她爹嗫嚅小声道：“阿娘，不至于此。”
施老娘怒道：“淹死的鬼十个九个都是会水的，你生得豹胆，大包大揽，这事不许应下。你堂堂男子，落不下脸面，阿娘老皮老脸帮你将话回了去。”施老娘说一不二，回过身就将此事拒了，两家为此还生过一阵子气。
眼下许氏说起旧事倒也不是怨怼，自家儿孙不争气，怪不得他人，再说纵有怨气，与一个稚童论得什么长短。
可怜阿萁笑得腮帮子都疼听着许氏絮叨，还要拦着汪汪直叫的黄毛狗，偏自家的狗如同见到生敌死仇，翻着唇，龇着牙，压着腿，恨不能扑上去一场撕咬。
许氏略有心虚，施二家养得肥狗，家中孙儿馋肉，私下讨论要偷偷将狗杀了吃肉。她知晓后，吓出一身的汗来。妯娌施老娘无理都要强占三分地，杀了她家的狗，那还了得，屋都要给耙了去。
偏这狗精怪，竟也分得好赖，每见施大一家就要狂吠不止，每遇施大小幺孙，瞅四下无人必要追咬，将人吓得嚎哭奔走。
许氏知后自是心疼，上门与施老娘理论，反被施老娘反问到脸上：“我家狗常日都是避人走的，缘何只对着你家小幺逞凶，大嫂可有问你家小幺，往常可拿泥土疙瘩扔吓过它。”
许氏哑口无言，理短气虚，她又不是咄咄逼人、口尖舌利之人，反红着脸回去将小幺孙教训了一顿。
黄毛狗凶相毕露，个虽不大，森森尖牙交错，许氏看得心里发怵，不敢近身上前，酸笑道：“虽费米粮，倒是护家好狗。”
阿萁死死拦着狗，脸上带着一抹潮红，道：“大嬢嬢，我先将狗关院中再来拿稻秆。”她说罢，连拖带拉抱起黄狗，踉跄蹒跚地往家赶。
黄狗在她怀里呜呜直叫，瞥见许氏，又是连声怒吠。阿萁忙低喝：“再乱叫，生饿你一宿。”
她小猫叼大鼠似得，费了九牛二虎之力将黄狗抱回了院中，大冬天愣是累得鼻尖冒汗，阿叶听到动静，出来一看，奇道：“你不是去屋后抽稻秆，怎与狗玩闹在一块？”
阿萁两颊绯红，擦了擦汗，道：“在屋后遇见大嬢嬢，大黄凶得要咬人。”
阿叶心肠柔软，家中养的鸡、鹅、狗无一不是心头好。施大施二两家毗邻，共用一垛院墙，农家土墙低矮，小儿顽劣，常攀上墙头拿碎石泥块砸狗，听得人声，又哗啦散去。阿叶每见都心疼不已，只不好为这些微末小事争吵，多一事不如少一事。
“大黄随我进屋。”阿叶招招手，又夸阿萁，道，“畜牲没轻重，万一吓到大嬢嬢，说不得惹出一场官司，先牵回来是正理。”
黄毛狗颠颠地跑去阿叶脚下撒欢，阿萁匀过气，道：“我稻秆都还扔那呢，这就搬了家来。”
阿叶笑道：“搬好了歇一会。”
阿萁点头，想了想又与阿叶道：“大嬢嬢还问嬢嬢是不是去了集市，问阿爹是不是去打猎，又问阿娘怎不在家中。”她掩着唇凑到阿叶身边，压低声，“倒似不错眼只管盯着咱们家看。”
阿叶不以为然，道：“两家挨近，知晓又不奇怪。”
阿萁笑起来，问道：“那阿姊可知现下大堂伯是在家中呢，还是在田间？”
阿叶哪里会知道，皱了皱鼻，娇斥道：“是是是，只你最有理。”
阿萁吃吃一笑，道：“我听大嬢嬢话影，似是要说什么，又嫌我年小，不愿多说。”
阿叶一直知晓自己的妹妹从小聪灵，当下道：“家中事自有嬢嬢和阿爹阿娘做主，不与我们相干。”
阿萁扮个鬼脸，道：“阿姊说错话了。”
阿叶将自己的话放回肚中细思，仍是不解哪里出错，问道：“阿姊说错了哪句话。”
阿萁踮起脚，贴着阿叶耳朵，嘻笑道：“咱家呀只有嬢嬢一人做主，阿姊你说你是不是说错了？”
阿叶见她刁钻得有趣，只轻拧了一下她脸颊，笑着作罢。
第3章 老而为贼
冬日天黑早，不到申末就已看不分明，农家为省灯油钱，早早便开始烧火做饭。阿豆在外野了一天，雀儿没捉得一只，混了一身的泥回来。
阿萁要牵她去洗手，取笑道：“哪来的泥雀，好大一只，能腌几缸的雀鲊。”
阿豆将手一抽，一头钻进灶前，道：“姊姊，我帮着烧火，反正要脏手，末了再一道洗。”
阿萁大惊，上下看她：“这哪来的懒丫头？怎生得与我阿妹几分相像。”
阿豆抽一小把稻秆麻利扭成草团，噘着嘴道：“嬢嬢说了要俭省，我少用点水好合她心意。”
阿萁和阿叶相视一笑，道：“好大的气性。”
阿叶淘好米，强拉着阿豆洗了泥手，又拿手通了通她乱糟糟的头发，阿豆还在垂髫，散落着短短的黑发，打眼望去与一般顽童无异。
“嬢嬢也是为家中生计，你倒生起气来。”阿叶开口道。
阿豆大为不平，回嘴道：“明明是嫌弃我们是小娘子，卫老翁翁与我道我们都是些碎瓦片。”阿豆嘴里的卫老翁是个不得志的酸秀才，常在村中老樟树下吃酒，吃得半醉就摇头晃脑念些酸诗，偶也从怀里摸出吃食引逗村中稚童。