“天已经黑了，你一个女孩儿家去酒肆找他一个醉汉，行吗？”
“今日是上元节，街上热闹，没事的。”小吉很肯定，没过多久，却又问：“还是——小姐，你愿意随我同去？”
“我为何要去找那许青。”她闷声闷气。
“您不是说过‘救人一命胜造七级浮屠’吗？”
“我只跟许青说过这话，他怎么还专程跑到你们面前笑我。”
“他没想跟我们取笑您。他是想说您跟他有缘，那么早就相识了。”
“那么早就相识？什么意思？”
小吉看着正在往院墙上架竹梯的赤玉和汀兰，有些担心：“小姐，要不咱们去跟将军说说，您还是走正门出去吧。”
“不成，父兄若是知道我要去瞧那许青，不但不会放我，还会骂我一通。”赤玉摆正梯子，一只脚迈上去。“汀兰，待会儿这梯子麻烦你帮我放回去。还有，我那房里已经熄了灯，若是父兄问起，你就说我歇下了。”
“汀兰明白，小姐放心。但小姐千万注意安全，早点回来，不要独自行动。小吉姐，您可千万照顾好她，小姐要是出了岔子，汀兰担不起这个责任。”
“我都明白。”赤玉说，“你回房后就早些歇息吧，别担心我。”
“不用我守着给你俩留门么？”
“不用，有小吉在，到时候她给我放着风，容易溜进来。小时候你跟我也不是没干过这种事儿，放心啦。”
“小姐，那是二少爷吗？”还没走到灯市街口，小吉就指着路边一个正倚着墙呕吐的人影，问。
赤玉快步跑过去：“许青！”
“赤玉……”他听见她的声音，却没直起身看她，仍弓着腰，面朝着地上。嘴里含含糊糊地喊着，朝她伸手。
赤玉连忙扶住他。“你喝了多少啊？”
抓到她手的一瞬间，他愣住了，抬头。看清眼前的人后，昏昏沉沉地就想往她身上靠。
“你做甚——”赤玉架不住他，只能使劲儿把他往墙上推。
小吉见状，连忙过去扶着许青，让他靠着墙。
“小吉也来了啊。看来我没做梦，真的是你。”他半靠在墙上，朝着赤玉痴笑。“你担心我，所以瞒着你二哥过来找我。”
“我是陪小吉姐来的。”
“小姐，许府太远，四宝就住在前面柳家巷，咱就把二少爷送那儿去吧。”
“行，送过去让四宝管他。”
四宝原本将要睡下了，开门见到这副情景，赶忙从她俩手上接过许青。“少夫人……啊，不是，薛小姐，您跟小吉怎么会跟少爷在一块儿？”
“他独自在街上喝酒打架，我偶然碰见了。小吉怕他出事儿，就要帮忙送他到你这儿来。”
“自打那天府里出了事儿，二少爷就给全府上下放了半月假，也不让我跟着他。我也不知道他竟会独自去街上喝酒，还被人打成这样——我先扶他进去。”
“你忙吧，我们先回去了。”赤玉说。
“赤玉，赤玉！”许青挂在四宝身上，试图往赤玉这边扑。“你别走。”
四宝拉住许青，吃力地说着话：“小姐，您要是没什么急事儿，就进来喝杯茶再回去吧。我爹娘回乡去了，家里没外人。二少爷这副样子，我一个人怕应付不过来。等待会儿安顿好他，我送你俩回将军府，路上也安全些。”
赤玉点头。
四宝把许青扶进屋里，让他在炕上躺下。在灯下四宝才看清他脸上的伤，让小吉去打水烧水，他自己又去他爹房里找药酒。屋里只剩下许青跟赤玉。
“赤玉……”
“怎么？”她坐在茶桌旁给自己倒茶。
“我好累啊。”他侧着身子，看着她。
“你心事太重，累也正常。”
“素心死了，是我害了她。要不是我让她做了我的小妾，她不会怀了孩子又失了孩子；要不是我，她兄长也不会出事。”
赤玉不好开口，只是听着他说话。
“我原本没想过要连累她和她兄长的。”许青慢吞吞地说着话，眼眶红红的。“只因那日喝了酒，不小心闯进你那西院，糊涂地让她穿上你的嫁衣。后来也不知是我走运还是素心不运，我利用她和她兄长，走了一步险棋。事成了，只是让义父发觉了端倪。她兄长扛了下来，临走前，只说希望我照顾他妹妹一生一世。”
“一生一世……她家哥哥对你说这话，是托付错人了。”
“是，我做不到。但我不曾想过会害死她。”
“素心的孩子是怎么没的？”
“也是我害的。”他痴愣愣地答。“那日琦君同我提起，说既然你已经走了，不如把正夫人的名分给她。我想了好些理由搪塞她，后来烦了，就跟她说，要是她能生出许府的长子，我就应了她。不料她当了真，便一心要让素心失掉孩子。”
“琦君本就该是你的正夫人，你为何不答应、为何要说那种话？”