这批团扇是预备着呈给后妃和亲贵使用，宫中等级森严，何人能用何色皆有明确规定，非有额外懿旨不得僭越。
朱砂乃正红，三品以上官员才能使用。朱砂里掺了赭石，等时间一久矿石的颜料沉淀变化，这红色便会暗红发黑。
所谓“恶紫夺朱”，他这把扇子分送到使用的人手上非常不妥当。
陈副使双手拢在袖中，责备地扫了顾琢斋一眼，“幸好今天本官留心多看了一眼，不然这扇子送上去，无端又要惹出一堆是非。”
顾琢斋悄悄抬眸看向汪石，汪石稳坐不动，却不动声色朝他晃了一下指头。
他会意，立时一揖到底，毕恭毕敬道：“下官大意，险些惹出祸事，如何惩罚，但凭各位大人决断，绝不敢有一句怨言。”
陈副使显然没想到他会认错认得这般爽快，准备在嘴边冷嘲热讽的话没了用武之地，他欲言又止地动了动嘴巴，最后一甩衣袖转而向汪石发难。
“汪兄，这种错按着规矩理应罚俸三月，从司艺降为供奉，不得参与院内下一次的评级选拔。可他现在就是个待诏，也没得品级可以降，你说该怎么办？”
陈副使的意思无外乎是责怪汪石不顾规矩，让顾琢斋一个区区待诏做司艺的事儿，结果给画院捅了篓子。
他让汪石处置顾琢斋，汪石为了顾全在院中的颜面威信，下手只能重不能轻。他说顾琢斋无级可降，便是在暗示汪石干脆将顾琢斋赶出画院。
顾琢斋躬着身子听到陈副使这话，手心禁不住沁出了层冷汗。
他早已想明白，延珣将他安排进画院绝不仅仅是出于对他的赏识，更是一种对其余人的震慑——他人不在此，但他的眼耳心神却仍在此。但像他这样的人延珣和汪石可以找到一个又一个，为了回护他而落人口实，汪石着实没有这个必要。
汪石半天不说话，顾琢斋静立在原地，表面看着还算冷静，心却一点一点地发凉。
终于，汪石不疾不徐地发了话。
“让他来画这个扇面，是我做的决定。他出了岔子该罚，但不能说所有都是他的错。我不让他画，他也画不了这个，你说是不是？”
汪石摆明了想要回护，陈副使冷哼一声，没有接话。
“我看这样吧。”汪石伸手翻了翻桌上放着的其他扇面，说道：“罚俸半年，取消他参与下次选考的资格。”
陈副使似是得了话柄一般，身体精神抖擞地一振，打算和汪石好好理论。汪石抬手截住他话头，说：“这几幅画就交给丁绍钧画吧，十天，按他的手上功夫，应该也能画好。”
陈大人眼眸一闪，没有打断汪石。
“丁绍钧这次算作有功，下次不用经过考核，直接擢为供奉，陈兄，你觉得这个处置怎么样？”汪石和气地笑着问陈副使，然而眼睛里没有一点笑意。
陈副使一捻长须，垂眸沉吟片刻，妥协道：“那便这样吧。”
他移眸看向顾琢斋，严厉喝道：“顾琢斋！”
顾琢斋一凛，恭敬答是。
“下不为例！”陈副使背着手走到他身旁，撂下这四个字，随即推门离去。
顾琢斋听到门关上的声音，终于略微松了口气。
“茂之，起身。”汪石见他还在行李，温声吩咐道。
顾琢斋站直起身，歉然又感激地看向汪石，还是憋不住想为自己辩驳一句，“老师，我不会把赭石粉和朱砂混在一起，我不是那样粗心的人。”
“我当然知道你不是那样粗心的人。”汪石肯定地看了他一眼，说：“我一看他拿来的那画，就晓得肯定是你的颜料被人动了手脚。”他轻叹口气，“可现在院里人心涣散，再为了一幅扇面搞得风风雨雨，没有这个必要。”
顾琢斋刚才没在陈副使前为自己辩解，就是顾及到了这一点。他知道，只要稍微他表露出不服之意，陈副使便会抓住他这点不服大做文章。
无论如何，到底是他的画出了问题，别人在暗他在明，他要是再将其余人等拖下水，以后说不定真的再也无法在画院立足。
平白无辜遭人算计，顾琢斋涵养再好，此时心里也是又愤怒又委屈。停职罚俸他都可以认栽，让他顺不过起气的，是错过了下月选拔的机会。
“我自问平常已经很小心了，为什么还有人这样煞费苦心地给我下绊子？”他抱怨地说。
汪石听到他这意气之言，摇头笑而不语：顾琢斋还是太年轻，不懂木秀于林，风必摧之的道理。
“你画得太好，他们害怕。”汪石一针见血地向他说明原因，轻蔑地提了下嘴角，又道：“而且他那个废物学生丁绍钧这次要再升不了供奉，只怕会沦为画院的一个笑话。”
顾琢斋恍然大悟，终于明白了为何陈副使突然向他发难。
他试探问道：“因为每次一科只有一个拔擢升等的名额，他怕我会把他挤下去？”
汪石不置可否地点了点头。
画院一年考选两次，每次从各科中选取一人升品。延珣成为院长之前，画院的选考几乎已经成为了院中某些人敛财的一种手段，有些不愿同流合污的画师，甚至会在待诏一职上耗费近十年的青春。