他父亲对他的功课要求极其严厉，也只有过年的几天才会容许他放下书本玩个痛快。
出事后的第一个新年，顾家愁云惨淡、门可罗雀，顾琢斋那时小，不懂到底出了什么事，但也知道家里已经今时已经不同往日。
他爹为了减罪四处奔走求人，流水一样的从家里往外拿银子，可是顾家的事牵扯甚广，别人避之不及，更遑论帮他从中求情疏通。
他父亲清正不阿，对钻营结党这种事向来不屑，一年多下来他郁结于心，一次偶感风寒，最后竟到了一病不起的地步。
饶是这时，他也没有放松顾琢斋的功课。
“勤勉克己，慎行少言。”
这是他爹临去世前留给他的话。顾琢斋将这八个字牢牢记在心里，每当有懈怠之意时，便翻出来警醒自己。
习完一幅字，他心境渐定，便开始着笔练画。外间时不时爆发出响亮粗犷的笑声，房内香烟袅袅，顾琢斋充耳不闻，一门心思都在画上。
两柱香燃尽，顾琢斋洗漱完后拿了本书上床，打算等守完岁就睡觉。
许是晚上喝了两杯酒的缘故，他窝在被子里看了会儿书，眼皮子就上下打起架来。困意上涌，他干脆把书一合，打算眯一会儿。
他朦胧闭眼，睡得迷迷糊糊的时候忽然感觉到灯影晃了晃，他以为是风从窗户缝隙里吹进房中，就皱着眉头侧身翻到了床塌里侧。
一股熟悉的幽香袅袅飘进鼻尖，顾琢斋闭着眼迟钝地反应了一下，立时惊坐起身。
恰在此时，一阵凛冽的风哗啦一下吹开了窗户，蜡烛微弱的烛火被风吹得左摇右晃，照得室内明暗不定，晃花了顾琢斋的眼。
四是有一抹青绿的衣角从房门口一闪而过，顾琢斋急忙掀被追出去，朗月高悬，银光泄地，院子里寂静空澄，没有半个人影。
“是她，肯定是她！”顾琢斋激动不已地想着，慌忙跑向前头的大厅。
商客门聚在厅里赌钱，店老板见他一脸异色地从后院赶过来，以为是出了什么意外，连忙将他扯到一边，免得引起别人注意。
顾琢斋急着找人，不等店老板开口就抢先问道：“店家，刚刚是不是有个姑娘来过？”
“姑娘？”店老板惊讶地睁大眼睛，不知他在说什么胡话，“什……什么姑娘？刚刚没人来过！”
“没人来过？”顾琢斋不可思议地又确认。
店老板重重点了几下头。
难道刚刚是我眼花了？顾琢斋惊疑地皱起眉头，又马上否定了自己这个想法，跑出了旅馆。
他绝不可能认错明若柳身上的味道。
人人在家守岁，街道空无一人，他沿着长街发足奔跑，一颗心在浓重的夜色里砰砰跳得响亮。
他漫无目的地乱找，全然没注意有一只不起眼的雀儿在屋檐上一飞一停地跟着他。
“阿柳！阿柳！”
街道空空，前后无人，顾琢斋心里着急，忍不住在街上大声喊起了明若柳的名字。北风凛冽，他的声音被卷进风中，摇摇飘散。
街道从始至终都是一样的沉默，顾琢斋绝望地蹲下身，无力又愤慨的握拳捶了一下地面。
她到底在哪儿！
砰！
一朵烟花蹿上天空，在夜幕中炫然绽开。
又是新的一年了。
一刹那，无数的人像变戏法一样涌到了街上，鞭炮声铺天盖地地响彻天际，到处弥漫着一股硝烟味。顾琢斋失魂落魄地往回走，烟花五颜六色的光往下坠，一闪一闪地照在他垂下的眉眼上，投出一片阴影。
人群摩肩接踵，顾琢斋走在其中，冷得却像是在冰天雪地里踽踽独行。别人的喜乐与他无关，他也无从感受他们的幸福，此时此刻满溢在他心中的只有这些年来他已习惯的萧索和孤单。
回到旅馆，房间里似乎还残留有明若柳衣衫上馥郁柔媚的芳香，他走到桌前，抽出那幅画有明若柳小像的宣纸，静静地看了一会儿，将之移到了蜡烛上点燃。
火苗顺纸而上，顾琢斋将纸扔到炭火盆，小像被火焰吞噬，很快化成了一团飞灰。顾琢斋吹灭蜡烛，和衣上床，强迫让自己赶快睡着。
只要能睡着，黑夜就能过去，等天亮起来，他就能打起精神处理一切让他无力和难过的事。
一只雀儿的影子影影绰绰地投在窗户上，明若柳停在窗外，和顾琢斋隔着层遥不可及的窗户纸，一动不动。
第81章
此起彼伏的鞭炮声渐悄，深夜沉沉，天地复又归于一片宁静。天寒地冻，明若柳缩在檐下躲着凛冽的寒风，直到听见房中传来微弱的鼻息声，方一抖已经冻僵的翅膀，展翅向旧宫飞去。
今夜格外冷，灰厚的云铺满天空，明若柳在空中低掠飞过，想着明日大概会下雪。她飞过旧宫宫门，晃眼见到倾颓的宫墙转角处蜷缩着一个乞丐，迟疑片刻，转身飞回去变成人翩然落地。
夜色深沉，这个衣衫褴褛的乞丐上盖着层不知道从哪儿捡来的破旧棉被，紧紧屈成一团挤在墙角。他的眼眶深陷，头发脏腻得结成一缕缕，好像蓬着一个乱七八糟的鸟窝，干瘪蜡黄的脸乍看过去好像一个骷髅。
明若柳离着一丈远静静打量着这个人，眼神闪烁不定。
跑到这里来过夜的流浪者不计其数，她哪怕知道他们这一觉睡下去，很有可能会直接冻死在睡梦里，也从没正眼瞧过他们。