第一连着送小半个月的礼，村长看不下去，但没有任何举措，因同他一样忍受不了桃子哥嫂的人已经先一步行动，他们站桃子家门口聊天，你来我往的，一句一句戳哥嫂的心窝子：太贪，要东西要上瘾了；亲哥亲嫂都惦记着妹妹嫁好人家，他们又不亲；本来就不亲，桃子是个帮工——桃子请他们离开——这孩子太善，当他们是亲人……
哥嫂两口子躲屋里说话，门窗关上，黑乎乎一片，两人面对面坐着。男的说：“嫁了她？”女的说：“嫁吧，留不住了。”男的说：“他们眼瞎，谁好谁坏分不出来。”女的哼了声：“眼不瞎，心瞎。”男的说：“明个就嫁，赶她走。”女的眯眼睛，像果子核张开一道小缝，“我有个想法。”“什么想法？”“这不是快到日子了，归家上外面找人的日子，一找找一年。”“和他有啥关系？”“你听我说啊！明天第一来，你就跟他说，咱舍不得桃子。”“说多少次了。”“听我说！你说咱舍不得桃子，这些天没说准话，是因为他人丁单薄。”“他和村长，就两人。”“对。你再说桃子也没对咱讲想嫁给他，但是看在他心诚的份上，把一件事做成了，人就是他的了。”“什么事？”“和归家去外面过一年。”男的笑着说：“你可太损了，万一回不来呢。”“那不是正好么。”男的呵呵笑几声，说：“他要是不去呢？”“不去就不嫁他。有的是人想娶，前几天不是有人和他斗虫吗？”“好，这样没人敢说咱不好。——明天你说呗。”“你说，我不说。”“你出的主意，你不干？”“不干，你说。”“我说就我说。”
村里好久没来过外人，差不多快一百年了。归家去外面，办的是公事，否则哪能既不狩猎也不种田，反而分食物的时候有他的一份。归家每次出发，村里会另派三个人跟随，这三个人自愿加入——给好处，多分食物、工具、布料——但总是换人，外面太苦了。近两次倒是有同一人参加——树枝。家里仅他一人，兄弟姐妹不住一起，他不好经常串门打扰，随归家外出，就当是散心了。今年树枝也去，早说好的。所以还剩两人未定。
第一再次上门，没犹豫，直接应下了桃子兄嫂的要求。一年，很快就回了，总好过没完没了送礼，不知送到何年何月。况且归家叔岁数渐大，他也是不放心的，陪着出去挺好。
转天桃子来家里，狠狠踩了第一的脚，说：“脚丫子闲的是不是，你乱答应什么，还要我等你一年啊。”
第一说：“很快就回，你别担心。”
“谁担心了？你死——呸呸呸！我不许你去，谁知道外面什么样，在村里不好吗？”
“可是我说好去了，归家叔那也说了。”
“一定要去？”
“一定。”
“绝不反悔？”
“不悔。”
“好。”
第19章
第一去外面待多长时间、能不能回来，这本不关小二的事，反正他不去，但因为他和第一斗过虫，人们闲聊归家外出时，硬是把他拉扯进去。大家先是可怜第一，多好的孩子，要去外面受一年的苦；苦是自找的，谁让他想娶桃子呢；桃子哥嫂真是讨人厌，好好的一对人，他们偏要分开，一年呢，发生什么都有可能；第一太乖了，这种条件他居然答应；是为了教过他的归家吧。归家是个苦人，他老婆更苦。第一年轻，人不多事，围绕他的话题说不了两句就完了，而归家的事情，说过多少年都说腻了。为能聊下去，人们展开联想，像是见到木柴想起整座森林，继而猜测鸟窝是怎样搭建的，说着说着，话头转到小二身上——斗虫可是闹得沸沸扬扬，这事情新鲜又奇特，小伙子之间抢姑娘，满是年轻人不服输的劲头和正当年对爱的渴望，多有意思。——没听说小二要去外面，问过他爹娘，都说不去；他怎么不去呢？到这关头，说好的桃子嫁给平安从外面回来的人，他该争一争，斗虫输了就放弃了？太不争气！是没那么喜欢吧，怕危险，怕死在外面，归家在呢有什么好怕的，顶多吃点苦；斗虫输了才放弃的？不像，别是他暗地里搞的鬼吧？他给桃子哥哥嫂子出的损招，大老远的，支走第一，他再搞些小手段，那桃子不就成他的了；越想越觉得有道理。
小二冤枉，可又没地儿说理，在那些人眼中，他说什么都是狡辩，是为了掩饰自己的心虚；用不着说，只看他们的眼神，眼睛里警惕着，他如果辩解，说一句，有一百句等着驳他，所以他的话埋在肚子里，任谁也不说；实在憋不住了，找个没人的地方发一通火，就像是躲被窝里放蔫屁，又臭又憋气。
当然人是不能活在被窝里的。小二对爹娘说，他也要出去。他爹问他干嘛去，他一说，他爹火了。
“出去干嘛，要死给我死家里！年轻轻的作什么妖！你要是死外面了，我和你娘咋办？”
小二娘插了嘴：“呸！你个鬼东西才该死，我儿子活得好好的，你胡说八道什么呢！”
“你闭嘴！闭上你那坑！”小二爹十分少有的对小二娘大吼，小二娘一下没反应过来，愣在那，就听他说：“这么要紧的事，你个老娘们别瞎插嘴。”小二爹对儿子说：“外面不能去，除非我和你娘死了，你爱怎么折腾怎么折腾，现在不行。”