轰然的一片笑声，不知说起了什么高兴的事儿，女船上的姑娘们侧耳细细地听，听得得趣了，也都掩口而笑。男人们呢，除了仕途之外，能议论的无非是些艳遇之类，有人笑着揶揄：“如今姑娘可不比以往，像刘唐那厮，家里做主娶了谏议大夫家的小姐，新婚三月尤不死心，又瞧上北瓦子的行首，想接回家做偏房。结果叫夫人知道了，关起门来骑在身下打，打得乌眉灶眼的，半个月没敢出门。”
“却也是个混账，新婚三个月就想纳妾，不打他打谁？”
清圆听见那声音，敲金戛玉般清冽，分明是李从心啊，不由会心一笑。
又有人啧啧，“依着我，行首养在外头就是了，那种出身竟是不能往家里带的。要纳妾，好歹是个良家子，就是摆到台面上，一个爷们儿有两房妾，也说得过去。”话锋一转道，“咱们这些人里，唯有淳之才定亲，听说节使家小姐才貌双全，将来管束起来，只怕你还不及刘唐。”
李从心语调轻快：“世上几人能有刘夫人的手段？我家四妹妹向来知书达理，万事大可有商有量。”
于是大家起哄，“刘唐忒心急，三个月是有些不像话，你倒是说说，你预备几时纳妾？”
调侃声更鼎沸了，“他必是不敢的，早前的风流债，如今要还了。为了聘上谢节使家小姐，上千里路一月打个来回，马都跑瘫了两匹，你打量他敢说纳妾？”
也不知是出于男人的体面，还是他心里真实的想法，清圆听见他朗声道：“我才如了愿，你们就鼓动我？就算将来真要纳妾，她是个识大体的人，自会顾及面子，总不会像刘唐的夫人一样挣个妒妇的名儿，成了咱们酒桌上的谈资。”
啊，是么……清圆皱着眉发笑，在他眼里她就应该明事理。比如识大体这顶帽子叩下来，总是不答应也得答应了。
满画舫的姑娘都朝她看过来，芳纯也有些尴尬，说笑着解围：“嗳，酒桌上的话哪能当真呢，我家都使也是这鬼模样，张口闭口的要纳妾，果真让他去，他却装聋作哑不敢应了。”
清圆只是笑着，但这笑容里，不免带了些无奈的味道。
“侯府只他一个嫡子……”她同芳纯说，既像解释，又像在安慰自己。
但女人的心不都一样么，哪个不希望丈夫心无二致。若是妻妾成群了，做上当家主母又怎么样，要防着妾室不安分，还得防着丈夫犯糊涂，宠妾灭妻。
其实纳妾这种事，家家户户都有的，只是这会子还没过门，那个她要依托终身的人就觉得她一定会大度，这点有些寒她的心了。她哪里那么大度，她也有小脾气，也爱使小性子，但一句识大体，把她的权利彻底剥夺了，她就该端稳得像个菩萨似的，对丈夫的一切要求有求必应。
回去的路上，她靠在清和的肩头，一直没有说话。
清和轻声问：“你这是怎么了？”
烟芜湖上的画舫有好几艘，清和后来被御史家小姐拉到她们那里去了，并没有听见李从心的那番高谈阔论。清圆不好说什么，也疑心自己是不是太小肚鸡肠了，明明如今达官贵人无一不纳妾，纳妾是彰显地位的手段……
于是唔了声，说没什么，“大姐姐见着姐夫了么？”
清和脸一红，连着脖子也发烫，低低道：“见着了，过两天他要往上京去，预备下月的秋闱。”
清圆又沉默了下，仰起脸问：“大姐姐，姐夫说过要纳妾么？”
清和讶然，“还没成亲呢，怎么想着要纳妾？纵是要纳，也该是我无所出的时候再议。”
她们都是侧室所出，对丈夫纳妾这种事，实在都不怎么喜欢。妾是冗长的悲剧，这种苦难会延续，延续上一生一世，不死不休。
清和见她走神，似乎明白了什么，迟迟问：“该不是小侯爷同你说要纳妾吧？”
清圆说没有，这事毕竟还有待商榷，她宁愿相信他是好面子，在朋友面前说大话，也不好一棍子打死他，不给他自辩的机会。
——
那厢沈澈回到府里，便上哥哥的书房回话。
书房里只点了一盏灯，幽幽的烛火照着案后坐着的人，脸色阴沉犹如阎王。
他咽了口唾沫，“事儿办成了，四姑娘也全听见了，这会子大约正难受呢。”边说边叹气，“我真是罪过啊，和淳之那么多年的交情，临了竟坑了他一把，我对不起他。”
沈润凉凉瞥了他一眼，手里盘弄着那面饕餮牌，淡声道：“振兴沈家不是我一个人的事，还需你我兄弟精诚协作。再说那些话没有人逼他，是他心里所想，冤枉他了么？我原是赌一回，只要他当着众人说一生只有她一个，我也就不争了，可惜他没有，怪得了谁？我早就说了，一个花丛中流连惯了的老手，没有杀伐决断的心，将来必是个烂好人，且有对不起四姑娘的时候呢。这回的几句话不过是个引子，要彻底拆散他们，还得下猛药。”
沈澈惶然看着这位兄长，“殿前司的手段，不能用在淳之身上！”
沈润笑了笑，发现沈澈还算讲朋友义气，李从心也不是大奸大恶之辈，他自然要掂量着办事。
“放心，我没你想的那么龌龊，也不会害他受苦，管叫他受用就是了。”他把手里的饕餮牌放在面前的泥金纸上，一根手指点着饕餮的鼻尖说，“谢纾攻打石堡城，攻得十分不顺，你知道么？”