季元欻回来的时候，明语都睡下了。听到外间的动静，披了一件衣服就去了外间。他正准备去隔间沐浴，突然看到她出来，不自觉离她远一点。
她鼻子尖 ，闻到一股熟悉的味道，那是烟火之后的硝烟气。怪不得他最近回来后都没有立即回内室，而是洗过澡后才进去，原来是因为这个。
随手一挥，让下人们都出去。然后凑到他身边，他还想往后退，被她一把拉住。她皱着鼻子，可爱地嗅了几下。
“这气味…莫不是硝石…”
“你知道硝石？”
“当然知道的，你可别忘记了，我是佛门长大的。庵里也是有炼丹炉的，这种气味并不陌生。你是不是还在查大凉山山崩一事？”
季元欻没有瞒她，他最近不止在查山崩一事，更重要的是暗中查找那东西究竟是何物，为何能有那么大的威力。
去年那次他会在佛相寺，也是知道佛家有炼丹之术，想在寺中寻找一些线索。
“此物威胁极大，自打出事后，陛下夜不能寐。”
身为帝王，陛下当然睡不着觉了。卧榻之侧岂容他人觊觎，何况那东西威力之大能炸飞一座小山头，万一歹人想夺江山，炸了皇宫怎么办？
如此重要之事，陛下委任他去办，是因为信任，还是别的。
“这事颇为棘手，你可有什么眉目？”
“有一些，试了几回，炸开的时辰难以掌握。”
她微微蹙眉，什么叫时辰难以掌握，他不会是用炼丹的法子吧。如果是那样，确实很难掌握时间。
“我以前在山中时，倒是接触过一些，要不…你带我去看看？”
他闻言目露沉思，半晌后微微颔首。
两日后，季元欻休沐。夫妇二人婚后第一次一起出门逛街，先去的是簪珠阁。胡掌柜看到他们上门先是一惊，紧接着欢喜不已恨不得把铺子里最好的东西都拿出来。
两人此番并不是为挑选首饰而来，略做了一会儿样子，随意挑了几样东西。在季元欻朝胡掌柜使眼色后，胡掌柜立刻带两人去了后院。
从后院出去，经过一条巷子右拐后再进一条巷子，可见一座供奉着观音的寺庙。寺庙的左侧弯进去，是鱼龙混杂的槐树街。
穿过槐树街，进了一间院子。这院子不大，旁边住的是一个戏班子，不时传来锣鼓声。更巧的是，这间院子正好在观音庙的后面。
又吵又有香火气，果真是个好地方。
明语先前在簪珠阁的后院换过装，戴着帷帽与一般的妇人没什么两样。她站在院子里，隔着帷帽认真打量了一通。
屋子里出来两个人，看到她以后什么都没有问，低下头去接着干活。
“他们是你的人？”
季元欻轻轻摇头，眼神看向皇宫的方向。
明语了然，和他一起进了屋子。屋子里充斥着硝石丹砂和火油的气味，角落里摆放着一排小号的炼丹炉，与她猜想的一样。
期间两人都没有说话，仅用眼神交流。出了院子后，又一路折回，途经观音寺时，两人还进去求了一个签，问的是子女缘。
一直到簪珠阁的后院，明语才问起那院子的事情。
“那地方极好，大隐隐于世，又有戏班子和庙里的香火做掩饰。”
“你还看出了什么？”他问。
她微微皱起眉来，摇摇头。她没看出什么来，倒是隐约猜到一些东西，“依我看，你已有眉目，算是略有小成。何不将法子献上去交差，言明弊端。我想陛下手中定有能人异士，比你一人苦思要强上百倍。”
他闻言，深深看着她。
她也看着他，迟疑道：“臣子太过能干，陛下不见得欢心。自古帝王多猜疑，你要真试出了那厉害之物，他必会忌惮于你。”
以他这样的法子再试下去，也试不出什么结果来。倒不如就此脱手，先把自己摘出去再说，至于以后，走一步看一步。
“你向来看得清，上次你就提醒过我，原本我也是打算再试几回，若实在不成便这般交差。以我之力确实难再有进益，与其多做无用功，不如呈上去交由陛下定夺。”
换过衣服后，两人带上挑选好的首饰出了簪珠阁。既然是出来逛街，正事已办，两人自是不用急着回府。
珍珠楼离得有些远，他们寻了一家看似不错的酒楼，要了一间雅间。这家酒楼有几道招牌菜，什么牡丹虾、脆皮香酥鸭和葱烧鲥鱼等。
在等菜的功夫，打开朝楼里的窗户，能听到底下说书人抑扬顿挫的声音。
大堂内宾客济济，听到紧要之处，无不高声欢呼。明语听得兴致勃勃，她还是头一回现场听人说书。随着一声惊堂木响过，那说书人说了一句请听下回分解便收拾东西下去了。
四周一片扼腕声，紧接着上来一对父女般的男女。男人拉着二胡，女的捏着兰花指唱曲。曲子婉转缠绵，颇有几分江南韵味。
那女子生得粉面桃腮瓜子脸，很是有些姿色。明语想到举凡书中写什么唱曲的女子，总会引来一些是非。比如说哪个喝醉的男子强行调戏，或者是油头肥肚的乡绅要强纳为妾之类的。
才想到这里，就看到大堂之中一个醉熏熏的男子跌跌撞撞站起来。