“你问顾琢斋啊！”南煌的表情有几分幸灾乐祸，又有几分得意。
他伸手到明若柳跟前，挑眉曲掌，明若柳捂住鼻子，无语地翻个白眼，把扳指扔给他。
“现在总能说了吧？”
南煌把扳指往自己手上一套，在明若柳跟前打个响，笑得别有深意。
“我先以为顾琢斋就是个书呆子，倒没想到他还会去那种地方。你猜猜，他去哪儿了？”
明若柳才不想猜。
“再卖关子我就拔你指甲！”她冷冷恐吓。
南煌心情大好，不与她计较。
“杏花弄。”他笑。
“哪里？！”明若柳的瞌睡眨眼跑了个精光。
“没听清吗？杏！花！弄！”
明若柳愕然，泛漪一下急眼。
“不可能！顾公子不可能会去烟花之地！”
南煌把玩着扳指，懒得多做分辨：“你要不信，自己去杏花弄找他呀？我回来的时候，他可还在那儿玩呢！”
“你确定没认错人？”明若柳还在垂死挣扎。
“开玩笑！”南煌不禁被她逗笑。他搭住明若柳肩膀，假模假式地安慰，“男人嘛，去秦楼楚馆消遣消遣，再正常不过。”
“顾琢斋一穷书生，读书读烦闷了，去找一下红颜温存，也能理解。”
明若柳一记眼刀飞过去，冻得南煌不敢再讲。
“脏死了，快把你这身衣服给我扔掉！”她沉着脸扔下这句话，心烦意乱地回到自己房间。
这夜她在床上辗转反侧，怎么也不愿相信顾琢斋会去勾栏院寻欢作乐。闭上眼，她便忍不住想象顾琢斋搂着姑娘调笑的情景。
啊啊啊啊啊啊啊！
明若柳以头抢枕，恨不能马上去找顾琢斋问个清楚。
第二日顾琢斋来集芳堂上工，一如往常向她微笑着打招呼，她勉强笑着回礼，可一想到昨夜他在青楼女子处过夜，心里便有股说不出的别扭。
早间借故去画室看画，靠近顾琢斋时偷偷抽了抽鼻子，竟真的从他发梢衣角闻到股女子身上的胭脂甜香。
顾琢斋浑然不觉，将调好的颜色给她看，“明姑娘，你看着这个色怎么样？”
都是些什么臭男人！
为什么两百年前有青楼，现在还有青楼，青楼究竟有什么好去的？？
真是太叫人失望，太叫人生气了！
明若柳心里一团烦乱，压根没听见顾琢斋说话。
“明姑娘？明姑娘？！”
明若柳遽然回神，见顾琢斋在无辜地看着自己，不由心头火起：想不到你平常瞧着这般纯良温润，背地里却如此浪荡。
“你自己决定吧！”她生气地说。
顾琢斋一怔，不知道她哪里来的这么大的火。
“明姑娘，我又哪里惹你不高兴了么？”他好脾气地陪笑。
还敢问是哪里惹到我了？
明若柳一瞪眼，正想将他痛骂一顿，但转念想到自己知道他这番行径的途径也摆不上台面，便硬生生咽下了这口气。
“臭男人。”她咬牙切齿地说出这三个字，冷着脸拂袖而去。
顾琢斋愣在原地，一头雾水。
“算了。”他摇摇头，再不理会明若柳阴晴不定的脾气，开始认真作画。
午间水阁吃饭，气氛反常的沉默。明若柳和泛漪一言不发，正眼都不瞧一瞧顾琢斋和南煌。南煌优哉游哉地吃饭，右手拇指上的猫儿眼扳指分外惹眼。
“泛漪，是有什么事情吗？”气氛冰凉得吃进嘴的饭菜都没了滋味，顾琢斋有点扛不住了。
向来笑容可掬的泛漪难得面无表情。
“没事。”她的语气空前冷淡。
南煌噗嗤一声笑出来，故意将手伸到顾琢斋跟前。
“顾琢斋，我这扳指好看吗？”
“好看啊。”顾琢斋不明所以，应和答道。
这还要多谢你呢！
“我吃饱了，你们慢用。”明若柳忍无可忍，重重把碗放在桌上，眼神不善地扫过两个男人，起身往自己房里走去。
泛漪有样学样，放下筷子跟着一起出了水阁。
明明就没吃两口，怎么就都说自己吃饱了呢？！顾琢斋端着饭碗，疑惑塞了满腹，也没了胃口。
吃过饭，顾琢斋回到画室，便看到房里多出了五盆兰花。手头已有两幅画要画，骤然来了那么多活儿，顾琢斋心下不解，便想要找明若柳问个究竟。
明若柳在花帐里摆弄着花，见他来了，仍是板着个俏脸，全没有以往温柔可人的声气。
“明姑娘，你搬去画室的花，都是要画的吗？”顾琢斋小心翼翼地问。
明若柳浇着花，漫不经心答道：“早上接到陈府消息，两日后陈老爷要过来选几钵兰花。你抓紧点画，别耽搁了。”
顾琢斋大惊失色，五盆兰花，两天他怎么画得完！
明若柳看到他满脸为难，一点不留情，“陈老爷是贵客，你要是赶工不好好画，这份银子别想拿了！”
顾琢斋就算有十只手，也不可能再两天内画完五张兰花。明若柳这样，明摆着是在刁难人。
“明姑娘，我哪里惹你不高兴，请给个明示。”顾琢斋脾气再好，也难忍这样被人作弄。