“华药师，尝尝这道菜，我不说，看你能尝出是什么不。”妙言端着一大陶锅搁石桌上，摸了摸耳朵。
华侬这人怪，知道别人来求他的，他对别人的情也照承不误，最后拿钱不办事，把人家气得老死不相往来最好。他拾起筷子，没有负担的夹了块肉尝，细细咀嚼，咂嘴：“刚出生一年的小公羊，肉质不老不柴，还加了肉苁蓉、雪兔子、枸杞、阿胶……十八味药材一块熬煮。”他声音渐弱。
妙言竖起拇指：“厉害，一样都没说错，不愧是神医。”
一堆药材加一块，也不影响羊肉的鲜美。华侬出神，“丫头，你怎么会北国人的羊汤煲。”他很久没尝过这个味儿了，但记忆尤深，三十年前，妻子给他做过。
妙言温声道：“华药师，我跟您一样，对胡人没有偏见的。曾有北国难民流落到阮家，我和我娘招呼照顾过呢。我还会很多北国菜色，一一做给您吃。”
华侬眼眶微热，好像回到了三十年前的栖霞山，跟胡人生活在一块，天天都不愁有北国菜馔吃。他叫来徒儿青水：“小四，这几日你别再厨房门口傻蹲着了，把厨房让给阮姑娘。”
青水在一边拾掇干草，闷声应：“知道了。”
妙言见状，用勺子把大锅里的羊汤盛了一些到小碗里来，端过去：“青木兄弟，辛苦了，你也尝尝。听说你是管厨房的人，还得多劳你指教。”
青水干笑一声，接过碗，喝了一口，骤然变了脸色，又咕噜噜喝了两口。真好喝，难怪师父把他赶出厨房，是他自己技不如人。
青水一改颓色，对对方恭敬道：“哪里，大姐的手艺比我好多了。”
除了给谢墨按点送饭，妙言转眼又折腾进厨房里。
谢墨凝她风风火火的背影，方才在她面前一刹那焕然的神采萎靡了下来，望了不一会，陡然胸口一痛，他掩帕捂嘴，咳嗽不停。
松开手时，干净的绸布，浸透了污血。在他枕头底下，不知藏了多少条这样的脏手帕，怕她知晓，是用自己的里衣撕裁成的一块块。
下午，妙言熬了一大锅豆汁，和面做了九人份的酥圈。酥圈里层是鸡肉，外头裹了一层面糊，主料是虾酱，还有她配制的各种调料，一下锅，咸香的味道就蔓延开。除开被罚去后山的小五跟小六，四个学徒都聚拢到厨房边干活，鼻子动了一下午。
饭食做好后，妙言让几位徒弟去厨房里自己动手拿，她摆了一圈漂亮的盘子，亲自给还在药圃边忙活的华侬送去。
华侬照例照单全收，喝了一小口豆汁，尝尝味，再喝了一大口：“嗯，不错，不错，绵长细腻，关键是，这豆子生味去得不错。丫头，你不说，我都还以为你是在北方长大的了，这口味真正宗。这盘酥圈哪够配的，再去给我拿一盘来。”
妙言拎过旁边的食盒，笑道：“早就多留了两盘，我看他们一帮难民似的涌进去，怕他们把吃食抢光了。”
“嗬，这丫头真机灵。”华侬盘坐在蒲草团上，开吃。
妙言见他干吃着，也不提治病的事，闷闷没劲儿，抚弄草药叶子玩，心里揣摩时机是否成熟。可惜人情这东西不是一两天能牢固的，她这等得，谢墨等不得，她给他送饭时虽然走得匆忙，还是留意到，他眼睑下的黑圈加浓了不少。
“别乱动，这药草精贵着呢。”华侬提醒。
妙言缩了下手，定睛一看，努努嘴：“摸一下怕什么，这种药草耐寒，霜冻都打不死。”
华侬兴味起：“你懂得不少么，还懂医术。”
她哪里懂医术？给奴奴治病，是沾了前世的光。眼下摸的这味药草，正是治疗奴奴药材中的一味。
那时她怕老夫人她们问起来露馅，单写个方子没有说服力，就去了解过里面的每一种药药材，所以留心记了下。除了她摸的这样，药圃里其余的植物她就两眼抓瞎了。
妙言正要解释，心上一计，道：“我懂一点点，还给北国人治过病，可惜学艺不精，半吊子。像这个是什么，好像能、能清热解毒？”她抓住一株药草讪讪瞎说。
华侬忍不了纠正：“怎么会是清热解毒呢？那是补气益血的！要是病人遇上你这样一知半解的大夫，可冤死了！”
妙言吐吐舌，“是啊。那这株又是……”
华侬对医术并无保留，跟妙言讲述了一下午的药理，还严格叮嘱她，不懂的不要随便给人乱试，还开放了书房，让她可以进去翻阅典籍。
大抵是碍于做菜的情分，难以拒绝她的问题。妙言总想询问医治毒箭木的方法，但跟华侬的关系刚有所好转，她不敢冒进，忍住听华侬说一些枯燥的医理，对毒箭木之毒只字未提。
翌日，妙言早起，先去看了眼尚在安睡中的谢墨，就去堂屋给华侬请安。
堂中多了两个昨日没来的人，一个是她认识的青木。另一个，约莫就是小五青空。
“师父！等客人走了我们再回去面壁，就昨天一天，我和小六错过了多少好吃的，把我们羡慕死了，那酥圈真酥脆诶！”青空苦苦央求着。
华侬扫了他们一眼，“你怎么知道酥圈酥脆，你们谁偷拿东西给小五了？”