符柏楠的剑被温柔按回了鞘中。
“……”
幽香瞬近又瞬远，白隐砚从容起身掸掸衣袖，对符肆点了点头，转入后厨。
符肆看着符柏楠的脸色，犹疑片刻，小心道：“主父……”
符柏楠扫他一眼。
符肆道：“属下先前不知此女脾性，胡乱谏言，还请主父恕罪。”他压低声倾身道：“主父若感冒犯，京畿九十八食坊，不少她一家白记。”
符柏楠几乎是瞬间道：“不必。”话刚落，他停了停，补救般道：“她……手艺不错。”
符肆不敢乱言，低头称是。
二人沉默许时，白隐砚自后厨掀帘而出。
众食客鲜见她午后掌勺，纷纷侧目，有的还掏出银子敲着碗相询，白隐砚一一辞过，一路穿花拂柳走到符柏楠桌前。
她递出口气，将面搁下，偏头对符肆轻声道：“孙师父的手艺不逊于我，这位大人，这次对不住了。”符肆忙说不打紧。
语罢她正欲转身，符柏楠忽然道：“这是什么。”目光直视着桌上一碗暗红色的汤。
白隐砚偏着身停住，道：“督公不知么？”
符柏楠挑眉。
白隐砚道：“督公知道的。”语气有些微妙。
话落她不再多言，回到柜后。
符柏楠将视线收回，冷目盯着那碗汤，片刻提筷捞面。
二人用食俱是快而静，不过一刻左右两碗面便见了底。饭毕，符柏楠擦净唇角，抬眼恰对上白隐砚。
她捧着天青碎瓷的大茶壶端坐在柜后，眉目恬淡，目光微懒。
她就那样望着他，双方视线相撞，她唇角微动，却并未移开目光，符柏楠亦未移开。
两人默然对视着，隔着风，隔着人，隔着两世而生，隔着万物壁垒。
“……”
看着看着，符柏楠渐渐不自觉皱起眉，攥起拳。
白隐砚见他这样，面目舒展，噙着笑视线下移些许。
符柏楠跟着她看下去，目光落在那碗汤上，待再抬起眸，她亦抬起双目，片刻垂下眼帘不再看他。
她意思已经很明显了，符柏楠收回目光，冷脸盯着那碗汤。
符肆见他不语，在旁低声道：“主父，若不愿喝，属下叫他们撤下去罢。”
沉默片刻，符柏楠终而端起碗。
“罢了。”
妥协的第一口下去，舌刹那如泡在汤池之中，唇齿间迸发的暖香从前至后微酸回甜，又细入百味，整条舌每处味蕾被照顾到极舒坦的地步，甚至不消片刻便要化个干净。汤滑下食道，它还要倒追入胃，企图再多一刻去品尝那瞬间之味。
“……”
符柏楠忍了两忍，本已离开碗沿的手生生被拽回。
汤大口大口流入喉管，奔涌着通四肢达百骸，如咽下一团文火，暖和温吞地在怀中烧着，揣它在怀便能敌数九寒天，百世风雪。
和这碗汤相比，那日日流水堂中的面霎那失味。
整碗汤，最后一滴未剩。
符柏楠扔下碗，狠狠道：“结账！”
二人结账出门，符柏楠走得飞快。符肆费劲儿跟着，边走边道：“主父，吃的不痛快么？”
符柏楠憋了半晌，低声道：“不是。”片刻，有些咬牙切齿地道：“无怪她能干出头，这满京畿，也不知多少人喝过她白隐砚的汤。”
“……”
符肆不敢接话，两人沉默着走回宫中。
第二日例行上朝，各部回禀了些琐事。
一月伊始年近尾声，各地公文激增，边关瑭报亦是快马加鞭。宫正司缺位的情况下，符柏楠暂理内宫宫务，网布眼线，很快忙得脚不沾地。
为应付年时的七日长休，朝堂各部都暂时取消了休沐日，夏邑年日日早朝，夜理公文批到三更，即使推了三分之一奏折给符柏楠，也还是觉得自己快批瞎了。
人一忙，火就大。
皇帝心郁气躁，带得满朝文武也躁动不安，整个禁城亦是战战兢兢，连清晨时枝头叫的的雀都遣人捉下来。
月及中后旬时，五成兵马司的一个阶官，和符柏楠手下白靴校尉发生了点口角。起因是那校尉以查案为名虐杀孕妇，剖开心腹，掏出了八月大的婴孩。
这种事，东厂的人不是第一次干了。
那阶官是军功出身，刚烈耿直，直接将校尉当街腰斩，挂在菜市口，百姓称道而乐。
东厂的厂卫校尉乌泱泱近五千人众，只要叫符柏楠一声“主父”的，多少都受过他提点，也多少随点他脾气。
阉人虽平日里私下耍心眼儿，阴阳怪气的互相倾轧，但凡遇外敌，东厂内上下便是抱团过江的蚁，死了一个，便倾巢出动。
事儿报给符柏楠时，他问清了前后原委，第二天上面便下旨，将这阶官调离，发配到岭南伐木。
刚出城五十里，人就横死在了道边，大雪一埋，湮了。
而这种事，符柏楠也不是第一次干了。
官员随意折贬，人命频出，朝臣之愤滔滔而起。
刑部直系将官气得咳血，星夜赶了折子，上疏要讨公道，却被早朝时的插曲盖了过去。
御史大夫陈庵是薛沽门生，此人不知何故，忽然上疏皇帝即便政事繁苛，但对后宫众侍君不可冷遇，当庭宣读的千字奏折总共说了四个字，雨露均沾。