虞华绮见洪敬怕得这般，主动道：“你仔细想想，想清楚些。真得罪了我，未必就能讨好陛下。可你若说出实情，我保证，绝不会让陛下追究你。”
洪敬知道虞华绮在闻擎心里的分量，纠结得满头是汗，额间油亮亮的，终究还是说了，“陛下正在琼辉阁。”
琼辉阁碧瓦飞甍，华美精致，最妙的是，阁内养着几只孔雀，虞华绮偶尔会带着猫狗，去寻孔雀玩。
她疑惑道：“无缘无故的，陛下去那里做什么？”
洪敬不敢再多言，“您去了就知道。”
虞华绮见他畏首畏尾的模样，蹙了蹙眉，没有继续追问。
她离开御书房，“去琼辉阁。”
深秋日光稀薄，透过细密的软幔，照进辇轿内，毫无暖意。
虞华绮探出冰凉指尖，撩开软幔一角，遥遥看见守在琼辉阁外的凌厦，眉目愈发冷肃。
凌厦脸色大变，勉强维持着镇定，上前迎接，“虞姑娘，您……”
“滚开。”
虞华绮音色冰寒，瞧也未瞧凌厦一眼，直接进了琼辉阁。
凌厦有心想拦，可无人敢伤虞华绮，亦无人敢随意触碰虞华绮，压根拦不住。
琼辉阁内，两列宫女垂首疾行，一盆盆滚烫开水端入，一盆盆血水端出，红得触目惊心，腥得令人作呕。
虞华绮的心霎时揪成一团，死死握住扶着自己的巧杏的手臂，白着脸问凌厦，“是他的血？”
凌厦咽了咽口水，“虞姑娘，如果我说，里面是生病的孔雀……”
随着一记寒潭般冰凉刺骨的眼神，凌厦住了嘴。
虞华绮竭力稳定了心神，随着端热水的宫女，走进内室。
比室外浓重十倍的血腥味扑面而来。
虞华绮养得娇贵，若是往常，早就被熏得小脸苍白，难受欲呕，可此刻，她除了手脚冰凉，并无其他反应。
她麻木地往前走着，待见到昏迷的闻擎时，最后一盆血水已经被端走，褚鲛站在床侧，正洗着指缝里的血泥。
“燃些安神香，祛一祛味道。”褚鲛低头命令道。
候在外头的宫女闻言，先悄悄瞄了虞华绮一眼，见虞华绮没有反应，才轻声应喏，走到香炉边。
稍时，寂静沉闷的内室逐渐升起一阵清雅气味，和浓郁血腥味混在一起，怪异得令人永生难忘。
褚鲛洗完手，一抬头，见到虞华绮，吓得猝然跪地。
虞华绮坐在床沿，看着闻擎因失血过多，而显得苍白冷峻的面庞，嘲讽地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一个个见了我，都吓得这般模样。”
褚鲛跪在地面，连大气都不敢喘，“是，是。”
虞华绮见宫女端了碗漆黑汤药进来，伸手接过，慢慢喂进闻擎口里，“说吧。”
褚鲛装傻充愣，“虞姑娘想要臣说什么？”
虞华绮给闻擎擦拭嘴角，面容清冷，毫无笑意，“我没心思与你绕弯子，要么说，要么死，你自己选。”
褚鲛见虞华绮这般冷酷，心知事已至此，无法再瞒，只好道：“陛下有命，谁敢将此事透露给您知晓，诛九族。”
虞华绮将最后一勺汤药喂进闻擎口里，“你的九族我保了。”
褚鲛得到保证，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下双手满是疤痕，深浅不一，纵横交错。陛下觉得有损圣威，便命臣帮他换皮。”
“换皮”二字一出，虞华绮浑身仿佛被千万细针刺进，僵硬而剧烈疼痛着。
她脑袋里回荡着褚鲛曾说过的话，换皮是要皮肉分离的。
活生生的皮肉，被尖利的刀割开、剔掉……所以宫人端出一盆盆血水，所以室内血腥味浓得让人喘不过气，所以褚鲛要洗那么久的手。
虞华绮的面色比闻擎还白些，她从喉咙里挤出几个字音，“继、续说。”
褚鲛怕刺激虞华绮，先挑着无关紧要的说，“换皮很艰难，陛下双臂遍布伤痕，需分三次，逐渐换完。好在今日已经是第三次，此后，陛下的手臂便焕然如新了。”
虞华绮眼珠木木地转了一转，“三次？”
褚鲛思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，还有今日，一共三次。”
前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞华绮和傅灵一道去永宁王府共聚，饮酒赏菊，当夜，虞华绮住在永宁王府。
本月初八，虞老夫人偶感风寒，虞华绮放心不下，特意回虞家，住了整整两日，待虞老夫人病愈，才回到宫中。
除此之外，虞华绮几乎都与闻擎形影不离。
她心间结着一口气，咽不下呼不出，稍有动弹，便牵扯得整颗心剧烈疼痛，“三次，每次都要流这样多的血？”
褚鲛答道：“每次都是。”
虞华绮想掀开被子，手腕却虚软无力，根本不听使唤，柔软缎被在指尖滑落数次，才被掀开。
她闭了闭眼，轻轻撩起闻擎衣袖。
露出的手臂光洁无痕，恍若新生，毫无虞华绮想象中的疤痕遍布。
虞华绮尚还记得，夏日暴雨，自己摸到闻擎的手臂，那粗糙横生的疤痕，存在感极强。