谢墨忽略她前后半句，道：“不错，乔家。乔家是仅逊于聂家的第二大商户，为薛家背后的钱财后盾。乔家是南通北往的商户，在北境也有庞杂势力。有他们官商相护，当朝天子大权旁落，东宫太子的地位岌岌可危。”
这并不算隐秘的事，妙言听他着重提起了一番，思量好一会，想到了什么，“这回来贺寿的有乔家在列，墨表哥在他们面前，当心你的伤。”
她倒是一点就透。谢墨翻看她交上来的课业，默了会，又提起：“如果你的孩子被人偷龙转凤，有人将他的孩子给你养，叫你的孩儿去受苦，你当如何。”
妙言眉头紧皱，眼中闪过寒芒，比了个手刀：“我定要将我孩儿夺回，再将那始作俑者处以极刑，尸体挂在城墙暴晒风干，让万人唾弃。”
谢墨嘴角一抽，看向她：“你倒答得坦白，直爽。”
妙言顿时泄了气，支颐闪躲，小声嘀咕：“我知道，你是风光霁月的贵公子，我一开始就在你面前丑态百出，是个拉不回正途的顽劣女。墨表哥，这几天我给你当小丫环，服侍你起居吧。”
他正想说也不是顽劣到无可救药，被这话差点呛到，失了仪态。谢墨肃起面容：“你又在胡思乱想什么。”
妙言轻哼：“反正你知道我缺钱，我给你当几天手下，不让人发现你受伤的事情，你就给我酬劳。”
谢墨心境不同了第一次见面时只一味轻瞧，问道：“你要钱何用。”
“搬出谢府。我和我娘是落难来投奔的，但一直寄人篱下，诸多不便。”妙言不言明，锦园姑娘总提起她娘是多余的，令她如鲠在喉。
谢墨手指微蜷，又翻了一页纸，唰唰响动声伴着他随意般的询问：“你父兄没有回南周之前，你们能搬去哪里。谢家还是怠慢你们了？”
妙言突然觉得提这不合时宜，“算了，不急。等两位夫人寿辰过后再说，内宅女客离开，要跟她们商榷才是。墨表哥，你不给我银子我也照顾你。”
谢墨唇角微提，只一瞬又匿平，将批注好的课业推回去，一脸正经：“把我划错的重新更正。”
“噢。”
*
谢墨的拒人于千里之外让薛瑾瑜感到了莫大的危机感，以她的品貌才华、显赫家世，六岁起就有各士族子弟流水般上薛家提亲，随她长大，声名远播，连伧荒胡人也不惜以宝马香车承载重金，千里迢迢来求娶。
薛瑾瑜在众星捧月下长大，今早，对谢墨柔情不入的离去背影感到了人生中第一次挫败。好在，谢家特立独行的只有谢墨一人，纪氏还是满意她的。她找到纪氏倾诉时，纪氏信誓旦旦说要劝服儿子。
午时，纪氏叫丫鬟去守着，一等谢墨离了书斋就带来福寿堂。彼时，纪氏坐在长案后，好言好语的安慰着刚哭过的薛瑾瑜：“瑾瑜，流芳这孩子是跟别人不太一样，他是长房嫡子，父亲又不在了，从小背负得太多。他经常流连于衙署和军营，鲜少有乐子可寻，莫说你了，连我这个做娘的，也很少同他交谈闲暇琐事。他比起别的公子哥儿木讷得多，你要多包容。”
薛瑾瑜被开解到，赧然转笑：“君侯不木讷，是比一般男子要成熟。我要找过一生可依靠的男子，不是找陪我讲笑话的伶人俳优，我、心悦君侯。”
纪氏忙不迭给她斟了杯茶，哄着留着：“你能这样想就好了。你”
咯吱。门开了，纪氏止嘴，看向门外，和蔼笑起：“流芳，快进来。”
谢墨关上门，走近，抬手行礼：“母亲。”
纪氏推搡身边人一把，撮合之意明显：“流芳，瑾瑜有话跟你说。”
谢墨落座，平静直视：“何事。”
薛瑾瑜等待这半天，早已酝酿好说辞，不觉抬眉挺胸，“君侯，我知谢、薛两家的关系僵化，君侯似乎对薛家有误解和排揎。倘若，”她到底不好意思，赧然一顿，“两家能结为姻亲，我是薛家独女，至少可带给谢家一半兵马，那时，便是谢家周公吐哺天下归心了。”
除了早上露了手厨艺，她先前也派丫鬟送过东西，但谢墨一均不收。她归罪于丫鬟不懂劝人，这才亲自出马，没想到也吃了挂落。
要是这两个月过去，她还不能说服谢墨本人娶她，回家定要被同宗姐妹笑死。
既然柔情蜜意无法感化他，所以她兵行险招，先代家族抛以小小利诱，以并驾齐驱的姿态跟他谈判。
谢墨似乎莫名，端起桌上茶盏，转了一圈：“谢家要天下归心，该当谢家男儿拼搏争取，干薛家何事？”
薛瑾瑜充足备战被陡然击垮，不知所措的红了眼圈，偏头求助：“纪夫人……”
纪氏拍拍她的肩，叫她先退下，她单独跟谢墨谈谈。知道儿子这犟脾气，怕再说下去，会更寒薛瑾瑜的心。
薛瑾瑜走后，还不待纪氏发难，谢墨砰的将茶盏搁放于桌，一介家主的气势隐隐盖过了身为儿子的恭顺：“母亲，容孩儿再次禀明，薛家勾帮结派，把持朝政，与我们谢家不是一路人。你与薛家女眷接触，儿子不反对，可要代我答应什么结亲之事，到时休怪儿子忤逆母亲，也不能娶薛家之女。”