谁都有走窄的时候，要足了强，什么趣儿！不知扈夫人知道女儿这会子正受苦，心里是什么感受。明氏摇摇头，“可怜，一个姑娘就这么完了。”
她的陪房丫头笑了笑，“横竖她将来都要嫁人的，早一天晚一天不一样么。”
那厢清圆带着抱弦和小喜也进了庙祝的功德殿，她在地藏菩萨跟前替她母亲捐好了神位，请人把名讳和生卒年写全了，剩下的便是每十年过来缴纳寄放的银子。
她们说说笑笑迈进了门槛，这时恰逢扈夫人和孙嬷嬷要出门，两路人马在槛前相会，清圆一辈子都忘不掉扈夫人看她的眼神。
惊讶么？意外么？清圆含笑道：“太太的事办完了，现在轮着我了。”
那一语双关，惊出了扈夫人一身冷汗。她竟没上套，看来这回又叫她逃过了一劫，扈夫人不好做在脸上，随意应了声便出了门，但心头禁不住作跳，跳得心都快从嗓子眼儿里蹦出来了。路过那个凉亭的时候留意了一眼，四周围一个人都没有，究竟哪里出了纰漏这会子闹不清，懊恼虽懊恼，暂且也不能深究。
快步回到禅房，见清容一个人坐在老太太榻前，给老太太打扇子，扈夫人连声气都变了，锐声道：“你二姐姐呢？”
清容站了起来，“二姐姐出去了……”
清圆先前的那句“太太的事办完了，现在轮着我了”，像惊雷一样在耳边炸开。孙嬷嬷暗道不好，拔腿便朝外去，扈夫人怔了怔，转身疾步跟了出去。
老太太被她们蛇蛇蝎蝎的模样吓了一跳，勾起头朝门上看，嘴里嘀咕着：“你们太太上了年纪，倒愈发沉不住气了。”
清容的目光穿过了窗外那棵榕树，迟疑着问：“祖母……是不是出事了呀？”
老太太想能出什么事呢，佛门清净地……但心里不知怎么也七上八下，便慢吞吞起了身，也预备出去瞧瞧。
午后的气候，一蓬蓬热浪直往脸上冲，月荃搀着老太太过了夹道，只见一箭之地的凉亭不远处，一间禅房外站了好几个谢家人。
“这是怎么了？”话才说完，见徐嬷嬷慌慌张张跑了过来。老太太有些迟疑，“前头出什么事儿了？”
徐嬷嬷脸上尴尬，似乎不大好说出口，支支吾吾地，扯了扯老太太的袖子道：“坏事了……”
老太太陡然变了脸色，脚下蹒跚着过去，到了门前只见扈夫人跪在墙角，怀里抱着个人，因氅衣宽大，从背后看不清她身前是什么光景。只是清如的裙角露出来，一阵撕心裂肺的哭从胸腔迸发，然后扈夫人颤抖着捂住她的嘴，“别出声……别出声……”说到最后自己也哽咽起来。
看来是真的不好了，真的坏事了……老太太走进去瞧，一看之下几乎要晕厥过去。清如的衣裳全被撕烂了，蓬着头，身上尽是淤青和血痕。扈夫人要替她遮掩，可惜盖住了胳膊露出了腿，无论如何都遮挡不住。老太太血气冲头，腿颤身摇倒退了好几步，最后急得顿足：“造孽啊！这是造了什么孽啊！”
清如见有人来，那双眼睛里闪着惊恐的蓝光，尖叫声被她母亲捂在了掌心里。
不能声张，不能宣扬，宣扬出去姑娘的名声就毁了。这时候的蒋氏发挥了作用，忙冲身后的人回手，让她们全散了，一面吩咐身边的嬷嬷：“赶紧想法子出去找件衣裳或斗篷来，再拿顶幕篱。叫门上的小子预备好马车，人一下山就回去。”
众人都被轰了出来，你瞧瞧我，我瞧瞧你，个个都是六神无主的样子。白氏捏着手绢嗫嚅：“怎么会遇上这样的事呢……”
明氏和丫头交换了下眼色，暗暗牵唇一笑。
正室没个正室的样儿，多少人等着看笑话呢，如今出了这种纰漏，可是一辈子都抬不起头来了。先前跟着紧张了一阵子的众人，忽然都释然了，事儿出了，接下去的好戏更精彩。大家心里都雀跃着，简直按捺不住这种狂喜，后来各自登车，眉眼官司打得热闹，你推我搡的，俨然过节一般。
清圆车里的小喜扭着两手，一副如坐针毡的模样。她偷眼瞧瞧四姑娘，没敢开口说话。
清圆心里体会到的，是前所未有的畅快。扈夫人的每一条毒计清如都参与了，她一点都不无辜，要不是自己将计就计，现在痛哭流涕的会是自己。这是怎样可怕的一对母女，当初毒死夏姨娘嫁祸她母亲，如今杀她不成又打算毁她的清白。这回可好，自食恶果，倘或她们心里还有一点善念，何至于让事情演变成现在这样！
“你今儿跟在我身边，哪儿都没去。”清圆淡淡道，“回头必要问你，你仔细些，便是帮了你自己。”
小喜唯唯诺诺应了，心里知道他们这些做奴才的，随时都是可能被牺牲的。就算过会子自己供出了四姑娘，四姑娘大可直呼冤枉，反咬一口说是她们合起伙来栽赃她。如今家里唯一的嫡女已然毁了，老太太自然顾惜剩下几位姑娘，没凭没据指认四姑娘，只怕太太没能把四姑娘怎么样，老太太先把她们一家子给撵出去了。
果不其然，扈夫人前脚把清如安顿好，转过身来便抽了清圆一个耳刮子。再要扬手，被边上的人拽住了，扈夫人像疯了一样，血红着两眼瞪着清圆，声嘶力竭地喊：“你这贱人，是你害了清如！是你！”
清圆虽有防备，毕竟年轻姑娘，经不住她这样雷厉风行的手段。一旁的抱弦挡住了扈夫人的第二掌，扭头大喊：“老太太，这事怎么怪我们姑娘……和我们姑娘什么相干……老太太！”