江娘子扫他一眼，笑道：“你只瞒着我罢了，施家小娘子可不像贪玩的。”
江石又笑：“阿娘放心，真不曾闯下祸事。不过，有事要求阿娘……”
江娘子本要应，想想却笑道：“你只先明说，端看的什么事，不然我一口应下，回头又为难，倒是不便。”
江石道：“施家小娘子好生有趣，她爱缠着卫老秀才认字，因她跌跤哭鼻子，我一时不忍，夸了海口，哄骗她道要小郎指点她。”
江娘子吃惊：“小郎才多大，自己读书写字还磕磕绊绊、 一知半解的，如何能教人认字，岂不误人子弟？”
江石笑道：“阿娘想得未免深远，难道施小娘子还要扮作男儿郎去考状元不成？她歪缠着卫老秀才也未见得能学到字，我前几日看到卫老翁翁拿拐杖打他孙儿，嘴里念叨着卫大伯的名字，显是将孙儿错认成儿子。说不得学问也不大通了，千做万，万当千，糊里糊涂，自家说得话转眼就忘个精光。”
江娘子秀眉微蹙，睨他一眼：“施家小娘子才多大……”
江石愣了愣，整张脸涨得通红，两耳几能滴出血来，期期艾艾道：“阿……娘……说什么呢……她……我和进叔交好，自要……看顾三几分。”
“她有父有母，有祖母有亲姊。”江娘子耻笑，“何用你来看顾？”
江石梗了一梗，道：“往常我看那些个堂妹表妹，一人一个令人憎恶，难得施家小娘子有趣讨喜，我拿她当小妹看待……”
江娘子好笑，点头道：“原是如此，这话我且记下。”
江石顿时发急，拒绝之话脱口要出，堪堪撑住，心下有点恍惚，不解自己心下的不悦与恼怒。
江娘子又为难道：“施家小娘子性子爽利又不扭捏，我心下也喜欢。只咱们家与施家从无交集，家中名声恶，又没年岁仿佛的小娘子，施家避忌，许不愿常相来往。虽是农户贫家，没有那些个讲究避讳，只是，她一个小娘子常往自家来，也是大为不便。”
江石笑道：“阿娘不必这般为难，她得空寻巧来家，就让小郎教教她，她有家务缠身不能前来，也休管她，届时只看两相方便。”
江娘子轻斥道：“你们男儿家想事只往简便里想，不理里间的种种顾虑，却不知世情险恶，待女子犹多苛责。村人又好口舌是非，丁点小事尚要传得沸沸扬扬，更兼好些无中生有之徒，不知能编出多少不好的来。”她深思片刻后，道，“晚间我亲送施小娘子回去，看看她家的行事，探探口风。要是她父母祖母都没顾忌，只作两家往来；若她父母祖母不愿，此事便作罢。可好？”
江石作揖：“儿谢阿娘妥帖安排。”
江娘子奇道：“咦？你谢什么？与你又有什么相干？你唤我阿娘，你我是母子，你与施家小娘子不同姓不同族，三杆子都捅不到一块，哪当你来谢？”
江石被打趣不过，灰溜溜地走了。
屋里阿萁小心翼翼地写了几个字，虽无形无法，横不平，竖不直，趴趴软软，怪形怪状，心中却满溢喜悦。江泯又拍着手将她夸了又夸，连声道：“阿姊好悟性，我不及阿姊多矣。”
阿萁虽知江泯夸大其辞，也挨不住一个小仙童迭声夸赞，又是羞涩又是高兴，抬头惊见日已整个偏西，实在不能再耽搁逗留，再多的留连不舍也只得起身告辞。
江娘子牵了她的手道：“伯娘送你家去。”
阿萁道：“不敢再叨扰伯娘，伯娘家中也要生火炊饭。”
江娘子笑道：“你只听我的便罢，我只问你，你家谁做主？是你阿爹呢还是你阿娘，或你家祖母？”
阿萁虽不解，还是老实答道：“家中是嬢嬢当家呢。”
“啊呀，我听了几年还是听不惯嬢嬢这个称呼，难怪都道乡音难改。”江娘子逗趣道，“那我便问了你嬢……嬢，只说我心中喜爱你，讨你来陪我说笑。”
阿萁笑开来，心里的快意高兴无以言表，别过脸，偷偷拭去眼角的一点泪：“阿萁谢过江伯娘，江伯娘有事，只管差遣我。我会爬树摘果子，也能布蟹笼抓螃蟹，也识得好些菌子，我还天生力大，提得水，也能砍柴……”
江娘子怔愣，被她说得有点酸楚，浅笑着摸摸她的脸：“伯娘见你啊……好似见到故人。全不用你做这些，你来家，跟小郎认认字，陪我说说话。”
阿萁敏慧，心里好奇江娘子嘴里的故人是谁，看她神色，莫名又知她并不愿提及，反握住江娘子的手，只感她手掌柔软，指间生有薄茧。
江娘子吩咐江石江泯看家，又取那袭紫罗盖头来兜在头上，嫌有晚风，索性连着面容也覆在里头，她秀美的眉眼在轻透的紫罗后，隐隐绰绰依依。
阿萁看得出了神，心道：江伯娘真是个美人。
第33章 恶犬之过
阿萁借口找阿豆溜出家门，阿豆都回家了，她却没见人影，施老娘忍不住念叨开来，直叹家中孙女儿小的顽，大的弱，不大不小的没轻重。
阿叶担心，时不时到院门口张望，阿豆偷偷叹气道：“我再贪玩都知道饭时要回家，嬢嬢这般凶，晚了些些就要发火，二姊怎不学学我？”