他们频繁奔波于城乡之间，日出而作，日落而息，劳累了很多个年头之后，却猛然发现，钱，并不是那么容易赚得的。它不光需要勤奋和运气，它还需要智慧和头脑。所以，不具备那种智慧和头脑之人纷纷倒戈，缴枪不杀，垂头丧气，黯然收场。只有寥寥无几的“开拓者”还在商场上拼命挣扎，负隅顽抗，试图找到出口，却始终游离于财富之外。
青海家的境况不好也不坏，这当然是相对而言。在古井村，他家属于不上不下的“中产阶级”。每年的收入也算可观了，但支出也相当厉害，种子、化肥、农药，柴米、油盐、酱醋，打针、吃药、吊水，父亲的眼疾，他和妹妹的学费，都是不小的一项开支。他深感父亲肩上的担子很重、很沉，他很理解和同情他们。
他也在试着独立，尽量给家庭减轻负担。然而收效甚微，仅靠着寒暑假抽时间打些小工，对于庞大的家庭开支来说，无异于杯水车薪，远远不够。但是事情又不总是一成不变的。大哥下学以后，勤勤恳恳兢兢业业，把农田梳理得井井有条，并且不时进城务工，多少攒了些零碎钱，生活出现了好的兆头。
青海觉得很对不起大哥。大哥大他三岁，五官端正，相貌清秀，也算一表人材，只是皮肤黝黑了点。这是因为长期下地劳作的缘故。大哥脾气很好，待人温和，尤其是对自己的弟弟妹妹。他从不打骂、欺负和管制他们。不像母亲，严厉得好似老虎，动辄头悬梁、锥刺骨，稍有拂逆，便拳脚相加。
青海从小到大自然没少吃过母亲赏赐的苦头。可是罚也罚了，打也打了，他的学习成绩却始终没能好到哪里去。他和大哥同在一所中学读书，每逢考试，他总是不如大哥。也无怪乎母亲怨怼和责备。他也曾下定决心努力过，不过结果总不理想。大哥初中毕业后，没有去读高中，这很让人费解。村人都很困惑，青河成绩那么优秀，为啥不让他继续读下去呢。母亲只好解释道，他弟妹都在上学，俺们家可供养不起三个学生娃啊。村人无语。
下学之后的大哥是非常伤心和不甘的。这一点大家都有目共睹。大哥曾经一度无精打彩，魂不守舍，死尸般蜗居于家，闭门不出，得过且过地打发日头。谁的劝慰都不听，成天憋在卧室内，睡觉，看书，听音乐，有时也会在笔记本上乱画，画的是什么，大家都不得而知。
三天以后，睛空万里，一碧如洗，大哥突然打开了房门，大叫我饿了。大家惊喜交加，相顾愕然。青海想，大哥到底屈服了命运。在青海进城读高中的那一年春节，大哥偕同几位本村青年外出打了工，一年之后荣归故里，手中紧握着软塌塌的五千元钞票，泪流满面。是大哥成全了他，是大哥的放弃成全了他的追求。几乎所有的人都这么认为。
然而他生活得并不快乐和潇洒，大家都把家庭的未来寄托在了他的身上，他扛着众人期待的目光，不堪负重。
第2章
一屁股坐在那张年老体弱的木板床上，青海顿感眼皮沉重，有种大睡一场的冲动。他抬腕瞟了一眼电子表，八点三十八分，还不是休息的时候。还早着呢，他想，母亲晚饭还没做好呢，不能就这么轻率地躺下。
他睡觉有个坏毛病，打小养成的，那就是只要一躺下，便一觉到天明，死死的沉沉的，任凭你怎么推怎么拽，他都依然我行我素，无动于衷，而且雷打不动。他想他是不能早睡的，他觉得他应该有什么事情要做。然而是什么事情呢？他脑海中一片混沌。翻开书包，打算找本小说来读，捣腾了半天，却一无所获。
在学校里，他的成绩属于中上等，也是不好不坏。并且几年来一直保持着，一直徘徊着。对于自己浇水施肥精耕细作所养育的果实，他感到十分滑稽。滑稽？是的，他就是这种感觉。在班里，他从未进入过去前三强，甚至于连前十名都没沾边过。他那么地坚韧地拼搏，难道老天就回报给他这么点可怜的成绩？
郁闷啊！他常常如此感叹。
忽然间烟瘾上来了，这种心痒难骚的念头搅得他坐立不安。他腾身站起，手脚麻利地一阵翻箱倒柜，还好，他从祖传的那件轻微破损的老式皮柜里找出了半盒“黄山”牌香烟。他心急火燎地抽出一支，一边叼在嘴里，一边去摸火柴。
“噗”，点着了，烟头通红，火势剧烈。随着他的呼出吸进，烟灰加长，一步步向前蔓延，两分钟不到，一支有模有样的香烟便已灰飞烟灭了。青海清醒了许多。他还欲再抽，食指和中指之间已经夹了一支，却转念一想，使不得的，于是又忍痛割爱地放回盒去。他把烟盒小心翼翼掖在了枕头下面，以防被母亲发现，然后重新坐了下来，思谋着将如何应对明天的事情。
明天是一年一度的高招考试。十年寒窗苦读的最终清算，也是人生路上的重中之重，难能可贵的一道风景。青海对自己特别没有信心。不是不相信自己，而是自己眼下的成绩确实不敢恭维。交报名费的时候，他心里就犹豫得不行。参加吧，底子薄，实力弱，担心会名落孙山外；不参加吧，一来无法向父母交待，二来自己又觉可惜。糊里糊涂的硬着头皮把名报了。一转眼，最后期限将至，明天便要血战沙场，和那帮莘莘学子们短兵相接，拼个你死我活。想到这些，他有种身不由己未老先衰的感觉在周身运转。