萧昀合上行装清册，递给靳扬，“我有分寸，启程吧。”
他登上马车，见她慵慵靠着车壁，满是如释重负之感。到车内另一侧端坐，整理好裳袍，“你出身大族，行止得体，可在我看来，你厌倦那些繁文缛节。”
她闻听此言，正起身来，“我生来就注定要沉溺其中的。”
“纵然与世俯仰，亦可犹记放浪形骸。”
明瑟望了他一眼，笑道：“萧公子颇得魏晋遗风，不知妾身需不需要对您青眼有加呢？”
“夫人用白眼相对我也乐于接受。”此时车轮压到碎石，陡然一颠，毫无防备之间明瑟差点撞到车壁，萧昀伸手护于其间。明瑟颔首，局促间理了理鬓发。萧昀收回手，交代车夫缓行些许，便径自静思去了。
前两次来去匆匆，明瑟并没有细看萧昀的别院，今日以主母的身份踏入大门，转过影壁，侍女仆从在抄手游廊旁端立行礼。经过几间正房，走过穿堂，两边分别是雪香云蔚亭与书房。再转过玉插屏便是厢房与园林，正对却是一个雅致的小楼，萧昀抬手一指，“这便是你的起居之处。”明瑟走近一看，上面的新匾行云流水般写着三个字“明瑟楼”，转眼一看萧昀，萧昀却说：“目对鱼鸟，水木明瑟，你这名字也是甚好。”随行侍女掩面揶揄偷笑，他未待明瑟说话，就说：“先随我去拜见姑母吧。”
踏过山墙旁的圆拱小门，曲径通幽，一片新天地蔚然在望，竹林掩映中传来幽幽檀香，年长的侍女已静候多时，直接领二人去屋里见萧修华。
一位年龄稍长的妇人在佛前诵经，素衣玉钗，不施粉黛，听得侍女禀道：“修华，阿昀和新妇来了。”
萧修华闻言，放下佛珠，缓缓起身，侍女上前扶她转过身来，岁月留下了痕迹，却未夺走她的温婉端庄、优雅矜贵，只不过，那双眼睛却是没有一丝神采。
萧昀躬身一拜，“姑母。”明瑟也施礼，“见过修华。”
侍女扶着萧修华走到明瑟近前，拉着她的手，“你就是明瑟吧，以后你不用见外，也随阿昀叫我姑母吧。阿昀这孩子若是行事有不妥之处，请你多担待，也管教着他些。”
萧昀无奈地笑笑，“姑母，我闲散惯了，你这倒好，又给我封了个大管家。”萧修华又对明瑟说：“你不用理他，他要是待你不好就来告诉姑母，姑母替你管教他。”明瑟忍着笑瞥了萧昀一眼，“谢姑母，媳妇记住了。”
这时，来人传话说画院郗待诏就要到了，萧昀说：“这儿也没法待了，我去迎迎这位郗待诏，顺便拜见大舅哥吧。”
侍从也都跟着出去忙和，屋里只剩萧修华与明瑟两人，明瑟扶修华坐下，萧修华轻轻拍拍她的手，低声说道：“阿昀这孩子不容易，心里的苦也从不对人言，我行动不便，你若得闲，多替我照顾一下他，行吗？”
“姑母放心，明瑟省得的。”她看了看萧修华的眼睛，“明瑟粗通些医理，要不得空帮姑母调理一下？”
“我这眼睛啊，治也是没用的，如果能好说不定哪天就好了；若好不了，这辈子也就这样了。你们专心做自己的事情就好。”
两相静默了片刻，萧修华抬头望向窗格之外那湛湛蓝天，仿佛无限神往、无限歆慕，虽然那在她眼中，只是一片黑暗。“明瑟，听我一句话，”她忽然说道，明瑟凝神细听，只听萧修华缓缓说：“不可以一时之誉，断其为君子；不可以一时之谤，断其为小人。”
明瑟望着萧修华，年少入宫，盛年还家，那宫墙之内的年岁里发生过什么，那双明眸为何黯淡，多少翻云覆雨、魑魅魍魉，都深藏在那颗苍凉的心中，藏在这一句话里。
郗道臻在为萧修华画像，明瑟亲自煮了些甜汤着侍女送过去，走过长廊，无意间看见萧昀撩袍挽袖亲自给一棵树修剪枝叶，略觉诧异。那是一棵合棔树，伞形树冠、羽状叶子、淡红色的花，煞是美丽可爱。他细致地剪去发黄和多余的枝叶，神情认真而专注。
好奇之下，她走到近前，“这树可有何特别？”
萧昀回头见是她，歇了口气，抚着枝干说：“这树本栽种在大宅，他们要扩建亭台，我便将它移栽到此。”拍了拍手上的灰土，他注视着合棔树，像在看一件珍宝，神情中却又无限落寞，“它是小时候爹娘亲手教我种下的，转眼都这么多年了。”
明瑟也看着那树，心下惘然，忽听见头顶一阵羽翅扑振之声，抬头望去，一群鸽子掠过头顶的天空，向东飞去。明瑟回头问：“那些是你的鸽子？”
“不错，宅子东边有一个鸽舍，专门驯养信鸽的。你若喜欢，改日我带你去看。”
这时，听见身后长廊尽头传来一声轻唤：“明瑟。”二人回头一看，郗道臻已收拾好画具准备离开。萧昀整理衣冠一揖，主客寒暄几句，郗道臻便告辞，明瑟去送，并肩离去。
萧昀目送兄妹二人的背影消失在园门之外，园门之上是那高远的青天，流云絮絮飘过，仿佛触手可及，却又遥不可及。他回神看身旁的淡红艳艳，抬起手轻轻触碰其中一朵，轻绵柔软，心中却仿佛被击了一下，无端沉沉。