“哪能不读书，承恩侯的爵位就到父亲为止，等侯府除了爵，我们俩没有功名傍身，日后靠什么过日子？阿锦定了亲还好说，阿娘和大姐，还有……今后可以靠谁？”程明志叹了口气，“为了她们，这路再难，咱们俩也必须往下走。”
“可咱们不是读书的料啊，便是再苦读也读不进去，更别提考功名了。”程明远啃着桌面上的蜜饯点心道，“还不如指望大姐和五姐去考功名。”
“我们堂堂七尺男儿，怎么能考她们两个弱女子出去考功名撑门户？”程明志闹道，“你也别成日胡闹了，我已决定今年秋天时下场应试，你也一块儿去吧。”
还在族学里上课的程明远第一次听说了程明志的盘算，差点一头从位子上栽了下去。
“我才八岁啊，二哥，你莫不是得了失心疯？”
“别胡说！”程明志在程明远面前还是很有哥哥的样子，见到他反应激烈，心里莫名好受多了。
“我才八岁啊！才刚学完千字文，童子试还未过，连乡试的资格都没有，秋天怎么下场？”程明远伸手探了探程明志的额头，“二哥，你莫不是发热，烧昏了头脑？”
程明志拍了他脑袋一记，“你唬谁呢？我也是在族学里读的书，八岁时早就学完千字文，开始学《诗》了，大学、中庸先生也开始讲了，你努力一把，考过童子试有何难？”
“先生才开始讲啊，我连经义、策论是什么，该怎么写都不知道，让我上考场不是失心疯了，是什么？怎么程锦才好，二哥你就疯了？”程明志没疯，程明远都要疯了，“你不是我二哥，你肯定不是我二哥！我二哥呢？”
“你才疯了！”程明远又拍了他脑袋一记，“反正谁也没指望你能考中，就当去试试也没什么大不了的。”
程明远已经从最初的震惊中缓过神来，族学里像他这般年纪的，大都也还没有考取秀才了，但就算没有考取，无非也就是丢些面子，费些银钱的事儿，他脸皮厚，倒也没什么大不了的，而程明志眼前这上进的反应才是最不正常的。
“二哥，你有把握秋闱能中？”
“我有把握中不了，”程明志答得十分实诚。
“二哥，那你为什么非要去考？阿娘和大姐也没逼你啊。”程明远不可思议地看着他，不知道是谁给了他这种明知不可为，而为之的勇气。
“她们是没逼我，”程明志有些不自在，“我就是突然想通了，觉得自己不能再这么混下去了。”
程明远定定地看了他一会儿，“没事儿，过几日你就想通了，反正你突然发奋读书也不是一回两回了……”
他咧嘴一笑，每回程明志发誓下决心，一般坚持不了三天就故态复萌，此次定也不长久。
“你莫要咒我！”程明志没好气地敲了敲他的脑袋，“我此次下了决心，定要好生读书应考，你也莫要懈怠，便是此次考不中的，也无甚干系，下回再考，说不定哪天就考中了。”
“二哥，你不要面子的啊？”
程明志虽然有的时候死要面子，但一旦想通，却也不纠结，“谁不知道小爷我不会读书，考不中就考不中呗，也不丢面子，总要去多试试的。”
“你要发奋，不要面子，但好端端的拉上我做什么？”程明成还没有转过弯来，“你八岁的时候都没去考……”
“阿期比你大一岁，他已经入了太学，说不准今秋也去考了，你就不能给阿娘争口气？”
程明远和程明期同年出生，虽然程夫人对承恩侯也没多少感情，但这事儿关乎主母的尊严，一个瘦马出身的妾室竟然敢挑衅她，未得她的允许便生下了儿子，一直都是她心中的刺，她对程明期的厌弃也是明晃晃写在脸上的。
第二百二十八章 请教
“阿期的书读得比我强多了，他不去考还可惜了呢，我不是这块料，好端端地拿自己的短处和他比做什么？阿娘知道我的性子，不会逼我去争这口气的，”程明远不以为然道，“二哥，我也劝你，莫去争这一口闲气，阿期也是我们的兄弟，这个家日后由他撑起来也是一样的。”
“你倒是挺豁达的，但就算不为阿娘，为了……哎，你不懂！”程明志搭着他的肩膀，“不过考就考呗，有什么大不了的，咱们要是考不上，也没人会说什么，但我们若是拿出个上进的模样，不止连阿娘高兴，别人也会高看我们几眼。”
“谁会高看我们了？”程明远一脸不情愿，“听说那考房又脏又臭，还曾经熏死过人呢。”
“莫听那些人胡说，考个试还能把人考死？那也趁早别活了，”程明志满不在乎地说，“阿期能吃得苦，没道理咱们俩吃不了啊，我正好有问题要去请教范先生，一块儿去吧……”
“二哥，你疯了，真的疯了……”程明远眼神古怪地看了他一眼，转身就跑。
“阿锦，你老实同我说，那个阿若究竟是个什么来历？”程钤同程锦回到房里，闭了门窗，屏退左右，低声问道。