“你在家是那千金小姐，如今成了待选的秀女，便是你爹娘，也护不得你了！你再敢给我哭出一声来，我便废了你！”
妤儿生怕她吃亏，赶忙把那姑娘拉到身旁，连连说道：
“嬷嬷说的是！我们这些小的不懂事，还得嬷嬷指引才是！”
好在吴嬷嬷鼻子里“哼”了一声，转头背过手去，到马车前头坐了。琦珏年纪小，见这阵势实在害怕，一直缩在妤儿身后，不敢多说一句话。妤儿掏出自己的帕子，给那女孩擦泪，嘴里轻轻说着些安慰的话：
“叫什么名儿？今年多大了？”
那女孩眼角挂着泪：
“我叫彩儿，前些天刚满十一了……”
十一？妤儿一惊，如此一说，便是比琦珏还要小些了，妤儿望着这彩儿，仿佛她是自己的另一个妹妹，心中的一股怜爱油然而生，她叹了一口气。
那前往秀女馆的马车一路前行，颠簸了好久，直到四更的时候，才终于停到一个大院前，院子的围墙很高，门口有侍卫把守，进了院子的大门，便是一排排青砖黑瓦的排房。
众人觉得浑身如同散了架一般，又酸又疼，吴嬷嬷带着她们一行人来到一间大房：
“今日你们便睡在这里，赶快休息吧！明日一大早，便是你们的头一道筛选了。”
妤儿她们是最后一批来的，自她们来后，所有的秀女便齐了。
选秀的那些天异常辛苦。天刚蒙蒙亮，所有的宫女们便在一块空地上集合，如同军队的仪仗一般，整整齐齐地站成队列，负责选人的官员在她们之中来回穿梭，精挑细选着。
宫女选秀的初选由内监察完成，内监察首先用一天时间筛掉了身材过高、过矮、过胖与过瘦的。接着到第二天，他们还将筛去五官不周正有瑕疵的，如此一来，留下的便都是些匀称的女孩子，她们必须继续留在这秀女馆，经过接下来几天的选拔，最终在其中选出能够进宫的名额。
妤儿和琦珏的形貌都很周正，周围的女孩子一个个地被淘汰了，她们却依然还留存在队伍中。
选秀的第二天晚上，那一夜很是寂静，姑娘们都躺在床上休息。妤儿也是累得腰酸背痛，一倒下便不想起来。
床榻上隐隐又传来了啜泣声，妤儿上前一看，叹息一声：
“彩儿，你可真是好了伤疤忘了疼啊！”
彩儿是桥头张员外家的女儿，十一岁的年纪，在这批新秀宫女中，也找不出比她更小的了，她还没有这么久离开爹娘，又折腾了这么两天，越发地难过起来：
“妤姐姐……我想我娘亲，我想我爹……我想回去……”
妤儿赶忙说道：
“彩儿，别哭了！让吴嬷嬷听见了，你又得吃耳光了！”
可彩儿实在是想爹娘，她止了哭，还是一副怏怏不乐的样子，妤儿想不出什么话安慰她，何况自己心里也是沉甸甸的，一时间二人无言。
一旁的冯慕音微笑着：
“妤姐姐，你们是要买驴吗？”
这话说得莫名其妙，妤儿和彩儿都摸不着头脑，慕音捂着嘴一笑：
“若不是要买驴，怎么一个个嘴倔得这么老高，像是要栓那麻绳呢！”
妤儿和彩儿这才恍然大悟，笑着打冯慕音。
这冯慕音是妤儿和琦珏来秀女馆后认识的，她今年十四，是江南女子，此次被家乡举荐上来，坐了数月的船，这才到了京城，在妤儿和琦珏的马车往这里赶的时候，她已经在这里呆了好几日了。
她的肚子里有不少有关江南的故事：她的家一处很漂亮的院子：房屋高大，墙体洁白，房顶覆盖青黑色瓦片，随屋顶的斜坡成阶梯状，家的附近有一片巨大的荷塘，到了荷花开放的好时候，全家人便会到池边散步赏玩。微风拂来，满池的粉莲摇曳，隐约还能看见些漂亮的红鲤鱼游泳，锦鳞穿梭，美得好像一幅画。
她从前很爱在那荷花池边耍，那荷花是粉色的，荷叶很大，顶在头上可以遮阳。她不会水，然而家中的家丁是会水的，老家丁每次去荷塘，都能摘回半船的“寸三莲”的莲蓬。那莲蓬里整整齐齐地排着莲子，仿佛那蜂房里簇拥着的小格子，把这些莲子晒干，刷掉表皮。莲心可以和茶泡在一起，泡成一杯热气腾腾，比黄连还苦的莲心茶，这是爹的最爱；而剩余的部分则可以轧成莲子蓉，做成莲子糕……
“莲子糕？”彩儿愣住了。
“对的。”
慕音笑着点点头，说道：
“等这几天的选秀忙完了，姐姐带你去吃，好不好？”
慕音告诉彩儿，她最爱吃的“莲子糕”，是老家东街一家糕饼铺的手艺，它用“寸三莲”的莲蓬，取了莲子晒干，刷掉表皮，去掉莲心，轧成莲子蓉……做出的莲子糕一股清香，行人每每路过，都会在那摊子边吸鼻子……彩儿果然很吃这一套，她目不转睛地听慕音说着，眼皮也不眨，心里痒痒的：
“真的吗？”
慕音笑着：
“真的！”
这下子不光是彩儿舒展了眉头，便是琦珏，眼睛里也放出了光。妤儿有了慕音的这番话，竟然也暂且忘了这些天心里的烦闷，露出了笑容：