他母亲见儿子挨了打，一则心疼，一则怨他不长进。不论谢四姑娘背后有多少冤屈，到底外头名声板上钉钉了，纵是个好姑娘，也难免叫人耻笑。
“淳之，你听母亲一句话，天底下多少好姑娘娶不得，怎么偏是她？你要是实在喜欢，接回来做个妾就罢了，正头少夫人是万万不成的。前儿成国公家托人来说合，他家大姑娘年纪和你相当，既是嫡长女，人品样貌又极好，你要是想娶亲，我这就命人登门下聘……你何苦呢，为那么个姑娘，值当么？”
他跪得人也恍惚了，腰腹往下几乎没了知觉，仍旧一口咬定，“我非四姑娘不娶。”
侯爷的鞭子又落下来，“你要执意娶她，就不是我李家的子孙！”
他听了，解开发髻，拔出了腰上短刀就要割，“我绞了头发做和尚去，这样总遂了父亲心意了。”
然后阖府沸腾起来，侯爷唯一的嫡子要出家，老夫人哭了，侯夫人哭了，连侯爷的几个妾室也跟着一道哭。侯夫人终于服了软，说罢了，“我一生只养了这一个，这孽障要如何，我都不管了。”
所以他皮肉虽受了些苦，总算没有辜负清圆，可是带着好消息回来，谁知竟受了这样的冷遇。
“四妹妹……”他有些哀伤地看着她，“我对你是真心的，也如约依着父母之命来见你。我不知你现在是什么打算，倘或你还愿意给我机会，我求之不得。但若是你心有所属了……这事就作罢，我也不怪你。”
清圆不由惆怅起来，话是这么说，但当真能不怪么？他没有做错什么，不能为她的心念不坚定，白费了这番工夫。
所幸从未在沈润跟前松口，三个人的纠葛，最终还是要有个了结的。清圆和声道：“我刚才的话，三公子回去好好思量。亲事也不急在一时，要是太太这头不答应，怕是且有得磨呢。”
李从心蹙了蹙眉，“反正我打定了主意，只要四妹妹不回绝我，我就算等到八十岁，也一定要迎娶你。”
清圆诧然笑，这便是少年式的一腔热忱，是优渥的生活作养出来的执着，受过苦难锤炼的人，哪个会这样一根筋呢！她慢慢释怀了，以沈润的官位和家世，总能找到更好的，他比李从心懂得取舍，也更懂得适时放弃。
“回去好好睡上一觉吧。”她送他到门前，“至于后头的事，明日之后再和老太太细谈就是了。”
他点了点头，随行的小厮上来接应他，他脚下徘徊着，还是去了。临要上车，回头望了她一眼，她站在檐下向他挥了挥团扇，身后朱漆的门户衬托着淡雅的身影，若是拓下来，足能欣赏一辈子。
马车驶开去，渐渐走远了，抱弦这才上前来，“老太太有吩咐，说姑娘送完了三公子，还叫姑娘回去说话，”
左不过就是这件事，清圆说走吧，仍旧往荟芳园去。进了上房，发现先前的人都已经散了，只余老太太一个，坐在窗前的竹榻上，慢慢数着手里的佛珠。
“祖母。”她站在一旁，轻轻唤了声。
老太太耷拉的眼皮微掀了掀，“你坐吧。”
清圆道是，在下首落座，等老太太开口。老太太一直沉默着，半晌才道：“今儿是禁中大选，不知三丫头怎么样……你们姊妹两个都苦，小小年纪都没了娘，小时候落下的福泽，将来补足了，倒也好。关于丹阳侯家的这门亲事，我原先是不怎么看好的，他家侯夫人太傲气了些，只怕你过去受委屈。今儿小侯爷来了，瞧着倒是实心，可我又不敢应准，怕沈指挥使那头交代不过去。你和沈指挥使，究竟怎么样呢，要是果真和他……那越性儿把小侯爷挡回去，也就是了。”
老太太边说，边看清圆的反应，她脸上神情淡淡的，顿了顿才道：“祖母是瞧太太一力反对，才来同孙女说这番话的吗？”
老太太窒了下，“自然不是的……”
清圆垂着眼，慢声慢气道：“祖母是天下第一洞达的人，自上回我往碧痕寺遇袭，到这回二姐姐遭人凌辱，我不说，祖母心里也知道是怎么回事。我有一句话，一直想问祖母，祖母果真觉得体面比人命更要紧吗？夏姨娘根本不是我娘害死的，是太太的一石二鸟之计，祖母明察秋毫，怎么会看不出来？可您为了家宅太平，还是把这事捋平了，我娘和夏姨娘白死了，太太却好好的，享尽人间富贵，这世上哪里有公道可言！如今太太自食恶果，把二姐姐也给害了，祖母还在一味姑息，可是要等她将来把几位哥哥也坑了，才打算惩治她？”
老太太被她说得哑口无言，这些话都没错，可是要发落一位当家主母，岂是这么容易的事！老爷不在家，整个幽州也都盯着谢家的一举一动，这时候要是太太再出差池，那谢家往后就不能抬头做人了。况且太太还有正则，就是不瞧着太太，总要瞧着正则的面子。再过一阵子就要武举了，这会子根基一动摇，于三个哥儿都不是好事，所以这事还得捂着，即便臭了烂了，也得捂着。
老太太叹息：“你太年轻，想得不长远，等将来你成了家，有了儿孙，就知道我的难处了。四丫头，世上事，哪里桩桩件件一清二楚，人越上年纪，便越懂得权衡利弊。”
清圆一哂，“眼看着太太毁了您的亲孙女，你也能包涵么？”
老太太脸上神情木然，“错已经铸成了，我能做的，就是让谢家维持原样，直到你父亲回来。”