“头疼么？”他仔细审视她的脸，“这痧发得有些重，随便揪一下就出来了。”
她拿手一抚眉心，道旁正有养着铜钱草的小石缸，便弯腰照了照。水里倒映出她的脸，她哎呀一声，赧然掩住了那块红痕，笑道：“像个二郎神。”
他喜欢她这种小姑娘的韵致，从骨头缝里透出灵动和鲜焕。她寻常是极自矜的，偶尔一调皮，顿时叫他心念大动。他伸过手来，“我替你按按吧。”
清圆笑着摇头，“还是回去叫春台替我刮痧吧，她是我们院子里手艺最好的，刮完了即刻就见效，回头好出来陪老太太用饭。只是要冷落了你，我没法子陪你，你在园子里逛逛，或是上前头找大哥哥他们去吧。”
他是个温存体贴的人，只说：“我送你回去，过会儿再去找他们。”
清圆便不推诿了，由他相送。今日小侯爷穿着月白的衣裳，一如她初次在春日宴上见到他时那样洁净温暖。她的余光里满载着这个人，其实好几回想同他聊一聊，又觉得无从说起，到底犹豫着，嗫嚅着，缓缓到了门上。她进了卧房，他又在外间徘徊了一阵子，才出院子往前头去。
春台沾了清水的铜钱落在那光洁的脊背上，刮上一道，皮下便有星星点点的痕迹浮现。再要刮第二道，清圆却合衣坐了起来，春台纳罕，“姑娘怎么了？”
清圆笑道：“我想起一件事，没同老太太说，还得往荟芳园去一趟。”说罢理好了衣裙，重又出门。
抱弦忙取了伞来替她遮阳，只是她一路上走得踟蹰，看样子并不急于见老太太。
四姑娘向来有成算，这种一时忘了，再跑一趟的事很少会发生，抱弦心里隐约知道了些什么，细声道：“姑娘是要找三公子吧？”
清圆没有说话，今天是家里设宴，原是一家子齐聚的好机会。上回护国寺拜佛到今儿，已经过去整半个月了，再沉重的伤痛，半个月总会有所缓解。一旦缓解，一些不安分的情绪就会滋生，世上并不是人人都善于自控，总有一些人为了执念，一次又一次飞蛾扑火
她心里总有奇怪的预感，说出来怕抱弦笑话，便一个人闷在心里头。循着石板路往花园深处去，走走停停全当游园了。幸好担心的事没有发生，她轻吁了口气，自嘲道：“我今儿果真中了暑气，脑子也糊涂了。”正欲回身折返，才走了十来步，袖子忽然被抱弦拽住了
她嗯了声，顺着抱弦的视线望过去，只见一颗乌桕树下站着两个人，一个是楚楚可怜的清如，一个是深表同情的李从心。
抱弦微讶，“姑娘……”
清圆抬手示意她别出声，带她从旁边绕过去。乌桕树后有一片蔷薇架子，盛夏正是枝繁叶茂的时候，像堵绿色的墙，恰能遮挡住身影。
心头隆隆地跳，她几乎猜得到清如会说些什么，她只想知道李从心怎么应对。风吹着蔷薇叶子沙沙地响，他们的嗓音也清晰地飘过来，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：“我原本想着今生都不见你了，可你做什么要娶四丫头呢。既成了一家子，哪里逃得开……淳之哥哥，我对你的心，你不是不知道，我都是为了你……”
李从心道：“二妹妹，你别这样，我呈禀了家里父母，也向四妹妹下了定，这事是再难更改的了。你对我的心，我无以为报，日后你有用得上我的地方，我一定肝脑涂地替你办成，可好？”
然而清如并不打算就此罢休，她的语调里带着绵绵的恨，哽咽着说：“在你眼里，四丫头神仙似的，可你竟不知道她长了怎样一副蛇蝎心肠！我有今天，全是拜她所赐，是她串通沈润害我，一切都是他们设下的圈套。你们是场面上的人物，哪里知道内宅的厉害，她嫉恨我，知道我不敢声张，叫我吃了这样的哑巴亏……淳之哥哥，如今只有你能救我了……”
花架子那头的清圆听得直皱眉，清如真是可惜了，直到现在依旧这样颠倒黑白。早前自己还为事情演变到如此地步自责追悔，看来是大可不必啊，她有今日，完全是恶有恶报。
李从心的胳膊肘自然要往里拐，“四妹妹不是这样的人，二妹妹遇见这种事固然不幸，但也不能把怨气撒在她身上……”
清如呜呜恸哭起来，“要不是清圆打发跟前的人骗我，说你在那里等我，我哪里会上他们的当！若说这事我也有错，错就错在对你痴心一片……”
然后两下里沉默，略过了会儿听见李从心难堪的语调：“二妹妹，你别这样，仔细叫人看见……”
清如呜咽得更大声了，“淳之哥哥，我如今也不求名分了，只求你看见我的心，让我跟着你。就算当个外宅，我也认了。”
“二妹妹……嗳，二妹妹……”
后头的话，清圆就没再听下去了，牵了牵抱弦的袖子说走吧。回到淡月轩，倚着美人靠发了会儿呆，边上的人不敢说什么，隔了许久抱弦才送了一杯清茶过去，轻声道：“姑娘打算怎么处置？”
清圆低头抚着瓜棱碗，喃喃道：“二姐姐有句话说对了，既成了一家子，哪里逃得开……我才知道，世上什么人最可恶，瞻前顾后、拖泥带水的人最可恶！他要做好人，不肯得罪她，最后反倒害人。”
她先前一直等他说句决断的话，清如不知羞，那就狠狠断了她的念想，或是拂袖而去，往后绕开了走就是了。结果他不是这样，明明费尽心力和妹妹订了亲，转头又和姐姐纠缠不清。一面争取，一面又不知拒绝，将来也许真遂了清如的愿，把她养在外头做个外室，也不是不可能。横竖她已经成了这模样，再不会有人明媒正娶了，还顾什么名声不名声。