九月下里临秋实节这十几天，越往后，夏邑年精神愈发好了起来，原还只能躺在榻上，后来便能半坐起身，再往后，甚至能批些折子了。
在宫里说破天，太监仍旧只是奴才，面子上驳不了主子。皇上开口，六部的折子便不能只停在司礼监了。
世事错综，符柏楠不知她是真好，抑或回光返照。
他行事已极力按捺，奈何仍是有些操之过急，自换了禁卫军他心思已半露，兵权在手，夏邑年虽已无力换他，但不许他近身内殿。
凉钰迁趁请安时挑了个时机，带太医进殿探了探，出来后与符柏楠通了气儿。
“如何。”
“好是好不了了，只是按照这劲头还有得熬，等不得了。”凉钰迁拂拂鬓角，“而且……还有一事。”
他倾身凑到符柏楠耳畔说了句什么，符柏楠神色一凛，凝息看他。
“可信么？”
“那医正与我关系极密，不会有假。”
符柏楠抿起薄唇，“那便绝不能再拖了。”
“是。”凉钰迁低道：“我手中的俱已准备好了，刑部，内行厂还有宫狱牵头的都攥住了，你那儿北镇抚司——”符柏楠闭了下眼。“——那就行了。”
凉钰迁道：“准备动手吧。”
当夜，二人召来几处牵头的司官，秘商好了日子。
几人夤夜入宫，更漏方走，符柏楠送人离开后并未回屋。他在院中转了转，朝着私宅方向负手站了许时。
旷地上秋高月凉，洒了一地白霜。
半晌，符柏楠回屋收拾片刻，正要合衣躺下，外间忽而一阵急促的脚步声，他刚坐起身，屋门被猛地撞开。
是许世修。
他少见的神色急紧，一路冲到符柏楠面前，行礼也忘了，俯身在他耳畔低语了几句。
王宿曲异动。
不是哗变，是密表上疏。
他携家卒杀了府中监视的东厂探子，以微言大义礼携重金贿赂了宫中一名内侍，向夏邑年递交了疏策。
长奏中列了四十一条符柏楠的重罪，弑杀肆贪，入朝不趋，其中还包含了其妹王颖川查明的郑孔死因，最重要的，白隐砚的事也在列中。
世事如棋。
符柏楠迅速起身。
“不必遮掩了，你马上去找小九，让他把那些没走远的都召回来，然后去找凉钰迁，让他们现在就动手清理宫中。”
他披了件薄斗篷，边走边道：“让他们做好他们那份儿，至于皇上那儿，你告诉凉钰迁等我半个时辰。”
“是。”
二人快步出屋，在院门前分道扬镳，符柏楠转头去了夏平幼的殿宇。
夜中无声。
到殿前时，他没有惊动守夜宫人，极静地攀入院内。
夜半时分，殿中微烛透窗纱，朦胧中他见到夏平幼斜身安睡，金砖上散落一地白宣，上描着数十个人影。符肆倚着脚踏浅眠，手搭在榻沿，与她的，距了跨不过去的一指之遥。
符柏楠看了片刻，垂眼在窗柩上照暗记轻敲了几下，转身去了偏殿。
等过许时，殿门悄无声息地被开启，又合上。
符柏楠转过身。
殿中无光，轩窗薄露，暗淡惨光下只见得依稀轮廓，一道影立在门前。
来人没有言语，前行几步，忽而嗵一声跪下，猛磕了三个长头。
最后一下，他没有抬起来。
“……”
殿中纱窗透月白，符柏楠自黑暗中走入这惨白里，袍角暗纹流光一变，映出图案。
绣飞禽纹走兽，厚重官袍一加身，你我谁人不是衣冠禽兽。
岑寂许时，符柏楠低声开口。
“符肆。”
他道。
“本督送你来此之前说过甚么，你可还记得。”
“儿子……记得。”
符肆的声音闷在下方，压抑而浮抖。“干爹说了，不能令您失望，还说……儿子是您的退路。”
“答得好。”符柏楠声音很轻柔。“你倒是有日子没叫过这声干爹，也有日子，没自称过儿子了。”
他蹲下身，抬起符肆的脸。
月色下，他的手长伸进符肆跪着的黑暗中，一把掐住了他的咽喉。
“肆儿，你既还认我这个干爹，那你便再答干爹一句庶女正途。”他凑到符肆耳畔，轻轻地道：“你说若是做儿子的要断干爹的退路，干爹我……安能不断他生路啊。”
“！”
话落他指缘猛地一紧，掌下脉路勃勃，几乎要被掐碎。
符肆条件反射抬手抓住他的腕，用力拉扯，不过须臾便半伸着舌，双目翻白。符柏楠看着他逐渐涨红的面孔，微眯着眼。
片刻，他终是起身放开了手。
符肆捂着颈子，跪在地上猛烈地咳嗽，金砖溅上些唾液。符柏楠俯视着他，打袖中拿出一把薄刃，弯腰搁在地上。
“去吧。”
他道。
薄刃落在月色下，刀缘反光。
“……”
颤抖是从指尖先开始的。
指尖，手掌，臂膀，继而蔓延到全身。黑暗中那个轮廓颤抖着，忽然爬过光影，爬到符柏楠脚边，拼命跪地磕头。
“干爹！干爹儿子求您，求您放她一命，干爹！”他疯了一样地磕着头，起起落落，地上鲜血四溢。
“求您慈悲，干爹！儿子跟您这么多年，只求您这一件！只求这一件！干爹！”