父亲对母亲说：
“孩子们劳顿几日，想来定是又累又饿，不如早早安排下人去准备饭食。”
母亲点头。妤儿和琦珏擦擦眼泪，破涕而笑，慕音形单影只，只身来京，从没有人对她如此，一时也泪光点点，不知说什么才好。
夜渐渐地深了，回家的第一夜，妤儿琦珏和慕音同居一室，家中其实原本还有空余房间，然而三人非要挤在一起，父母怜爱，自然是依了她们。
当夜云很淡，月光柔媚，知了声依稀传来。
屋子里的三人皆是缄默不言，安静得很。琦珏和慕音躺在床上，妤儿睡不着倚在窗旁，眼睛也不眨一下。
恍然间，她仿佛又听到了彩儿吵着要吃莲子糕的情景。她的脑海里浮现着彩儿的笑靥：前天晚上，也是这样一个安静的夜晚，她还在和这个十一岁的小妮子说悄悄话。
彩儿是很容易哭的：
“呜呜……妤姐姐，我不想进宫，我想我的娘亲……”
妤儿沉默。
她仿佛在彩儿身上，看到了一个不会隐藏的自己，彩儿流了她不敢流的泪，说了她不敢说的话。她心里很乱，搜肠刮肚，却也找不出合适的话安慰彩儿。
她并不怎么会安慰人，然而她想起了慕音讲故事逗乐彩儿的事儿，讲故事大概会是个有用的法子吧。
她也讲起了故事。她说，进宫可神气了，若是当了宫里的女官，那么能管好多的宫女，宫女们要是不听话，女官便能罚她们，让她们提着铃，一路唱着歌，从文华门走到贞顺门……彩儿是很爱听故事的，听着听着，她便入了迷，暂且忘却了内心的苦痛：
“妤姐姐，什么是文华门？什么是贞顺门？它们都在哪里？”
妤儿笑了，其实她也不知道这两个门的具体位置，不过知道，文华门和贞顺门，都是紫禁城内廷的宫门。今后若是在紫禁城里当差，她们便会在这一道道门、一座座宫之间穿梭……
那些嬉笑的话儿还在耳旁，说话的人却不在了。彩儿临死前哭叫的几声“妤姐姐”，仿佛带倒钩的刺，戳得她心口鲜血喷薄，她听着那哭喊声一点点弱下来，直到再也听不见。
原先那幼小的彩儿，在杖击下成了一缕冤魂，妤儿甚至都来不及见她的遗体一面……
她心知肚明，彩儿定是无辜遭陷，然而她什么也不能做，什么也做不了。慕音与琦珏静静走到妤儿身后，妤儿只是发呆，慕音也琦珏也是心思复杂，三人谁也不说话。
彩儿的死实在突然，莫说妤儿，便是那机敏过人的慕音，此刻也是想不通。彩儿不过十一岁，天真的她还来不及体察那人心的险恶，谁要陷害她？谁要偏偏置她与死地不可呢？
一阵风吹来，刺得一双眼生疼，两行晶莹顺着脸颊落下。
妤儿她们不知道，那负责送她们回复的黄允全做完了所有的活计，回宫后便悄悄和一个太监前去接头，接头的太监不是别人，正是那翊坤宫的庞保。
此刻郑贵妃屏退左右，庞保跪在她面前，将黄允全打探的事儿一一禀报，庞保说了今日薛公公杖杀秀女的事儿，郑贵妃开口道：
“这么说，那个叫刘妤的秀女，已经被薛公公所杀了？”
庞保摇头：
“那个刘妤并没有死。”
“怎么会？”郑贵妃瞪着眼睛，“用生半夏弄哑嗓子，逃避选秀，这是重罪，便是有人想保她，也是无用的！”
“娘娘，其实薛公公的局设得很巧，今日若按计划进行，没出岔子，那刘妤是必死无疑！可经司礼监的内应提供线报，昨日刘成潜入了秀女坊，将那本该陷害刘妤的生半夏又藏到了一个张姓秀女的包裹中，如此一来，今日死的，便成了那个替死鬼。”
“什么？”
郑贵妃大为震惊。庞保继续说道：
“这大概是小主子的意思吧……奴才胆小，不敢忤逆小主子的意思，然而此事实在非同小可，究竟如何，还请娘娘定夺。”
郑贵妃思虑了一下，她摇摇头：
“刘成胆敢如此，这未必是洵儿的授意……”
她忽然笑了，笑得很诡异：
“不过若是洵儿在场，想来，大抵也是这命令吧。”
庞保点头：
“小主子先前给刘成下令，便说是要‘不惜一切代价’。后来事成，也未见小主子生了一点儿的气，反而还重赏了刘成，直说他能干。”
郑贵妃冷笑一声：
“本宫就知道！”
知子莫若母，郑贵妃十分清楚儿子的心思。朱常洵自小到大，凡是想要到手的东西，总是不惜一切代价与手段。因为他的身体里，有她一半的血液。
朱常洵自打元宵夜回宫后便魂不守舍，一点一滴，郑贵妃都看在眼里。他定是知道刘妤即将入宫，欣喜异常，生怕有了变数，才让刘成出马去护了周全。至于那个张姓的秀女？……他自然是不在乎的！莫说是这一个，便是再多几个做替死鬼，他眼皮子也不会眨一下！
郑贵妃并不满朱常洵的擅作主张，然而她又是满意的，经了今儿的事儿她明白，如今洵儿在某些事上，的确能够独当一面了，她这么一想，便得意地笑笑。