“你，”夏怜儿气得挤出几颗眼泪，“我哪敢觊觎司农的位置，我纯粹恭喜姐姐罢了。”
“江婳，我看怜儿说得有理，她爹乃太仆寺卿，家族中又无能人，想分杯羹也掂清自己分量，”薛瑾瑜给她俩打圆场，离了座，去牵夏怜儿，到江婳一桌，将她们的手堆叠：“自家姐妹，不许再怄气了。怜儿是犯了几回错，恰这样实心眼的人才适合当朋友，江婳你说呢。”
江婳卸下几分锐气，懒声道：“知道了，看在薛姐姐的面子上，不跟她置气了。夏怜儿，我带了核桃杏仁酥，在后面的置物架上，赏你了，自己去拿吧。”
夏怜儿破涕为笑，双掌垫额表示感激：“谢江姐姐。”
薛瑾瑜眸光一转，邃意渐浓：“江婳，你也应多和妙言相处。咱们一群姐妹，唯有她得到君侯的真传，在寿宴上把四大家族怼得哑口无言。妙言都将君侯的口味儿习惯摸清了吧。江婳，以你父亲的地位，迟早要进谢家的门，要伺候君侯的，该多向妙言取经才是。”
冷不丁被带入漩涡，妙言打了个激灵：“薛姐姐谬赞了。君侯教给我的，和范先生教的是一样的。我正是没好好学，让君侯老被范先生耻笑。寿宴上的事，都是我从五花八门的书上看来的，君侯怎会跟我提及军事。”
她三言两语，把跟谢墨的关系拨远了。薛瑾瑜又笑道：“我也是随口一说，想促进大家的感情。还记得起初，大家还不熟识，江婳分配月俸也有不公的时候，那时去给老夫人请安，你和怜儿都还想告状呢。想起来，真是好笑，大家就聚这两三个月，还是和和睦睦的好，哪有功夫吵架。”
妙言桌底轻捻手指，回道：“薛姐姐说的是，不知我以前还有什么得罪江姐姐的地方，一并揭出来，以后大家就没有罅隙了。”
薛瑾瑜笑脸僵住，正不知如何回应，还沉浸在方才的话题之中的江婳娇叱：“看你们说到哪里去了，什么嫁不嫁的，真不羞。我是来谢家玩的，没说要嫁人。”
“好，不说了。我们讨论课业吧，范先生要来检查的。”薛瑾瑜借坡下驴。
丹阳郡近日散播出一则不大不小的消息，说大，是因为事关名门望族谢家，还事关传说中卫汉侯的门生、一位气走四大家族家主的女子。说小呢，因为主角儿是谢家二公子，谢珺。但凡关于这个人的，不是斗鸡打狗，就是逛勾栏被人撞见的戏码，声色犬马之辈，这等人消息，别家听了都嫌污耳朵。
不过这次的竟好事，据说是要给谢珺抬一位平妻，便是风头正劲的阮妙言。原配蔡夫人只育有一女，谢家子嗣单薄，抬平妻不算侮辱原配，大伙都被这喜庆事感染。谢府很看中新媳妇的样子，谢府的人每天都上街采购各种婚礼用品，别人问是否君侯也好事将近了，仆人们避而不答，只说了二公子跟阮妙言的婚事。
他们不知，看中是假，如此大肆的宣扬，才是谢家的目的。还在衙署办案的谢墨，听到了这则突然的消息，立刻策马回了谢府。
“君侯回来了！”
扬言要离府三天的君侯，在第二天就回了，门房惊得通传。而门口骑枣红骏马的谢墨没等门房喊第二声，就跃下了马背，什么也不管的将马匹丢在了门口，疾风掠进了府门。
谢墨赶到福寿堂时，仆人全被摒退在外面守着。他推门而入，里面一阵吵闹打骂声，他一眼望到了久违的堂弟——谢珺。
他怎么突然回来了？一想到他是为了回来和阮妙言成婚，谢墨眉心紧皱，径自走到祖父母面前，拱手行礼。
纪氏料到儿子会回来似的，皮笑肉不笑：“流芳回来了。”
“流芳回来了？流芳哪儿呢，”二房的崔氏手捏一根两指宽的扁担，气得晕头转向，“流芳来得正好，你快帮忙教训谢珺！这回府里开设寿宴，这是他亲娘和亲伯母的生辰，他都不在场。你知道他去干什么了吗？这臭小子赌钱去了！输得个精光，没脸回家，硬又赌了半个月不合眼，把租车的钱赢了点，才穿着一条裤衩，光溜着身子滚回来！我怎么养了这种好儿子！”
谢珺承了谢家男儿英俊的样貌，气度却是大大不如兄长，龟缩犯怂，还好面子：“娘，大哥在这，你给我留点脸面。”
他眼底闪烁浓烈的厌恶。从小到大，他最恨别人将他同大哥攀比这那。如今不想在谢墨面前，被贬低得无地自容。
崔氏真气着了，满脸脂粉被汗和泪冲刷殆尽，脸上浮起自然的通红，手下扁担没停过的鞭笞：“你还晓得脸面？你贪吃，你好色，这些我都睁只眼闭只眼了，可你染上赌博，我能饶得了你吗！人家万顷家产都能赌进去，你想被你大哥扫地出门是不是。”
谢珺眼底阴鸷沉沉，“这些年来，大哥交给我管理的那些祖田，我也出了一半的力，有一半都该是我的。别什么都说得像……是大哥赐予我的。”
“你还敢胡说！那些东西要落到你手上，早晚被你败光，现在又加了个赌，我、我打死你！”
崔氏有时真恨侄儿的出类拔萃，把她的儿子比得体无完肤。但她恨的源头，还是恨自己儿子的不争气。
“哎哟娘别打了！我，我不是把钱给赢回来了嘛，赌钱真的能赚钱，还赚得特快！”