆在屋中，不叫开，轻易不要出来，这才与阿叶道：“他既问你江阿兄，要么有仇，要么有故。你江阿兄定了你妹妹，与我们就是亲家，要是有仇，如何能将人引到江家去？纵不是亲家，江家与咱们也自有情义，不能做这等丧良心的事，死后要下十八地狱的；要是有故，便是江家客，他又染了风寒，面皮滚烫，如何也不能将他扔在门口吹风淋雨，一个不小心，说不定就一命呜呼，将后提起这事，倒似我们血凉。”
阿叶仍旧害怕不已，问道：“那……那……”
施老娘便又道：“只是这世道，好人不好做，谁知他是人是鬼，是好是坏，咱家好心做了好事，又哪知他身上摊着什么事故，沾着什么祸事，万一迁连家中，一番好心好意倒惹来无妄灾祸，纵是一死了都闭不双目，喊冤也没个去处。”
阿叶连连点头。
施老娘道：“我们先将拖到灶前，你点炉子升火，给他取取暖，也不叫他进别间。”人到用时方恨少，陈氏弱，阿叶怯，阿豆小，施老娘叹息，施大家又不可靠，无奈与阿叶，“我守着灶间，你悄没声地去你江阿伯家问问，就怕，你江阿兄识得的人，你江伯未必知得。”