“好了吗？”
“好了。”桃子揭开盖子，热气带着浓郁的香翻滚出来。拿出碗，每碗盛几块白嫩的肉，绿生生的菜，再浇两大勺汤进去。不等桃子让，那几人抢着端起碗，轻吹几口气，吸溜碗的边沿。“小心烫。”
“好手艺。”木燕夸赞她。
她问：“要醒酒汤吗？”
“不用，你给当家的和其他兄弟们备着就好，我们几个不好喝酒，就好你这手汤。”
“喜欢就多喝，一大锅呢。木头领，你想喝就跟我说，我给你做啊，不用客气的。”
“不是客气，”木燕吐出一根细骨头，“你是当家的心头肉，可是不能累着你。”
“当家的爱护。”
“桃子，今天的汤有点不对味吧？”
“……是，我新加了一味菜。”
“怪不得有点甜。”
“村里人大多喜甜，我以为头领们也喜欢，正好到季节，我就放进去了，那下次不加了。”
“加吧，味道不错。”
“加吧，加吧。”其他人跟着附和。
桃子微笑点头，站一旁看他们吃肉、吃菜、吐骨头、喝汤，看他们吃得脸冒红光，看他们吃得额头发汗，看他们仰起碗来，喉结上下滚动，喝得一滴不剩，他们还想再要一碗，桃子没了笑容，却是不想再给他们盛汤，也用不着盛汤了。碗落到地上，清脆的，碎成一片一片。他们的肚子发了疼，又拧又紧又重的疼，像是有毒蛇在里面翻滚，撕咬；疼痛迅速扩散，从腹部到胸膛，从胸膛到脖颈，从脖颈到大脑；身体发麻，逐渐失去力气，肚里还热着，但本身的温度在飞散；他们一个个倒地，像蛆虫一样蜷缩。
卖枣的看傻了。
木燕的脸变得紫红，太阳穴绷起青筋，他艰难地问：“为，什么？”
桃子没有回答，俯视着他断了气。
宴席那边爆发出惨叫，碗盘破碎的声音接连不断。那些肮脏恶臭的主人，现在全倒在村里人的脚下。村里人呆愣不过片刻，纷纷动了起来：有的去扶主人，有的惊疑询问，有的谩骂、踢打，有的转身而去。离开的有部分再没回来，而回来的，和那些留下来的一起爆发愤怒，用木棍，用石头，用桌椅，用赤手，用光脚，去泄愤。没有惨叫声了，人们还在发泄。桃子远远看着，面无表情。
卖枣的一脸惨白，“怎么、怎么回事？”
桃子面向他，说：“你自由了。”
“什么自由？哪自由了？你说什么？”
几个人遥遥跑过来，瞪着眼，想把他们的怒气也宣泄到卖枣的身上。桃子挡住了，说：“他是好人，你们别伤他。”
“外面人没一个好东西！”
“走开！”
“你让开！”
人陆陆续续看向这里，最终全围过来了。
卖枣的哆嗦着后退，瞥见柴刀，快速拿起来，两手握着指向人群。然而刀在抖，他的手在抖，他的腿也在发抖。
村里人也纷纷抄起家伙，唯有桃子空着两手，挡在卖枣的身前。她说：“你们别伤他，如果没有他，你们还在受苦呢。你们应该谢他。”
“怎么回事？”
“他也是苦人，他是被那帮人抓来的。他来了之后，没害过你们吧？”
“是没有……”有人放下了武器。
“我出不了村，是他帮我摘的药草。药下到酒里和汤里，那些混蛋才死了。”
村里人低声交谈，有的信了，有的不信。不信的说：“你和他相好，咱不是瞎子，都看到了。你就是想保下他。”
“是啊，想保他怎么了？他没有伤人，还帮着出去找药，怎么不能保了？我不和他在一起商量，哪里来的主意和办法下药。”桃子直视那人的眼睛，说：“你不是忘恩的人吧？”
“当然不是！”那人问卖枣的：“你说，是用什么药毒死他们的？”
卖枣的满头满脸的汗，大脑空白却沉重，他哪里认识什么毒药，他什么也不知道，他……他突然想起择菜时的对话，指向汤锅，说：“就是那个绿菜，没名字，应季的，我、我摘的。”
那人望一眼锅里的汤，丢下手里的木棍，转身离去。他信了。
直至那些复仇的人全部离开，卖枣的才松了手，柴刀落地，他也坐到了地上，这条小命算是保住了。
第36章
桃子保住了卖枣的性命，大家也同意卖枣的留在村里，但卖枣的没对桃子说过一句“谢谢”，甚至见到桃子就躲开。桃子无所谓卖枣的如何对待自己，她不需要他摆出一副感恩戴德的神情，也不对这种躲避感到难过，她早有心理准备。现如今最重要的，是尝试恢复村子的原貌。
大家扔出山匪的尸体，扔出山匪使用过的盘碗、被褥，扔得远远的，再不想看见；却留下了他们带来的闪亮武器。大家打扫房屋，打扫街道，试图把整个村子清理得像之前那样，但谁的心里都清楚，村子已经再不是以前的村子了。曾经，村子里很热闹，总有小孩子的调皮身影，孩子从村这头跑到村那头，乌泱泱、叽叽喳喳地跑过去一群；追蛋鸟，斗虫子，抢果酒，推说谁刚刚偷吃了一块肉；采鲜花，编藤筐，缝裙子，聚一起闲聊谁家小伙儿看上哪家姑娘。这一切都没了。大家怀念过去，但又谁都没有心情和力量回到过去；人们变得沉默，脸上总是麻木。大家商量着大办一场葬礼，在葬礼上，人们终于哭出了声。