小丫头子们对那段辛辣的岁月兴趣极大，追着问：“那个短命姨娘，当真是靳姨娘毒死的吗？”
一阵沉默后，灶房里的商嬷嬷走出来，大声咳嗽大声吐痰，发狠般喊双喜，“什么时候了？还不淘米！仔细鞭子上身来！”
众人一惊，忙都散了，这个问题悬而未决，直到今天也没有再提起。不过对于四姑娘，小丫头子们仍折服于她的美，只要有机会，都愿多看上两眼。
四姑娘脾气很好，发觉了便半眯起眼问：“你在瞧什么？”
小丫头支支吾吾的，忽然灵光一闪，“四姑娘头上的绒花真好看。”
她便哦一声，“回头我教你打。”眨了眨眼，眼角眉梢俱是笑意。
这一眨眼，就是粗手大脚的丫头心里也跳跃出欢喜来，见抱弦端着药盏子过来，立刻殷勤道：“仔细烫了姑娘的手，奴婢来吧。”
清圆说不必，那么重的药吊子，半大孩子端起来总显得吃力。她放下蒲扇，自己缚起袖子倒了一碗，蓬蓬的热气顺着盏壁升腾上来，苦香熏了满脸。
托盘上另放着一只手掌大的珐琅盒子，她揭开看了看，重又盖回去。踅身往上房走，南方的屋子一片连着一片，有精巧的回廊连接，阴雨天脚下的青砖吃了水，蜿蜒出一种乌沉沉的色泽来。
谢家和所有望族一样，十分讲究长幼尊卑，因此老太太住的屋子是阖府最大最气派的。但屋子这种死物，连着人的气运，人是什么样的，屋子就是什么样的。老太太的上房，青瓦白墙，有幽深的天井，从底下往上看，人真像在井底一样。加之天气和红木家俬的缘故，愈发显得屋子里又深又暗，老旧腐朽的气息从各个角落里扭动着，钻出来，网子似的把人网住。
老太太的丫头月鉴上来迎接，客气道：“又劳烦四姑娘。”一面嗔怪，“煎药的丫头是愈发懒了。”
清圆说不是，“原是我自己要做的。先前郎中重开了方子，吩咐汤药煎至一半再加川贝，我怕丫头拿捏不准，误了时候，还是我亲自看着的好。”边说边往里间走，“祖母这会子醒着么？”
月鉴说才醒，高高打起青竹帘子，里面站班的丫头接过托盘，细声回禀：“老太太，四姑娘送药来了。”
大床上传出一声咳嗽，纱帐轻轻动了动，老太太歪在床头，只有一个模糊的侧影。
清圆上前来，示意丫头往上呈药，温声道：“祖母，郎中说老太太上年病了一冬，如今天暖和起来，该大安啦。今儿新开了方子，又换了几味药，再吃两剂，且看看疗效。”说罢亲自端了药盏子登上脚踏，待老太太接了，抽出帕子垫在被上，一手又取珐琅盒子过来。
谢老太太是极有威严的老太太，老太爷由来不问家事，阖家上下都凭老太太做主。老太太年轻时强势，到老了微微刹了火性，但余威犹在，家里媳妇孙子女们都有些怕她。她的院子，不是晨昏定省，很难看见儿孙们的影子，身上灵便时不见便不见，一旦有了病，便也生出许多惆怅来。
倒只有这个中途收回来的孙女，还贴心些，老太太垂着眼皮想。又苦又涩的药，喝起来像这不如意的人生般割嗓子。她带出来的丫头都是中规中矩的人，太规矩了没有创造力，只知喝了药不要喝水，没的冲淡药性，任那酸苦在她舌根蔓延，然后咽下去。老太太好面子，自然不会说什么，不过自从清圆来后，喝完药都有一颗她自己腌制的梅子，恰到好处的清甜，能抚平味蕾上生出的倒刺。
老太太放下药碗就有了期待，看清圆揭开珐琅盒盖，把梅子喂过来。
天色昏沉，屋里四角燃着角灯，一双素手，一张秀面，人在波光里站着，分外清秀可人。老太太看见这张脸，才隐约想起她的生母，当初的靳姨娘并不是个喜欢出头冒尖的人。谢纾的官越做越大，姬妾也越来越多，老太太自他成婚后就不太管他房里事，只知最后死的死撵的撵，到底只剩一妻二妾。
清圆的母亲，是争宠大战中的失败者，一个背着罪名的还妾。有这样一位母亲，可见这孩子的命也薄得很。
老太太调开了视线，“往后这种活计不必你亲自做，只管养着罢。大家小姐，就要有大家小姐的做派。”
清圆听了道是，略一顿复道：“孙女自幼未在祖母跟前尽孝，如今回来了，更当侍奉祖母床前才是。只是我粗手笨脚，怕不得祖母欢心，既然祖母发话，往后我更留神行止就是了。”
她欠了欠身，从里间退出来，像这样的冷遇不是一朝两朝，咬碎了牙也得忍住。
抱弦上来迎她，她笑了笑，“回去吧。”
才绕过落地罩，迎面一个管事嬷嬷进来，匆忙朝她一福身，往里间去了。
那嬷嬷嗓门大，说话的声音直飘到门前，说知州家的夫人来了，求见老太太和太太一面，有要紧事同老太太商议。
抱弦抬眼瞧瞧她主子，清圆脸上淡淡的，脚下步履未减，提裙迈出了门槛。
第2章
“知州夫人才给二爷保了大媒，这回来，少不得又带了喜信儿。”抱弦说，搀着清圆回到了淡月轩。
淡月轩是靳姨娘以前住的院子，十四年前一口气折损了两位姨娘，老爷元气大伤，后来就没有再往府里纳过人。这小院空关着，直到今天。房子太久没有人住，容易养鬼的，如今把她接回来，填进去，靳姨娘要害人，害的也是她自己的女儿。