顾琢斋还想争执争执，可没成想他还没说两句话，吴老板就慷慨激昂地和他扯了一堆有的没的。说到最后，吴老板就落脚于一句话：顾琢斋要是再为这几文钱讨价还价，就是有辱斯文。
六钱银子都能扯到孔孟之道，顾琢斋无话可说，只得勉强收下。出得书铺找间店一称，那包银子将将过五钱。
买过书和颜料，辛劳半月只落得不到一百文。夜色四合，顾琢斋垂头丧气地往家走，还没走到家门口，就看到对门李大娘的孙子小宝在探头探脑地往外望。
小宝一见顾琢斋，两眼发亮。他屁颠颠跑到顾琢斋跟前，“顾先生，原来你除了白家小姐，还有一个娘子！”
“你胡说八道些什么？！”顾琢斋莫名其妙。
我有娘子，我怎么不知道？
“唉呀！”小宝拽过他，一把推开顾家虚虚掩着的门。
屋内灯光明亮，桌上饭菜热气腾腾，香味扑鼻，一个穿着身浅碧衣裙的姑娘背对着他俩站在桌前。
这不是早上见过的明姑娘吗？顾琢斋愕然。
她是来找自己要伞的吧？可话说回来，明姑娘站在灯下的样子，倒真像是个等着丈夫归家的小娘子。
明若柳听到声响转过身，看到顾琢斋，随即展颜一笑。
“你回来啦！”
她的声音柔软得宛如一汪春水，顾琢斋心神一荡，面红耳赤。
“明姑娘……”他讷讷说着，脸颊发烫。
他手忙脚乱地把伞还给明若柳。奇怪的很，他总觉得明若柳一双好看多情的眼睛好像总在有意无意地缠着自己。
“我做了些饭菜，你要不要试试？”明若柳双手交握，站在桌旁笑意盈盈的问他。
“啊？！”顾琢斋颇有些不知所措。
“我说我做了顿晚饭。”明若柳看向满桌喷香的饭菜，重复道。
眼前的姑娘为什么平白无故地对自己这样好？顾琢斋如堕梦中。他背过身，狠狠拧一把自己，痛得呲牙咧嘴，才确信自己确实没有在做梦。
明若柳含笑看着他动作，心里满是得意：话本子写的果然不错，只要温柔体贴，善解人意，世间男子皆可手到擒来。
更莫说面前这个只知道读书的书呆子。
“坐。”
她伸手勾住顾琢斋衣袖，引导着他在餐桌旁坐下。顾琢斋云里雾里，端起饭碗来犹有种不真实感。
“试一试呀！”明若柳将菜挟到他碗里，柔声催促。
“明……明姑娘，”顾琢斋看着身旁娇俏可人的少女，紧张得话都说不利索。
“你我素昧平生，你为什么要对我这么好？”
总算等到了这句话！
明若柳灿然一笑，流畅地向他吐出已在心里背过百遍的台词。
“奴家对公子一见倾心，再见倾情，此生惟愿缔结鸳盟，长伴公子左右。”
顾琢斋呆呆看着明若柳，似乎没听明白她说的话。
明若柳星眸轻闪，樱唇微扬，“若柳蒲柳之姿，望不见弃。”
“你……”顾琢斋脑子嗡嗡乱成一锅粥。
这姑娘知不知道自己在说些什么？！
她知道缔结鸳盟是什么意思吗？！
她是在逗耍自己吧！
“我想做你娘子。”
明若柳满脸可人娇媚的笑意，顾琢斋瞳孔一缩，呆若木鸡。
娘子？！
娘子？？！！
娘子？？？！！！
她在和他开什么玩笑！
顾琢斋倒吸一口冷气，从凳子上弹起，在大堂里来来回回地走，想要让自己冷静。无意间他瞟到书房里的书桌，书桌纤尘不染，光可鉴人，书册笔墨皆已不知所踪。
相比于百花图的下落，娘子二字一下被顾琢斋抛到了脑后。他一个箭步冲进书房，慌到手抖个不住。
“我的画呢？！”
他朝明若柳大嚷，“我放在桌上的那些画呢？！”
第2章
画？什么画？明若柳一脸茫然。
顾琢斋急了，“我桌上的那些画，是你动过了？”
啊，那些画啊！明若柳恍然，赶忙从书桌旁搬出个崭新的木箱。木箱里的卷轴归置得井井有条，顾琢斋一件件往外扔，片刻就将画轴又扔得到处都是。
“不是这件，也不是这件……”
箱子翻了个底朝天，还是没找见想要的东西，他站起身，手忙脚乱地给明若柳比划铺在桌子上的画。
“我放在桌上的，这么长、这么宽，上面画满了百花的那幅画，你放在哪里了？”
“那幅画啊……”明若柳知道他说的是哪一幅，待想起起那画的结局，她唇边的笑有点挂不住了。
那画被一堆破宣纸盖着，她以为是画废的稿子，便顺手拿去点了炉灶。看这书呆子火急火燎的模样，想来那不是她以为的“废稿”。
“那画……，很重要吗？”她气弱地问。
桌子上的百花图，是顾琢斋准备献给白家老太太的寿礼，他为了画这副百花图，呕心沥血，通宵达旦了两个月。
明若柳闪烁其词，顾琢斋心内浮起了不好的预感。