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作为国家级顶尖的艺术机构，翰林图画院从来不养闲人。画师恰饭也不容易，是要定期考核的。
考官是皇帝本人。
而考试的方法也很具有浪漫主义色彩。出题人——也就是宋徽宗本人——会指定一句诗词，让画师们自由发挥，将诗句化为具象的图画。
这种考试方法看似简单，实际上却非常具有区分度：只有技艺精湛、且不落俗套的作品，才能通过考核。画师才可能得到晋升。
这次的题目是“绝代有佳人，幽居在空谷”，出自唐代杜甫的五言诗。
待诏山羊胡为了这次考核，已经夜以继日地在画室里磨了十几天。
他挖空心思回忆自己过去的一个个梦中情人，汇总她们的眉眼五官，精心组合在一起；又厚着脸皮，掏空钱包，跟白矾楼里的李师师姑娘喝了杯茶——这位风尘红颜是官家的心爱之人，把她的神韵融入画里，就连大相国寺里的和尚也得动心。
他忙了这么久，手底下的人自然也不能闲着。小学徒并非正式画师，不用参加考试，于是被他使唤得团团转，黑眼圈都快出来了。
冷不防整幅画全毁，眼看墨汁洇黑美人的香腮，老先生捶胸顿足，又不敢对狮子犬发怒，胡子一吹，打算拿自己这个小学徒撒气。
“混账！你是要气死我才罢休吗！都是你不好，敢跟老夫顶嘴！给我出去！今天一天不许吃饭！”
说着还不解气，一巴掌扇过去。
“叫你再闯祸！“
突然汪汪两声大叫，小狮子犬眼露凶光，恶狠狠地挡在了他的巴掌前面！
它叫声愤怒，仿佛在喊：动动他试试？
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佟彤刚一听到画室内两人的对话，心中就疑惑：这小学徒的声音好耳熟！
她抬头一看，又惊又喜，差点口吐人言。
“希孟！”
此时此地的王希孟，大约只有十五六岁，是画院里最低等的小学徒。
他穿一身毫不起眼的布衣，前襟和袖口沾满了颜料和墨色，腰间挂了个表明身份的小木牌。
他眉眼清秀，眼角带着明显的红色泪痣，凝目前视，挺直了背，显得孤傲而倔强。
一头长发随意束在脑后，那副桀骜不驯的脸色和后来如出一辙，甚至比几年后更胜一筹。
正是初生牛犊不怕虎的年纪，他挺起胸膛，嘴角浮起一个尚且稚嫩的冷笑，一点也没有示弱的意思。
眼看山羊胡的巴掌就要落下来，佟彤赶紧扑上去挡在他面前，龇牙咧嘴地威胁这个为老不尊的。
虐待小动物也就算了，无缘无故体罚学生，要不要脸啊？
山羊胡不敢动狮子犬，怕她真是什么圣上宠物，只能气急败坏地瞪着希孟，两腮一鼓一鼓的。
希孟第一次见到这小狗，见它居然也知道站队，也知道给人解围，不由得对她的智商深表惊奇，随手从衣袋里掏出一块甜饼，笑问：“你是从哪儿来的呀？”
佟彤咬着小甜饼。心中咚咚跳，一双钛合金大眼使劲盯他，眨巴眨巴，疯狂暗示。
认识我吗认识我吗认识我吗？
他神色如常，没什么触动的表示。自己也叼了一块甜饼，将小狗抱起来，小心地放到一边。
“这儿有人正在发脾气，你要找人玩，可没找对地方。”
山羊胡气急败坏：“说了多少次了，不许在画室里吃零食！！”
佟彤有点失望。在葆光的创作层里，希孟大概也是一片别人的思维的影子而已。
她乖乖地退到桌子后面，暗中观察。
“刘师傅，弟子是为你着想。”希孟见山羊胡略微消气了，这才开口，毫不在意地将那幅墨染的美人图推到一边，“这幅作品就别要了。呈到官家眼前，不被他骂就是万幸。弟子的意见是宁缺毋滥，您宁可告病交白卷，也别随便画个俗艳美人交上去。”
山羊胡勃然大怒：“你敢说她俗艳？”
希孟反驳：“官家自诩天下美学第一人，在他眼里，哪个女子不俗艳？”
……合着你还挺懂男人？
山羊胡咬牙切齿，“可、可……哼，你毕竟又没见过官家……但是……”
他实在说不出口，可自己真的是江郎才尽，没灵感了啊！
想他年轻时也是一方才俊，在乡里声名远扬，赞美声听得耳朵起茧。后来被推选进入了翰林图画院，也有过那么几幅得意代表作，够得上衣锦还乡。
但这人呢，年纪一大，思维僵化，难以避免。
希孟大约也知道刘师傅想说什么。他走到画室一角的小桌子旁，胸有成竹地揭起另一幅画。
“官家这次出的题目，弟子也试作了一幅。虽然无法参与考评，但也算是个练手。师傅若实在懒得再画，把我这幅交上去也行。官家看了若喜欢，也是您教徒有方，您脸上也有光。”
他说完，提起笔，在画中不起眼的地方署了自己的花押，算是完工。
那是他刚刚完成的一幅习作。二尺来长的青绿山水，整幅画疏落有致，却又不显得刻板。肆意的笔触勾勒出空旷而幽静的山峰。峰顶云雾缭绕，山涧活水源源，起伏的岩缝中，崎岖的草木固执地生长。画中唯一一抹暖色，是针尖大的彩蝶飞舞在草木当中，犹如虚空萤火，几不可见。