明若柳故作讶异，“怎么，你不打算日后再赎回去的么？”
顾琢斋惨淡一笑，满是辛酸。若能赎得回去，他又何必去当呢？
对方防线已瓦解得差不多，明若柳眸光轻闪，起身从小柜里拿出了一个檀木盒。她拉开木盒，盒里放的皆是些旧式的首饰。
“你母亲的东西，还在当铺的我全给你赎了出来。”
“明姑娘，你这是什么意思？！”顾琢斋面红耳赤，不解其意。
“爱君才情，不忍见君潦倒。”明若柳眸光明亮清澈，一字一顿缓缓笑道。
她将银子推回顾琢斋那边，送上最后一击。
“我不懂你们读书人的所谓气节，我只知道，只要你能靠自己的本事吃饭，那谁也没办法苛责你。”
顾琢斋沉默不语，眼神始终落在母亲的旧物上。
“顾公子，不如就让我帮你一把。你要实在不想与我打交道，大不了等画完我花帐里的那些花，我们银钱两讫，此生再不来往。”
明若柳说得从容，心里却想着说等画完花帐里的花，应当也能让顾琢斋心甘情愿地娶了自己。
没办法，人讲究繁文缛节，不当他娘子，就不能顺理成章的陪他一辈子。
唉，她默默一叹，戏文里不过一两折的过场戏，放在她这儿却要大费周章。
顾琢斋根本没注意到明若柳蹊跷的脸色。他低垂着头，脸上发烫，羞愧难当。
这些年来他活得狼狈不已，他不愿这样狼狈，可生活实在是太过艰难。十有九人堪白眼，百无一用是书生。读书再多，也免不了要为一文钱气短。
明若柳不忍地移开目光，在高兴的同时一点点泛起心疼。
“好。”顾琢斋沉默半晌，到底还是答应了她。
大获全胜，明若柳绽出个明艳动人的笑容，“这些银子你收好，以后有什么难处，你跟我说，我一定帮你。”
顾琢斋勉强笑笑，却只拿起了一粒银锭。
“定金这么多就足够了。再多，我受不起。”
明若柳出手阔绰，顾琢斋却清楚哪些钱是他该拿的，哪些钱是施舍。君子不取不义之财，他只想拿和自己做的活匹配的工钱。
明若柳心疼一瞬化成无语：死脑筋就是死脑筋！
但不管怎样，这呆子总算是松了口。以后大家朝夕相处，日夜相对，等熟稔后，要做什么不都还是手到擒来？
和明若柳约定好后，顾琢斋便每日辰时准时到集芳堂上工。
明若柳知道他爱清静，专门在西面小楼的二层给他辟出了一间画室。有打算要卖的花，她就将花送到画室，要他画成画，挂在铺子里供人拣选。
顾琢斋天天往明若柳的铺子跑，时间久了邻里巷间果然生出来不少风言风语。顾琢斋不想理会这些无聊言语，听到了也装作没听到。
明若柳精心养了许久的独占春今年生了花苞，她打算将这盆兰花卖个好价钱，这日一大早就要南煌将这盆花搬进了顾琢斋的画室。
独占春花瓣白中微微泛黄，香气清幽沁人，是兰花的一种。这花好生于深山溪涧旁的高崖上，顾琢斋画前仔细观察这盆兰花，不由暗暗咋舌：也不知明若柳花了多少功夫，才采来这样一株枝叶碧绿柔韧，疏朗清秀的极品。
他调好颜色，打好底稿，方缚起两袖正式动笔。他精细描摹着花的形态，每一笔都经过深思熟虑。
独占春的花型犹如飞燕，颇为灵巧秀气，顾琢斋手执衣纹笔，以双钩填色法描绘。他画完朵花，甚为满意地端详了一会儿，想要抬头松快下弯了许久的脖子，这才注意到明若柳正含笑倚在门口看着他，也不知道呆了多久。
他赶忙放下手中的笔，“明姑娘，是有什么事情找在下吗？”
他呆头呆脑的模样不由让明若柳觉得好笑，“顾公子，该吃午饭了。”
顾琢斋看向窗外，一轮朗日煌煌挂在正中，他不好意思地摸摸后脑，“啊，原来都晌午了。”
“洗了手，就快来水阁吃饭吧，泛漪和南煌都在等着呢。”明若柳说完，也不等他答话，就自顾自转身下了小楼。
作者有话要说： 明若柳：计划通！
顾琢斋：我真惨
第6章
顾琢斋收拾好画卷，匆忙赶到水阁，明若柳和泛漪倚在栏边逗弄着池中的游鱼，南煌只能看不能吃，脸色便不大好看。
“等了你好久。”他坐直身子，敲着筷子朝顾琢斋抱怨。
“对不住，一时忙忘了。”顾琢斋歉然。
“别管他，就等这么一会儿，饿不死。”泛漪一边笑着替顾琢斋回嘴，一边为众人盛饭。
集芳堂中午都会打烊一个时辰，让伙计们吃饭休息。水阁三面环水，春风穿阁而过，和煦爽朗。几人边吃饭边聊着些家常闲话，甚是自在。
午后阳光温热，明若柳靠在美人靠上，枕着双臂不觉昏昏欲睡。
“明姑娘，这日有风，小心受凉。”
顾琢斋的声音将她从半梦中惊醒，她恍惚抬头，顾琢斋立在她身前，穿着身天青长衫，广袖微垂，不管是身形还是神情都颇似旧人。
“焕郎。”鬼使神差，她对着顾琢斋叫出了江焕的名字。