孟花熙给李修平盛了一碗，托着腮认认真真地看着他。
那黄澄澄的鸡汤里煨着一块碧绿的白菜，白菜青而白，白的地方清透如白玉，青的地方翠绿如翡翠，好看似一副精描细画的山水画。饱满而富有层次感的鸡汤香香飘四溢。
李修平深深吸了一口气，好好做足了心理建设。说完全不怕，那肯定是骗人的，李修平依然铭记着第一次试吃新菜的感觉，那像是在刀尖上尝血，每一口都直冲脑门，从舌尖上传来的刺激，几乎要绞断他的意志。
李修平犹豫半晌，对上了孟花熙期待地眼神，孟花熙看起来比他更紧张，他不觉对自己刚刚的戒备有些好笑——神农尝百草，他又有什么不能尝的？于是李修平动了动汤勺，舀起汤水，放进了嘴里。
“怎么样？”
“唔……”
李修平自己竟然都有些惊讶，因为孟花熙这一次，仅仅只是一般难吃罢了，比起之前惊天地泣鬼神地可怕口感，已经是相当不错，可见这几日她的基本功不仅一点没丢，而且日益长进。
但……
一般难吃和非常极其以及特别难吃之间虽然有一条鸿沟，但和好吃之间，更是有一条天堑。
孟花熙尝不到味道的短板还是太过明显，所以她做出来的高汤，口味偏淡，盐巴的分量老老实实按照他之前定下的剂量，但没能考虑到放入的青菜包含清水，这一部分水进入汤里便冲淡了鸡汤的风味，所以需要加重剂量。
做饭不是完全一板一眼，其中变化，全要随机应变。通常，遇到口味偏淡的时候，大多数厨师都会往里加些盐巴，加重口味。但李修平一直不太认可这种办法，他嘴巴刁钻，一点瑕疵，都逃不过他的味蕾。淡了加盐，这其实是最偷懒的方法。实际上，菜的口味偏淡，不是盐少了，而是水多了，所以这个时候，需要延长熬煮时间，将汤汁里的水分煮干，这样补救后，咸淡也变得适中，还会更入味，口感更佳。李修平继而又喝了一口，想了想，道：“再熬上一个时辰。”
这一夜过去了一大半，天空已经微微泛白。李修平写累了，便稍是休息。他又看了一眼那一大罐汤，汤炖得比任何时候的鲜美，清亮透明，令人口水直流。但李修平心有余悸，知道越好看的东西越不能碰。
补救后的汤剩了上来，端在李修平面前。李修平还是有些犯怵，但他转念一想，这徒儿是自己一手教出来的，若是不信，不是对自己没信心？于是李修平大着胆子，尝上一口。
“嗯……”
色泽与香味和之前一次相比，有过之而无不及，但口味却是天壤地别。虽然与真正的清汤还是有一定的差距，但是入口甘醇，层次分明，回味无穷，已经算是非常之优秀。
孟花熙心脏又提到了嗓子眼，紧张道：“好……好喝吗？”
李修平微微一笑，想给这丫头多一点信心，便道：“很好喝。”
他缓缓将一整碗汤喝了个精光。孟花熙也将自己面前那碗喝了，她依然什么也尝不出来，只觉得汤在口腔内壁滑过稠厚。
孟花熙多熬煮的这一个时辰，小镇渐渐复苏了。
唤醒客栈里的人的，不是花冠大公鸡（那只公鸡已经炖汤了），而是香飘扑鼻的鸡汤味。
小东迷迷糊糊地从床上爬起来，他睡眼惺忪，还没来得及穿鞋子，却光着脚跑到了窗边，打开窗户，深深吸了口气——“好香啊！”
他开始云里雾里的穿衣服、穿鞋，然后上后院用脸盆打洗脸水擦脸。越往后院走这鸡汤香越香，四面八方，不同角度，不同方位地尽往他鼻孔里钻，最后小东实在忍无可忍，将脸盆一放，循着味儿也进了厨房——“到底是什么东西，这么香？！”
第二个起床的是胖师傅，胖师傅过了睡不醒的三十岁，他睡得早醒的也早，他起床后站在窗户边对着天空长长地吹出两声口哨，吐出昨晚夜里熟睡时吸入的浊气。作为大厨，他鼻子比小东还灵敏，一下便从空气中分辨出浓郁的鸡汤香。胖师傅早就知道孟花熙那丫头不老实，天天夜里偷偷动用他的东西练习厨艺。
他也不是傻子，后厨今天少一只鸡，明天少半瓶醋，这些发生在他眼皮子底下的小偷小摸，自然都是孟花熙办的好事。孟花熙的这些行径，胖师傅一直都是睁一只眼闭一只眼，但今天他却是忍不了了——到底是做了只什么鸡，竟然这般香！胖师傅戴好软帽，也匆匆去后厨一探究竟。
小东是第一个进厨房，他一眼便看见火炉上咕噜咕噜煮着一只小汤钵，汤已经开了，水汽将锅盖底得咯咯直响。小东口水立刻流下了三千丈，想也没想，赶紧翻箱倒柜拿筷子和碗吃独食。
胖师傅紧随其后，和小东同时盯上了那钵子鸡汤，两人立马争抢起来，胖师傅吓唬小东道：“尊老爱幼懂不懂？”
小东反唇相讥道：“先来后到懂不懂？”
胖师傅道：“我们明明是同时来的！”
眼看他们这么一通互掐，不仅谁也没喝上，反而肚子被弄得越发咕咕乱叫，于是两人商量，各自后退一步——一起喝。
小东揭开锅盖，他忍不住哇了一声——锅里什么都没有，竟是一锅开水。可是不对……小东吸了吸鼻子，这开水明明是有鸡汤的香味！小东被那扑面而来的鸡汤香刺得留了点口水，他疑惑道：“奇怪了，明明闻着的是鸡汤香，怎么是清水呢？”