抱弦不由轻叹，三公子显然是顾此失彼了，这一个月忙于回横塘请父母之命，却不知一个月里发生了多少事。那位沈指挥使呢，滴水不漏地接近四姑娘，年轻的公子哥儿，哪里是老狐狸的对手。
当然老狐狸的手段远不止拉拢姑娘那么简单，隔了两日，指挥使驾下的通引官便到了谢家门上，递了名刺，直言要见节使夫人。扈夫人惴惴地，在自己的院子里踌躇了半天，最后才咬牙吩咐孙嬷嬷，把人引到会客的花厅里。
那通引官叫严复，长了一张不苟言笑的脸，浓重的络腮胡遍布两颊，一眼看上去简直像钟馗现世。见了扈夫人，叉手行了一礼，头一句话，就是请夫人屏退左右。
扈夫人知道这回难逃一劫，但又不得不隐忍，便冲孙嬷嬷使眼色，让她把人都支开了。
廊下侍立的丫头鱼贯退往倒座，扈夫人这才勉强笑了笑，“不知都头驾临，有何公干？”
严复道：“在下奉殿帅之命，特来请问夫人，可认得檄龙卫振威校尉梁翼。”
扈夫人吃了一惊，上回她就是托付梁翼买凶，试图一气儿整治死清圆。本以为梁翼自己身上有官职，比她更急于撇清，就算那些人落进殿前司手里，也万万查不到他身上。结果这个废物办事不力，竟把自己也折了进去，她一时慌张起来，竟有些不知怎么回答了。
那金甲的官员横过眼瞥了瞥她，并不要她作答，自己接了口道：“某前几日奉命拜访过梁校尉，梁校尉昨日上殿前司衙门，同殿帅恳谈了一番，梁校尉话里提及节使夫人，可见和夫人交情不一般。夫人，内宅里头争斗家家都有，牙齿碰舌头也是常事，孩子不听话了，或打或骂都使得，像夫人这样真刀真枪要人命的，可真不常见。梁校尉昨日已经写下供状，说一切都是受夫人指使，殿帅因瞧着节使的面子，把这件事压下了，差某先来知会夫人一声，听听夫人是什么意思。再者，那日护国寺里对贵府二姑娘不恭的贼人也如实招供了，没想到竟也和夫人有关……”
扈夫人的脸色已经没法子瞧了，青里透着灰，简直叫人害怕一不小心会吓死了她。严复看在眼里，粗犷的脸上浮起一个笑，“据某所知，二姑娘是夫人所出，夫人这样对待亲生女儿，究竟是为了什么？难道夫人恨节使，要将节使的诸位千金都赶尽杀绝么？夫人这样不论亲疏，一视同仁，实在让严某佩服。”
扈夫人听着那些扎心的话，却是连半句都不能反驳。殿前司果然是个厉害的衙门，就算针尖那么大的线索，也能给你连根挖出来。如今小辫子被沈润揪住了，她早就知道会有这一日，当初不过给老爷递个奏疏就讹了谢家一万两，如今拿了这样的把柄，谁知打算怎么吸光她的血。
这人吃人的世界，本就是这样，这两天为了安抚清如，已经耗费了她全部的力气。现在回头想想，走到这步真是天底下最讽刺的事，她必须花大把的银子，才能隐瞒她女儿受人欺凌的真相。有时候自责起来，恨不得一死了之，可细想又不能够，清如已经成了这样，要是再没了母亲为她谋划，她将来怎么活下去？
所以还是得忍，她长出了一口气，“殿帅今日派都头来，想必早有打算了，何必再问我呢。”
严复啧了一声，“听夫人的意思，竟是打算随缘了么？某此来没有直去见老太太，先来见了夫人，夫人难道不明白殿帅的一番苦心？既这么，也不必啰嗦了，某这就去面见老太太，公事公办，大家都爽利，啊？”一头说着，一头拱手，转身就要往外去。
还是孙嬷嬷上来，慌忙拦住了道：“都头息怒，我们太太这两日身子不适，一时没听真周都头的话……万事好说的，都头且消消气，我们老太太上了年纪，这些事就不必通禀她了……”见扈夫人还愕着，唤了两声太太，挤眉弄眼示意她服个软，全当破财消灾了。
扈夫人终究是世家大妇，如今被人牵着鼻子走，颇有虎落平阳之感。愤恨虽愤恨，却也没有办法，勉强下了声气儿道：“都头今日既是奉了殿帅之命来，越性儿咱们明人不说暗话，殿帅开个价吧。”
严复却冲她哂笑，“某是奉殿帅之命，前来告知夫人查案的结果，但殿帅从未授意某收受夫人的暮夜金，夫人万万不要带上殿帅才好。这事是严某为夫人着想，胡乱替夫人出了一回主意，夫人心知肚明便是了，毕竟节使府的脸面要紧，倘或叫人知道害了二姑娘的正是亲生母亲，传出去到底不好听。”
这就是既要做娼，又要立牌坊，官场上的那点子事，谁不知道呢。扈夫人道好，“那就请都头为我指点迷津吧。”
严复想了想，伸出一只手晃了晃，“夫人就出这个数吧，后头的由严某为夫人打点，夫人只管放心。”
“五万两？”扈夫人瞧着那只手，只觉晃得有些眼晕，又气愤又无奈，压低了声道，“五万两不是小数目，我哪里凑得出这么多来！”
严复皮笑肉不笑道：“谢家百年大族，夫人娘家又是累世高官，区区五万两，不过是夫人的梯己钱罢了，哪里就拿不出来了！严某今儿是来知会夫人，不是来同夫人谈买卖的，成与不成全凭夫人的意思。”
五万两……五万两……几个庄子上全年的收入也不过七八千两。沈润这记竹杠，一下就敲了庄上几年的收成，竟还用“区区”二字，可见他的胃口有多大。