施老娘笑骂：“你别满嘴蜜糖灌我迷魂汤，得了好就连篇好话，不得好，嘴撅得能挂油壶。”
阿萁笑着撅长嘴，施老娘本要摆个黑脸，临了却笑出来，张开巴掌连拍了阿萁几下，道：“七早八早就作怪样。啊？你是不是小娘子？还有没有半点斯文的？哪个小娘子不是安安静静讨人喜欢的？只你扮丑装样引人发笑。快去将鸡鸭放出去，再把院子扫扫，不许和狗玩到一块去。别忘把鸡子拣了。”
阿萁挤眉弄眼地应了一声，又偷偷向阿叶使了个眼色，自去给鸡鸭开笼，黄毛狗见了她高兴，将尾巴摇得花开似得，汪汪叫着冲过来。阿萁拄着扫帚，伸指点点黄毛狗的鼻子，想起江家愁眉苦脸的阿细，笑着道：“阿黄，你是男儿郎，生得这般肥矮，人家阿细还是小娘子，顶你好几个呢，你羞不羞脸？羞不羞脸？”
施老娘在灶间听到黄毛狗欢快的叫声，跟阿叶抱怨道：“听听，听听，你妹妹又跟家里的狗闹到一块，别个人一年大一年，只她一年小一年，将来别教坏我孙儿。”
阿叶抿嘴笑道：“萁娘的性子，令人见了就心生欢喜。”
施老娘道：“她是你妹妹，你自然看她千好万好，外人看了就是千嫌万嫌。”
施进昨晚一时逞能，答应了陈氏探探施老娘的口风，早饭对着自己亲娘皱皱巴巴，眼尾垂、嘴角垂的老脸，还未开口心里倒先发怵。
施老娘看儿子驴子拉磨似得，只在跟前打转，料他有为难事要跟自己说。她也不说破，也不过问，装作没见带着仨孙女拣豆子，将过年，做几板豆腐，祭祖宗祭天地，又可捏了圆炸豆腐丸子，余的存在坛子里做霉豆腐。
陈氏唆使施进问话，心里却也惴惴，饭毕借口指点里正家的小娘子针线，逃也似得抱着针线笸箩走了。施进张着嘴，眼睁睁看着妻子飘然远去，愈发不安起来。搓着手摸着脖，绕着施老娘祖孙四人一圈又一圈。
阿萁探身凑到阿叶耳边，低低道：“阿爹定然有事，还是不好开口的事。”
阿叶不知她从哪得出的定论，不解归不解，只管跟着点头。
阿豆却鼓着腮帮，学着施老娘将脸一板，将湿溚溚的手往两腰一掐，立在那道：“阿爹，你来来去去，转得人头晕。”
施进哈哈一笑，不再兜圈子，拉了一条长凳过来坐在一边，手动脚动臀动，欲坐又站，欲站还坐。
施老娘眯着眼拣了几颗死豆子扔掉，指派阿萁等人：“我这边再没别的要忙，叶娘自去做针线，萁娘既得空，拣个干净的小坛子，装几把干菜，给你江伯娘拿去。豆娘……唉，玩去吧，脏了衣裳看我不抽你。”
阿豆听施老娘许她去玩，高兴地直拍手，拖了黄毛狗一路小跑往老樟树下去了；阿叶最为乖巧，依言进屋收拾针钱；阿萁最为刁钻，她见施老娘似特意赶她们，应是有避忌的话要与施进说，隐隐觉得应和阿叶有关。她在灶间装了一小坛子干菜，偷将后门打开，从前院出，绕一圈又从后门回到家中。
屋里的阿叶被结结实实吓了一跳，正欲出声，阿萁急急摆手，过来拉了阿叶的手，悄声道：“阿姊，我们去偷偷听一下，阿爹和嬢嬢说什么？”
阿叶慌忙摇头，怎好偷听长辈说话。
阿萁掩着嘴，偷偷道：“阿姊，嬢嬢和阿爹说不定要说你的事呢。”
事关己身，阿叶自是挂心，强忍着好奇，坚持不肯。阿萁夺过她的针线，笑道：“听听打什么紧，谁叫自家墙薄。”
阿叶被说得意动，半推半就被阿萁拉了过去。
院子中，施老娘没好生气地横一眼施进：“大郎，今日不进山中埋套子？”
施进坐那抖着腿支吾着不肯说。
施老娘怒道：“要说便说，再不说，烂在肚里也不要说。”
施进大笑几声，拿指头挠挠浓直的眉，想着伸头缩头都是一刀，不如早死早超生，往前一拖条凳，轻咳一声，开口道：“阿娘，我大舅兄家想和咱们家做亲，你………你看可还合适？”
施老娘笑道：“什么叫和咱们家做亲，你都叫大舅兄了，不早就做了亲？”
施进无法，只得道：“是……是舅兄家的大郎和咱们叶娘。”一想到女儿将嫁，施进心里又开始冒酸气，唉，他是哪家也不想给。
施老娘不语，另在一张竹椅子上坐下，晨光透过树梢，填满了她脸上每一道深深的皱纹。粗枝大叶如施进，也是恍然一惊，岁月如流，雨雪风霜，自己的娘亲脸上有了成百上千条沟沟壑壑。
“阿娘……”
“大郎心里如何想？”施老娘问道。
“叶娘还小，我不舍得嫁她。”施进脱口道，拿手一抹脸，“只……只是……”
“谁个问你舍得舍不得，阿娘只问你，你心下觉得你舅兄家合不合你意？可不可以许？”
施进想了想，道：“亲上做亲嘛，舅兄家的大儿，看着软和，跟阿叶仿佛，是个好脾性的，两家隔得也近，好不好的，捎个口信家里也能知道，倒比许了别家强些。”
“放屁。”施老娘啐了一口，气道，“老婆子我看，一点都不好。”