“这衣服是你师父十五岁时做的，她长得快，衣服做好后就穿不成了。如今衣服归了你，想必她…也是极开心的。”
“外祖母…”
卢氏用帕子按着眼角，挤出笑意，“我已命人替你裁制新衣，明天却是做不出来。想着你如今的模样和你师父差不多，这身你定能穿上的，便是见了贵人也不会失礼。”
明语听出她的话外音，问道：“外祖母可是要带我去见什么人？”
“正是。”
“去哪里？”
“宫里。”
说到宫里，就得说说国公府的一妻一妾和宫里贵人们的关系。卢氏的表姐，便是中宫柳皇后。而冷氏的嫡长姐，则是贵妃娘娘。
皇后娘娘出身辅国公府，其母王氏与卢氏的母亲是亲姐妹，卢氏和柳皇后是姨表姐妹，关系不可谓不近。正是因为这层关系，楚国公不敢对卢氏怎么样，冷家再是虎视耽耽，也耐何不了卢氏。
当年今上还是太子时，冷贵妃不过是个小小的良媛。后太子继位，冷贵妃封嫔。这些年步步高升，帝宠圣眷竟位列贵妃之位，仅次于柳皇后之下。
冷父原先领着从六品的闲散官职，并无什么建树。随着女儿在宫中地位稳固，今上便封了他一个诚恩伯。
皇后育有皇长子，便是太子。贵妃娘娘生的是二皇子，封为贤王。太子体弱，居于东宫。贤王康健，已在宫外建府。
陛下虽年近六旬，龙体却很是硬朗。眼看着太子日渐病弱，朝臣们心里隐约都在了猜测。倘若太子早逝，无论是生母地位还是长幼顺序，都该是贤王承继。
是以，这些年来冷氏虽是一个贵妾，世人也乐得装糊涂把她捧着奉着。
明语早早就被金秋和微草服侍着起身，一番梳洗更洗上妆，直到与卢氏一起上了马车，外面的天色都还未亮。
宫门外等候，再到有宫人出来引路。
长春宫里地龙烧得正旺，光可鉴人的地板像暖玉一样温热。四角鎏金铜炉中还烧着无色无味的霜炭，凤嘴的香炉中燃着龙涎香，香气氤氲闻之舒畅。
一宫装妇人含笑坐在雕凤的宝座之上，那凤眼期盼着，止不住地朝外头张望，守在宫外的宫人不时来报卢氏和明语走到了哪里。
直到看到熟悉的身影出现，瞧着竟是老了许多，不免心生悲凉。
“你个没良心的，总算是记得还有本宫这个表姐。这么多年了，你当真是好狠的心，也不来看看本宫。”
“皇后娘娘恕罪，都是臣妇的错。”
卢氏和明语行礼，柳皇后从上面走过来亲自将卢氏扶起。近看之下，印象中明丽英气的表妹已成了满目平和的老妇，又是一阵悲从中来。
“哪里是你的错，本宫知道你心里苦。”
柳皇后湿润了眼，用帕子按了按，看向明语。先是看到明语的长相，微微有些怔神，再看到明语的衣服，目光陡然一变。
“听说你认了一个外孙女，还是忠勇侯的外孙女，应该就是这位吧。”
明语一边回着，一边又屈膝行礼报了自己的姓名。入宫之前，卢氏细细交待过明语一些礼仪事项。方才在马车上，又是一遍叮嘱。
柳皇后眯起眼，打量着她。倒是与君家小姐生得像，这一身的平和之气又与表妹现在像极，怪不得表妹要收这个外孙女。连璎珞的东西都给她用，可见表妹对这个孩子的看重。
“好孩子，听说你是在佛门之中长大的？”
“回皇后娘娘的话，正是。”
她声音娇软，吐字清楚。兼之长相不俗又清雅恬静，脸上并无怯懦之色，眼眸清亮不卑不亢，令人立马心生好感。
柳皇后满意了几分，对卢氏道：“你这些年不问世事，一心向佛。如今得了这么个佛子般的外孙女，也算是缘分。”
卢氏感慨，“可不是缘分，臣妇曾将她的生母当成女儿看待，便是从那里论起，也当得起她一声外祖母。更何况，她在佛门的师父…是臣妇的亲生女儿…”
“璎珞！”
柳皇后惊呼起来，诧异地看了一眼明语，急问，“这孩子是璎珞养大的，那璎珞呢？她怎么没有回来？”
卢氏掩面落泪，满目悲切。
这般模样落在柳皇后的眼中，便立马明白了。方才的欢喜倾刻间变得沉重起来，一时间竟不知如何安慰自己的表妹。
自从璎珞失踪后，表妹心灰意冷。守着那么个小佛堂，日日吃斋念经，任由一个妾室耀武扬威恬不知耻地冒充国公府主母。
“几时的事？”
“半年前。”
殿中一阵冗长的沉默，宫人们都低着头大气不敢出一个。楚大小姐失踪多年，纵使知道凶多吉少，皇后娘娘始终心存一丝侥幸。
如今终闻噩耗，皇后娘娘定然伤心。
柳皇后用帕子按着眼角，“那她此前为什么不回京？”
卢氏看一眼明语，眼神爱怜中带着悲痛。
柳皇后看出来表妹有许多话要讲，随手招来一个宫女，“御花园开了几株腊梅，双鸾你带明姑娘去看看。仔细一些，莫要让人冲撞了姑娘。”
明语心知，这是人家表姐妹二人要说知心话，支开她这个小辈。她乖巧地行礼告退，跟在宫女的后面。