上首，皇后望着沈贵妃：“妹妹近日可还好？”
沈贵妃回道：“谢娘娘关心，臣妾一切都好。”
高皇后笑意加深，目光扫过殿上诸人，复开口道：“妹妹掌六宫印，每日殚精竭虑为本宫打理六宫，费心尽力，劳苦功高，皇上心疼，本宫心中亦过意不去。”
沈贵妃闻言，抬头瞟了皇后一眼，开口道：“皇后娘娘若觉得臣妾辛苦，心疼臣妾，可禀明皇上，收回六宫印。”
高皇后面色一僵。
沈氏执掌六宫，做大多年，却并非她手段如何厉害，实在是皇上一颗心偏到了腰眼后。为了替贵妃撑腰，使六宫众人以其为尊，他趁她偶感风寒，借机取走六宫印，从此将后宫宫务交给了沈氏。
她曾明里暗里多次讨要，沈贵妃从来都是满不在乎的假清高模样，皇上却咬死了不肯松口，一眨眼已过了这些年。
如今，她只能借口潜心礼佛，不理俗事，避开沈氏锋芒，也是略作遮羞的意思。
说起来，她高氏嫁入萧家这么多年，育有嫡长子，德功亦从未有亏，并未有负皇后尊位，缘何会落到如斯境地？
长长的护指深深掐进掌心，高皇后面上的笑意却更温和：“本宫一心向佛，这两年身子亦越发不济，虽然心疼妹妹，却也是有心无力。不过本宫会禀明皇上，多挑几个得用的女官辅佐妹妹。”
沈贵妃微微点头：“谢娘娘。”
二人一时无话。
高皇后目光扫过不远处端坐的朝和公主与婧怡二人，眼中忽然露出笑意，又对着沈贵妃开口道：“听说妹妹今日在春和宫为沈四夫人办了及笄礼，场面盛大，比起当年朝和的笄礼，亦不妨多让？”
这二人高坐上首，大殿中又有丝竹之声，众人只见她们说话，言语内容却并不真切，只近处的朝和公主与婧怡，听得却是一清二楚。
朝和公主闻得皇后说话，又见母亲并未否认，不由转头去看身边女子，见婧怡只是低头专注于案上菜色，手中象牙著慢条斯理，却只是偶尔才夹一块品尝。
神态、举止皆十分得体。
朝和公主转开目光，心下微微冷笑，以为说这两句话就是离间计了？不过一个小小的笄礼，难道她朝和还会为这点子小事吃味嫉妒？
自己眼皮子浅，还以为别人和她一样。
高皇后将几人神色看在眼里，并不意外，接着道：“沈家四郎自小就养在妹妹身边，你两个亲厚是理所应当，对他媳妇照拂更在情理之中。但他们毕竟是武英王妃的儿子儿媳，笄礼理应由王妃主持，妹妹今日所为，越俎代庖了。”目光扫过殿中众人，在蒋氏面上停留一会，才重新看向沈贵妃，微笑道，“本宫还听说，妹妹没有邀请王妃观礼，这不是在打王妃的脸么，嫡亲的姑嫂，这是何必呢？妹妹地位尊荣，乃六宫表率，往后言行还是要多些注意的好，免得落人口实，遭人指点，妹妹失了体面不说，皇上脸上也无光的。再者，”顿一顿，却并未等沈贵妃接口，便把话说了下去，“四郎媳妇笄礼上的一个头，磕得是父母，妹妹再亲，也只是姑母，实在不合规矩……更莫要再牵扯出前尘旧事，引得血流成河，妹妹身上再添罪孽。”
沈贵妃静若止水的面上终于有了一丝裂痕，朝和公主更是神色大变，忍不住去看婧怡。
婧怡不知何时已抬起头来，一双清凉的眸子毫不避讳，正直视沈贵妃。
沈贵妃眼中似有万千情绪一闪而过，终是化成一声冷冷的低笑，她回视高皇后，眼中没了往日的散漫，只剩下凌厉与尖锐。
“皇后娘娘说得是，”她一字一顿地开口，“笄礼之事，是臣妾逾矩。不过，娘娘说的前尘旧事，臣妾却不记得了，还请娘娘明示。”
装傻充愣？高皇后冷笑一声，刚想接口，猛地忆起曾经的杀无赦令，背后登时激起一身冷汗。
皇上虽未下明旨，但却有一个秘密的杀无赦令，但凡提起那事，上至亲王下至走卒，一个不留。
眼中闪过一丝惧意，高皇后口中语气就软了三分，敷衍着笑道：“本宫是说，四郎的婚事也是妹妹张罗着操办的，妹妹一番好意不假，却只怕要叫武英王妃无地自容，反叫沈家失于和美了。”
婧怡收回目光，见朝和公主正盯着自己。
她微微一笑：“多谢公主殿下今日做我的赞者。”
听了皇后一番话，朝和公主原以为婧怡会问起母妃之事，其实她对此也一无所知，只隐约听说母妃身上有一个天大的忌讳，决不能提，否则必死无疑。
听说母妃从前并不住在春和宫，而是住在与皇后所居永泰宫规格布置完全相同的永宁宫。
可就在母妃入宫不久，某日夜里，永宁宫走水，除母妃在父皇宫中侍寝，其余人等一个也没有逃出来，全都随同那富丽堂皇的宫殿消失于熊熊火焰之中。
火势扑灭后，永宁宫只余残垣断壁，父皇嫌此处不吉，并未着人重建，而是直接夷为平地，栽种花木，改成了一座小园林。
母妃则在父皇寝宫住了一年多，在此期间，父皇视后宫其他嫔妃于无物，二人如平常夫妻般相处，又命能工巧匠建造新宫室，极尽奢华之能事，才有了如今的春和宫。