不过这些都在情理之中……过生辰的大姑娘江淑媛为丰阳郡主所出，乃江府嫡长女，所请贵女也多出自京城数得上号的那几家，衣着穿戴上虽不至奢华，总也是最时新样式。如婧绮、婧怡这样的，太出挑了是显摆，太简约了是寒碜，随大流不打眼方是上上之策。
……
转眼已到了正日子，婧怡、婧绮两个各自收拾妥当……婧怡穿鹅黄色绣折枝花对襟小袄，配天水碧深浅洒花裙，婧绮则粉色绣宝相花对襟小袄，配月白色银线纹百褶裙，一个是清丽绝伦，一个是淡雅脱俗，倒把刘氏看得呆了。
好容易回过神来，殷殷嘱咐了两个一回，才让她们各上了一辆黑漆平头马车，送出二门去。
马车穿街过巷，很快进了四巷胡同江府，至垂花门下车，便见江家三位姑娘站在那里迎客，除大房白姨娘所出的二姑娘江淑芳先前提起过的，有一个中等个高，身材微丰，银盘脸、长眉细眼、笑模笑样的小娘子，却是陈锦如这房的庶女，行三，闺名叫江淑琴的。
还有一个穿大红底百雀朝阳礼服，戴五色鲜花冠，身材高挑，面容与丰阳郡主有七分相似的女孩儿，便是今儿生辰宴的正主江淑媛了。看见婧怡姐妹俩，上来道：“二位妹妹来了，快里面请。”
站在一边的江淑琴便上前来：“我来领大表姐、二表妹进去……都在小花厅说话呢，咱们也快去。”说着，笑看了姐妹俩一眼，拉住了婧怡的手。
婧绮的脸色便有些难看起来，此番回京她还没有遇上过江淑琴，但三年前她们两个可是十分要好的，婧怡那时不过一个黄毛丫头，她记得江淑琴和她话都不曾多说过的，如今怎么就……
难道是姑母已敲定了人选，江淑琴才见风使舵、转了脸色？想到此处，一颗心不由火烧火燎起来，只嘴上不好说什么，脚下步子早已乱了。
婧怡此番却和经婧绮想到了一处，因她一直做傲慢自持之态，这位名义上的表姐之前可是连话都不与她多说，今日却像变了一个人，一路与她谈笑风生，言语之间多有迎合，对素来交好的婧绮倒是淡淡的。
莫非……姑母看中的人真是她？
可是，亲生儿子的媳妇人选……一向精明强干的姑母会让个庶女知道这种消息么？
心中虽是百般惊疑不定，面上却不露半分，嘴角含丝不远不近的笑，随意应付江淑琴满嘴的话，显得颇为心不在焉。
江淑琴见了却不着恼，仍是亲亲热热地拉着她，只把个婧绮气了个倒仰。
少时，三人至太夫人院中行礼，又去丰阳郡主处请了安，才到了一座三间大小的花厅。
早有许多女孩子在里面了，入眼只见衣香鬓影、满耳皆是欢声笑语。三年时光匆匆，再见这莺声燕语的繁华光景，婧怡竟有了物是人非之感。一眼扫去，更没几个识得的，只成国公蒋家的两位姑娘还有些印象……那嫡出的蒋雪晴身边围着一圈女孩子，正凑着头窃窃私语，不时透出两声笑来，庶出的蒋雪雁则被落在了一边。
婧绮也看见了，她正生着婧怡与江淑琴的闷气，便离了她们径自往蒋雪雁处去了。只见她走到蒋雪雁面前，两个人说了没几句，便挽着手笑闹起来，显见得十分要好。
江淑琴便也有些蠢蠢欲动……她以往和婧绮、蒋雪雁常在一处玩的，只今日却要陪着婧怡……想着便望了望婧怡，眼中挣扎之色一闪而过。
婧怡便笑道：“蒋家姐姐落了单，表姐还是快去陪陪罢，我只在这坐着就好。”
江淑琴犹豫了一下，还是笑道：“算啦，大表姐不是过去了么，我只在这里陪你。”说着，拉过婧怡的手，和她悄声评点起在场女孩子的衣着穿戴来。
婧怡无法，只好长一句短一句地听着，有一句没一句地应着。
又过片刻，只听门外衣裙摩挲、脚步纷杂，一群丫鬟仆妇簇拥着江淑媛走了进来，众女见了忙都迎上去，婧怡也在其内。只见江淑媛身边还站着个女孩子，都是差不多年纪，中等身材、眉如远山、目似秋水，唇如樱花、肤若凝脂，正是大齐朝最标准的美人坯子。再看她衣着，一件杏色绣四季锦交领衫，配水蓝色莲花纹襦裙，举手投足间落落大方，面上神情更是沉稳内敛。
想必方才江淑媛在二门处迎的便是这位娘子了，单看她通身气派，便是在场人中头一份的，便是江淑媛也有所不及，其出身必是不凡，只不知是哪一家的姑娘。
正出神间，女孩子们已纷纷拿出自己准备的生辰礼物送与江淑媛，有金玉首饰、针线绣品的，也有名家字画、古玩摆件的，不一而足，江淑媛皆亲手接了谢过，才递与一旁丫鬟收着。
婧绮送的是一副自己写的字，江淑媛接过看一眼，赞了句：“妹妹的字越发进益了”，便给了一旁丫鬟。
婧怡也拿出了自己准备的礼物，却正是前阵子熬了好几日做出来的十二生肖荷包。江淑媛和婧绮同岁，只生日大些，是属蛇的。婧怡绣那只蛇的荷包时，特意用了金、银、黑三色丝线，那样小一个荷包，不仅绣了黑色的眼睛，更细细绣上了金银二色的鳞片，头上还生着两只金色的角，说是蛇，其实已有龙的意思。