“你哥哥一定有他的理由，不过他一定会平平安安，也在某个地方想念你们。”
秋兴羽听罢点点头，但依旧难掩眸中的伤感。明瑟心中想着，他哥哥秋刻羽那年大概因为秋辰良接受皇命去杀沈煜而负气出走，一走就是这么多年，不知道，这位当年待她很好的表哥现在在什么地方。
秋兴羽将她送到门口便告辞离去，她目送他的身影消失在巷口，之后登上石阶叩门。余光撇到门口石狮旁似乎与平日不同，就看见一方衣角露在外面，有人似在石狮后熟睡。
林叔打开门，见她往石狮旁走，便跟过去，看见一个身量未足的女孩靠着石狮酣睡，她穿着一身过于肥大且破旧的衣裳，鬓发散乱，脸上也像个小泥猫，孤身一人，甚是可怜。明瑟近身唤她：“小妹妹，醒醒。”
女孩长长的睫毛翕动，慢慢睁开眼，看到明瑟和林叔，受了一惊，连忙站起身来。豆蔻年华的女孩子，神情颇为惊慌，像是犯了天大的错事，连忙道歉：“对不起，这位姐姐，我太累了，本想休息一下，却不觉睡着了，我马上就走。”
“就你一个人吗？你的家人呢？”
“我……我没有家人。”她说着，眸中却泛起泪光，她看见明瑟关切的神情，却再也抑制不住，抽抽嗒嗒地说：“我爹娘都不在了，只好跟着叔叔一家生活，今年家里日子难过，婶娘要把我卖给一个老朽做妾，叔叔也不敢说什么。我不甘心，就跑出来了。”
“你叫什么名字？”
“岚烟。”说着，莫名传来一阵“咕噜噜”的响声，她不好意思地捂着肚子低下头。
明瑟莞尔，“岚烟，你先跟我进来吃点东西吧。”
饭菜摆了一桌，小姑娘看得呆了，看看明瑟，又看了看吃食，咽了下口水问：“姐姐，我真的可以吃吗？”
“当然了，吃吧。”明瑟伸筷夹了一个鸡腿给她，她起先还很矜持，但许是实在是饿了太久，很快就狼吞虎咽起来，惹得旁边的碧落掩袖偷笑，明瑟说：“慢点吃，别噎着。”
这时，林叔告诉她郗道臻回来了，明瑟起身吩咐碧落，待岚烟吃完后带她沐浴更衣，言罢去见哥哥。
正说着话，碧落领着焕然一新的岚烟进来，明瑟眼前一亮，梳洗罢，换了一身还算得体的衣服的岚烟竟出人意料的清秀，大大的眼睛望着他们，又怯生生地低下头去。
“你就是岚烟吧？饭食可还适口？”郗道臻柔声问。
“我好久都没有吃过此等珍馐了，谢谢女郎、郎君。”她顿了顿，却跪了下去“郎君，女郎，我可不可以留在府上？我会做饭、洗衣、针黹，我吃的也很少，我不想再回到那个家里去了。”说得叫人心酸。
明瑟看看道臻，道臻说：“你做主吧。”
明瑟略想了想，遂对岚烟说：“那你就先留在这吧，如果找到更好的去处再离开也可。”
第10章 冽风乍起
明瑟一身白衣，头戴幂罗，白纱垂下遮住面容，带着舒成来到首阳山采些草药。将马匹寄放在茶驿中，二人徒步进山。
首阳山重峦叠嶂、古木参天，北望苍峦如铺锦绣，苍松翠柏、茂林修竹漫山皆是。山势南低北高，延伸到凉国境内之后更是奇峰深涧、白云出岫。
正弯腰辨别草药，听见脚步声，明瑟转眼一顾，是萧昀带着几个随从轻装从山上下来，正好经过，看到她便问：“郗女郎也在这里？”
明瑟直起身，“原来是萧郎君啊，不错，我来此采一些草药。萧郎君来首阳山有何贵干？”
“在下来这山上祭奠先人。”他走到她身边，两家的随从在后随扈。萧昀随口问道：“早听说女郎精通医术，不知道什么人能劳动女郎亲自采药？”
“我娘出阁前曾是医女，我不过是跟娘亲学了些皮毛。家中有个老仆犯了旧疾，左右我无事，便去采些草药给他敷一敷。”
他点了点头：“人说郗女郎盛德，体恤仆下，果然如此。女郎先忙，在下去旁边歇歇脚。”遂不再扰她，独自去了一旁歇息。
半晌，看采得的药差不多够了，她摘下幂罗，随意扇了扇，转头看见宽袍博带的萧昀坐在一处向阳的山坡上，望着远方出神。明瑟走过去坐在他旁边，他看着远处烟云迷蒙、天地相接之处，问：“女郎知道那是哪里吗？”
明瑟顺着他的目光看去，摇了摇头。听见他说：“那是灵璧川。”
仿佛血脉中残存的记忆被唤醒，她心中忽然翻涌起难以名状的情绪，但表面上却不动声色。萧昀慢慢说：“灵璧川，是长平侯沈长风一鸣惊人建功立业的地方，是沈家一切的起点。”
先帝乾熙二年，刚入行伍不久的沈长风奉命随大军出征，于灵璧川阻击来犯的北戎，乱军之中疾驰马上一箭射中北戎大将忽勒，指挥兵士一举破敌，虏获甚众。一战成名，受先帝嘉奖，封爵擢拔。
明瑟忆及此，稳了心绪，好似漫不经心随口问道：“听闻当年令尊与沈长风同为昭毅太子效力，可是很相熟吗？”
“倒是并不熟络，算来，我爹对他总是有些愧疚的。”