几年前秀莹的母亲就常在秀莹耳朵边上叨叨，说玉芬的花花肠子多，旭升又是个软性子。前些年他买镇上那房子也来向秀莹家打过秋风，当时秀莹的母亲没同意。这几年他们也联系得少，但是账还是算得透的，他们那房子钱若不动玉芬的私房钱，只怕没那么快结得了。不过玉芬她也不傻，应该不会把自己的私房钱全拿出来。
玉芬的娘家就在邻村十里开外的地方，从前秀莹倒也听过一些小道八卦，说玉芬娘家其实早些年是极破落的一家。祖上是一门大户的外放到庄上的人，父亲与母亲都是奴仆身份，后来到了民国年间，除了奴籍但是身上的奴性还是除不了，每每与同等乡邻相处时，总是卑躬屈膝，自轻自贱，让人十分地瞧不起。
玉芬的大哥自然也是遗传了父母的窝囊，原本娶了妻子，然而妻子留下一子后，因受不了这一家子如此无前途的生活，便离去了。
民国初年，清庭灭亡之时，玉芬正是懂事的年岁，她倒在外面路边听了一些新思潮，知道这天下再不是从前满清的天下，她也不是任何人的奴仆。奈何家里人没一个清醒的，所以她是没赶上好命运，念过一字半句的书。不过她天生好强，虽说没念过半句书，写不出半个国文字，然而她胆儿大，嘴好使，记性不差，做事也极利索，长得也不差。所以在十六岁那年，父亲与母亲要与她说一门亲事时，她便跑了出去。
她跟着一群去上海的人，偷渡去了上海，还在上海找到了工作。是的那时候的她从来没觉得当一个歌女有什么见不得人的，而且她天生嗓子好，连续在那间大都会红了两年，两年间除了把自己变得洋气了，更是回家把家里的房子翻了个新。
当时在她们村子里，人人都极羡慕。据说她嫁旭升那年所办的嫁妆全都是她自己那几年赚的钱，若是靠她父母，只怕十辈子都办不起这样的排场。
就是这些，有些人还说，这也只不过是她私房钱的二三成罢了。
秀莹的母亲素来不喜欢她大伯母侯氏，自然对与大伯母性子极相似的玉芬也是喜欢不起来的，所以无论玉芬说什么，秀莹的母亲萧氏总是怀疑玉芬在耍什么花花肠子。
“知道啦，我得空就回去看看。”
日子一过又是一个星期，秀莹虽说答应了母亲要回去看看，但是到底有着自己的工作，并不是说走就能走的，再加上，她有点不想去揭开那真相。无论玉芬他们发的电报是真的还是假的。
若是真的，那三叔的病便是极凶险的，毕竟痨病在中国历史以来都只能是以药吊命，根本不可能断根的病。若假的，那玉芬便是真正的在编排她们家的钱财。上次因为祥爷爷的事，秀莹已经看到了家族内部的丑陋面，她不想连最后一点净土都没有。
说实在的，自那次以后，她是有些排斥回到江都的，不想去见到赵家那群恶心的人，也不愿再去回想起那些恶心人的片断。
这天下班后，远在香港的春香给秀莹打来了长途电话，告诉秀莹，玉芬没有骗人，三叔是真的得了那个可怕的病。起初在镇上医院里查出这个病时，大家都还是不太愿意去相信的，然而前一天玉芬与旭升将三叔又送往了江都市的一所洋医院，再一次确诊，三叔的确是得了那个病。
春香是慌乱的，事情发生得太过突然，她一点儿准备都没有，手头上这几年也没积攒下什么钱，而这个病不单单烧钱，还得烧耐心。除了不能让病人心急，更重要的是家人也得保持平稳的心态。
秀莹接完电话后，脑子也是一片空白，不过大约不是自己的亲父亲，所以她的那份急切的心情与春香又是两个样子。她想着自己是春香的长姐，这个时候应当要安抚春香。
那几日里，秀莹对痨病的病理及护理方法极为关注，一到周末就拉陆锦鸿去图书馆里翻医典，弄得陆锦鸿以为她要改行做医生。后来秀莹告诉他是因为三叔得了这种病，他便极耐心地帮着她去翻书。
好在他俩的辛苦没白费，还真在一些医书上面，看到了关于痨病的记录。书上说痨病发于肺，肺是人体第一道屏障，吸收第一道养份靠它，排出第一道废气还是靠它。一旦它损坏，人就少了一道屏障，就像是城门口的看门官没了，敌人攻城便是轻而易举。
坏掉的肺要保养是极繁琐的，吃的东西要有营养，但却不能太过油腻，更不能太过刺激，最好每日鲜果清粥，鱼汤绿蔬。
三叔年青时其实要比秀莹父亲要幸福得多，整个年少时，手提肩扛的事儿全让前面两个哥哥做了，根本轮不到他出手。就是后来与春香母亲一起生活那几年，他亦是过着极舒适的生活。后来遭遇了离婚，又要养大春香，他只得拼了命地赚钱。
尤其是春香去香港后的那几年，他越发地努力了，除了白日里的活计，夜间还去外面跑黄包车。后来更是听说北平燕地冬天黄包车赚钱，他便去了北平。
他去北平倒也真的赚了些钱，还给春香在镇上买了一处房子，真正地给了春香一个体面不磕碜的家。
然而家才刚刚有了，他却在北地染了风寒。他原是想着这一点点风寒，过几日便好了，也不曾在意过，可是一连一个月这风寒不好反而加重了，他不能在北平呆下去了，这才回到江都。
“姐，我应该怎么办\"