“姨娘，你受惊了。”
“阿煜……”她怔怔地看着鹤亭，百感交集。沈焕折返回来，“大哥。”
鹤亭点了点头，转顾燕氏母子，“姨娘，不如你们先跟我走，你们的处境不是很安全，有什么事情，我们回去再说。”
“昭仪娘娘，天凉了，奴婢给您灌了个手炉，您抱着暖暖手。”朝阳殿中，侍女静娘说着话，她接过手炉，道了谢。凉国地处北方，她的手更是容易冰凉。
“陛下驾到！”门口宫人通传，独孤璟随之进了大殿，侍女见了礼，鱼贯而出。
他看到瓷瓶中清丽的玉兰，走过去，“这种高山玉兰花色极为稀有，非峭壁险峰不能生长。”他看了一会，伸手从枝上摘了一朵，拿在手中走回。“在我们凉国，有一个传说，高山玉兰同朵的花瓣，以之入茶，有情之人分别饮下，便可永不分离”。他边说边摘下两瓣花瓣，在炉火上烘烤片刻轻轻碾碎，放在茶杯中，从茶炉中出水一瓢，流入其中，焕如积雪，其味隽永。
他将自己杯中茶水饮毕，“尝尝。”
明瑟看看面前的茶，花香氤氲，只不过想到独孤璟所说的典故，心中一瞬恍惚。她伸出手轻轻端起茶杯，刚要饮下，独孤璟忽然握住她的手，茶杯悬在半空。只见独孤璟笑笑，转手取过她手中的杯子，“下次吧。”自己一饮而尽。
“带你去个地方，”独孤璟从架上取下狐裘风帽，来为她披上，“多穿点，天气凉。”
随他来到御花园的所在，流溪飞泉、水榭楼台、长桥如带。登上双层廊桥的上桥，行至中间桥拱处。
顺着独孤璟的目光看去，不远处即是宫墙，墙外就是烟火繁华的人间世。
“我很小的时候，父亲就去世了。我虽为宗室，有时却连普通百姓都不如。还住在宫里的时候，我很喜欢来这里看看那边的市井烟火。那个时候想的是可能这一生什么都没有，能不被人注意、安宁地活着已是大幸。后来是她让我看到了世间的美好，看到了生命中其他的可能，没有她，就没有后来的我。可是有些东西，注定是得不到的。生不同衾死不同穴，连一个封号都给不了她。”
明瑟听到这里，心下也很难过，轻轻握握他的手臂，他接着说：“可是你，你是不一样的，你并不是她的影子，你就是你，千年百年、四海九州，也就只有你一个沈攸宁，是你给了我新的希望，才有了现在的我。”
“陛下，我……”
他展臂轻轻拥住她，依旧望着那远方，喃喃地说：“像不像一场梦。”
夜已深，含元殿内仍是烛火通明，独孤璟独自批阅奏疏，烛影深深，将他的影子拉得老长，映在屏风上，屏风上的千里江山图平添了一丝孤绝。
芮安进殿躬身行礼，“陛下，事情已办妥了。”并递上一个锦盒。
独孤璟看看手边的锦盒，点了点头，放下手中的奏疏，“北戎又纵兵掳掠我大凉边镇。”
“自陛下登基以来，西域、东真等国皆致国书示好，唯有北戎不以为意，进犯频率反而有增无减。”芮安讲到目前的各国情势，瞧到独孤璟眼中的冰寒与坚毅，心中便猜到几分。
“近来祁国有什么动向吗？”
“回禀陛下，谢彦泓在暗中接触一些朝臣，萧氏影卫和苌碧阁也多番活动，甚至上都也发现了他们的踪迹。”
“无妨，多加关注，随时来报。”
芮安应下，刚欲告退，却仿佛欲言又止，独孤璟看出来，询问他有何事，芮安看看御案上的那只锦盒，“陛下，这个，您真的要用？”
独孤璟看看锦盒，没有回答，芮安大着胆子又问：“昭仪娘娘她……”
“芮安，”独孤璟打断了他的话，“这个世间，没有什么是最好的选择，只不过看你到底更看重什么。每一种选择延伸到底都会大有不同，只不过在路的末端，不后悔就好。”
他来到昭阳殿时，看到她在独酌，满脸红晕，已是醉了。他抱起她回到寝殿，轻轻将她放在榻上，想抽出手离开。她却好似感知到了，揽着他的颈，口中念念有词。他只得用手撑在榻边，俯身细听。
“不要离开我，”他心念一动，耳畔却又听得柔声轻唤：“萧郎。”
一刹那心中所有的火焰好似都熄灭，他望着那熟睡中的丽人，秀眉微蹙，终于明白了，情之一字，不可强求。
她留在凉宫已二十余日，深居简出，沉默寡言。对他，不谄媚也不疏远，不争不抢，好似对一切都不在乎。
他自己渴望了半生的温暖和光明，不但无法得到，还亲手把她拉进了同样的深寒与暗夜中。他心疼她的这份沉寂，也终究舍不得那么明亮灿烂的她，郁郁寡欢地在宫廷里做一个寂寞的摆设。这一次，他认输了，趁一切还不算太晚。
翌日，她醒过来，发觉自己在独孤璟怀中安睡了一夜，下意识地看了一眼衣服，与昨日并无二致。
“醒了。”
对上独孤璟的目光，她有些窘迫，只得点了点头。这是他第一次留宿在朝阳殿，却也什么都没有发生。