二太太作为知情人，口袋倒着拎，把那点子老底抖露得一干二净。知州夫人听完了，笑也不是叹也不是，支支吾吾说：“嗳，吃茶……吃茶……”
损人未必要利己，不过图个痛快。别说富贵人家勾心斗角，小家子妯娌间和睦的也不常有。进了一家门，譬如上了同个战场，比丈夫比儿女，比吃穿比晚景，谁也不甘落于人后。扈氏是太得意了，平常装得一副菩萨心肠，其实心眼子最多最坏。如今大儿子成家立室，今年武举必榜上有名，就剩个二丫头实可操心了。倘或二丫头拣不着高枝儿，那扈氏往后就说不响嘴，一个人一辈子总要有一两样不尽如人意的，事事占足了优，上辈子得积多大的德？扈氏可不像个能积德的主！
反正去知州府上跑了一趟，有百利无一害。这不，扈氏想同知州夫人套近乎，人家都尽力躲着她。知州夫人何等聪明，节度使家虽要巴结，丹阳侯家更是有根有底。没的把谢二姑娘这样的大小姐保进了侯府，将来闹起来，两头不好交代。
蒋氏心里舒坦透了，复顺嘴说两句顺风话，请大太太也替她那庶子留意些，略逗留了一会儿便辞出来，回自己府邸去了。
扈夫人踱到门前叹息：“这是个属老鸹的，向来报丧不报喜，只怕她不存好心，坏了清如的前程。”
彩练道：“太太别急，我再出去打听打听，问准了知州夫人的行踪，咱们来个狭路相逢。”
扈夫人缓缓摇头，“这条路既走不通，那就换条路走。我想起观察使陶成器的夫人早前认了老太太做干娘，她和丹阳侯夫人是沾着亲的，越性儿托了她，比托知州夫人还强些。”
彩练思量了下道：“观察使夫人，早年不是差点嫁给老爷吗……”
扈夫人有些尴尬，叱道：“八百年前的事了，如今各自有儿有女，还翻那老黄历做什么！”
彩练一叠声应了，讪讪笑道：“是奴婢失言，太太别恼。那挑个日子下了拜帖，太太同她当面说，不愁她不答应。”
这桩事一直悬而未决，清如那头又为这个使性子，扈夫人也急得很。择日不如撞日，索性回禀了老太太，借着老太太想干闺女的名头登了观察使家的门。闲谈中有意无意提起儿女婚事，又有意无意提起如今升州勋贵，话锋自然转到丹阳侯嫡子身上。观察使夫人是个热心肠，当即表示这事由她去说合，扈夫人笑得很含蓄，“还是要看缘分的呀”。
当然缘分这种事，从来是可以促成的，几日后三爷正钧的婚事又是个好契机。李从心和谢家兄弟都有交情，自然要来喝喜酒，加上正则有意撮合，找了个机会，便正式将清如引荐给了他。
李从心在外很有些风流的艳名，但与正经人家的姑娘往来一向既多情又守礼。到底横塘的上流圈子就这么大，万一越了界，名声便实打实地臭了，若没有打算上外头闯荡，就还得仔细把握分寸。于是客客气气向清如作揖，管人家叫“二姑娘”。
正则故作惊讶，“叫清圆四妹妹，叫清如二姑娘，我们一家子，你还分出个亲疏来不成？”
李从心笑了笑，倒也没有反对，左右瞧了一圈不见清圆，便问她怎么不在。
“她今儿身上不好。”清如答了，暗自庆幸那丫头病的是时候，也好有别人的立足之地。果真人与人之间还是需要多处的，也就半天的光景，愈发觉得这位贵公子既随和又风趣，她也顺理成章地，把对他的称呼从三公子转变成了淳之哥哥。
那厢前院鼓乐笙箫宾客盈门，清圆在淡月轩里喂鱼看书，消遣时光。
光阴在这里，似乎运转得特别慢，花厅子下面有条三尺来宽的小渠，渠水是活的，雨天积攒下来的雨水都泄到那里去，晴天的时候自缓缓流淌。几片海棠的花瓣落进水里，粉色如甲盖般薄脆的倩影随水颠沛浮沉，她一个人趴在栏杆上看，也能看上半天。
春台托着一碟精巧的压花点心进来，搁在清圆跟前说：“姑娘人不去，我就讨了一屉子雨露团回来给姑娘尝尝……今儿宾客多，姑娘为什么宁愿装病？我才刚看见二姑娘正和丹阳侯公子说话呢，姑娘回避，白便宜了她。”
清圆忙着吃糕点，没有说话。
不去自有不去的道理，本就和那位三爷未到回回必见的地步，戳在人眼窝子里反叫人厌乏。如果他和谢家频繁走动果真是冲着她，那么这回不见，转天总有下文。她是成心给清如腾出空儿来的，毕竟姊妹两个盯着一家总不好看。倘或那位三公子对清如有了意思，也助她识人，自己没有什么损失，便可不必再去惦念了。
边上抱弦明白她的用意，没去点破，只抿唇笑了笑。
又过两日，晌午时分门上有信送进来，那时前厅正在摆饭，清圆接了坐在桌旁看。春台从小喜手里接了碗菜一样样铺排，一面笑着问她：“可是陈家二老来信了？”
清圆摇摇头，把信随手搁在了一旁，纳罕道：“这丹阳侯公子有趣得很，说明儿大佛寺要浴金佛，请我一道去瞧。”
抱弦轻轻瞥了小喜一眼，将食盒的盖子递还给她，有意问清圆：“那姑娘去是不去呢？”
清圆颊上红晕浅生，赧然道：“还要回禀祖母和太太，叫我拿什么道理去说！”
“上庙里拜佛可要什么道理，姑娘就同老太太说，近来身上总有些不适，去庙里烧烧香，去去晦气，老太太还会不答应么！”