孟夫人温婉一笑，瞧了她一眼，婉转问道：“那……那我能不能多嘴问一句，阿斋为什么不在你那儿做工了呀？”
“这……”明若柳尴尬咳嗽一声，想起那日两人在茶室的情形，两颊立时飞起了两团红晕。
她总不能如实告诉孟夫人，顾琢斋是因为打算亲她，被她赶走的吧！
明若柳轻咬下唇，眼神躲闪羞涩，满脸的欲说还休，孟夫人怎么说也是个过来人，见了她这样子，心下便猜到了三分。
“好了，我不问了。”她识趣笑笑，适可而止。
孟夫人虽说是不再多问，但那别有深意的眼神却让明若柳觉得她仿佛已经知道了全部实情。明若柳脸上热度更炽，便忍不住伸手贴了贴自己脸颊。
孟夫人噗嗤一笑，她还没说什么，这姑娘怎么就这样了？
她笑眼盈盈地打趣道：“看来阿斋过分的很，被你赶走应当不冤。”
“夫人，别说了！”明若柳侧过脸，轻轻晃着孟夫人胳膊撒娇，求她揭过这一茬。
孟夫人刚刚听得明若柳说要将顾琢斋接回集芳堂，本觉着顾琢斋一个年轻男子寄住在姑娘家于礼不合，但现下看到明若柳这番羞赧娇俏的女儿情态，便不大想去做那打鸳鸯的大棒。
两人郎情妾意，婉转旖旎，自己乐见其成就完了，没必要上赶着讨嫌。
明若柳回到集芳堂的时候，南煌已将顾琢斋带回集芳堂，安置在客房。顾琢斋还昏着没醒，但好在不过是稍微吸入了些妖气，身体并无大碍。
折腾了一天，此时天色已暮。布置得精致清雅的房里烛光柔亮，明若柳坐在床边，看着毫无知觉的顾琢斋，说不清楚心里是个什么滋味儿。
顾琢斋比半月前清瘦了不少，他呼吸平稳，胸膛浅浅起伏，明若柳抬手抚上他脸颊，一双星眸闪烁，如天上星辰般清澈明亮。
“呆子。”
低低的女声从镂花的锦帐里飘出来，说不出的柔婉缱绻。
顾琢斋陷在光怪陆离的梦里醒不过来，前夜那蜘蛛精八只长满了细绒毛的足肢不断在他眼前晃荡，扰得他心神不宁。
脸上传来柔软细腻的触感，他感受到明若柳的气息，烦乱慌张的心不由平静了几分。
明姑娘……，明姑娘？！
明姑娘也被蜘蛛精抓住了么！
顾琢斋一念及此，立时吓出了身冷汗。他从梦境惊醒，睁眼看到明若柳，还以为自己被困在山洞里。
“明姑娘！”
他一手捉住明若柳贴在他脸上的手，一手搂住她的腰，将她拉到了怀里。
明若柳猝不及防地落入怀抱，她伏在顾琢斋身上，脑袋埋在他肩窝。顾琢斋散下的碎发轻抚着她的脸，清爽的男子味道扑入鼻尖，明若柳僵硬得一动不动，忍不住红了脸。
顾琢斋一手扣着明若柳后脑，一手圈着她不堪一握的细腰，如得了件失而复得的宝物一般欣喜珍惜，又用力地抱紧了她。
“明姑娘。”
他喃喃念着，声音低微温柔，明若柳鼻头禁不住一酸。她任由顾琢斋抱着自己，心里有点儿欢喜，又有点儿哀戚。
娇怯的鼻息一下下扫在耳畔，顾琢斋渐渐回过神。
这时他才意识到，映入眼帘的不是那阴湿山洞嶙峋怪异的石块，而是妃色的缠枝牡丹床帐。怀里日思夜想的温香软玉依偎在他怀里，柔顺乖巧，而含羞的眉眼恰如初绽的海棠，柔媚娇艳。
“明姑娘！”顾琢斋赶紧松开手。
他强撑着想要坐起来，身体却不听使唤地往一边倒。
“哎？！”明若柳连忙扶住他。
她本就依在他身上，顾琢斋这一动作，她情急之下双手勾住他脖颈，两人一低头一抬首，倒正显得像一句古诗。
婉伸郎膝上，何处不可怜。
两人四目相对，心中同时漾起了种难以言喻的微妙感觉。
顾琢斋一手还虚虚放在在明若柳腰间，他怔愣地看着明若柳似是坠入了无尽星辰的眼，竟然鬼使神差地收了收手臂，圈紧了怀中的人儿。
明若柳如风抚杏花般，身子轻轻一颤。
这个呆子今日是怎么回事？他被蜘蛛精抓去一回，胆子怎么就变得这么大了？！他不会真的要做什么吧？！
明若柳习惯了顾琢斋万事说好，温和儒雅的模样，此次他乍然显出不容拒绝的神情，她便有几分不知所措。
她慌乱移开目光，不敢再看顾琢斋。
顾琢斋略略朝她低下头，明若柳的心猛地一跳，心中小鹿撞得她不知天南地北。她紧张地圈住顾琢斋脖颈，认命地闭上眼睛，自己也分不清楚到底是抗拒还是期待。
以为会落下的吻却没落下来。
搭在她腰间的手骤然一松，顾琢斋气短地放开她，将头偏向一边，苍白的脸上懊恼非常。
他怎么又差点轻薄了明姑娘？！这下好了，明姑娘肯定会以为他是个轻薄浪子，以后莫说让他重回集芳堂，只怕是马上就要把他再撵出去！
顾琢斋啊顾琢斋，这么些年的书你都读到哪里去了！
“对不起。”他羞惭地向明若柳道歉。
明若柳低着头，绞着手安静坐在床边，脸上一阵红一阵白，呼吸有些杂乱。