夏日花厅里卷起竹帘，挂了绡纱，有风吹来的时候飘飘荡荡，很具别致的情调。清圆顺着侍女的指引往前看，绡纱后隐隐绰绰有个身影绕室踱步，大约听见脚步声近了，拿团扇撩起纱幔，朝外看了一眼。
那是个年轻秀丽的少妇，眉眼很精致，撇开家世不说，和沈澈极相配。不知是不是因为昨夜收了谢家巨额的银子，今天一见清圆，便是十分热情的样子。
她迎出来，站在檐下的一线阴影里，笑着说：“四姑娘来了，快里面请。”
清圆有些纳罕，依礼纳了个福道：“我来得冒昧，叨扰夫人了。”
芳纯原本很好相处，也不爱拿架子，比手请清圆入内，一面道：“都使昨晚回来同我说起，今日大约会有节使府上的贵客登门来，让我好生相迎。今儿这么热的天，还劳四姑娘走一趟，多不好意思！”
能不能和人处到一处去，不必经历三个寒冬四个夏，有时候三言两语，或看这人的神情眼色，心里便有底了。清圆觉得这小沈夫人很面善，看人的时候目光真挚，笑得也朗朗，可见是个心胸开阔，性子也开朗的人。
清圆松了口气，她场面上应酬得不多，家里几次宴请，贵妇们在她看来都长着一副同样的面孔，大多是人前大度，人后尖酸。先前进沈府前，她也暗暗担心，老太太吩咐让探话，恐怕人家守口如瓶，未必能探出什么来。现在瞧瞧这位都使夫人，倒不像那么难共处的样子，她庆幸之余也不敢松懈，转头瞧了抱弦一眼。抱弦会意，将礼盒放在了黄花梨嵌螺钿的圆桌上。
“这是家下祖母的一点心意，昨儿原想请夫人过府散散的，不曾想夫人违和，家祖母一直放在心上。只因昨天人多，不得过来，今日我奉了祖母之命，来给夫人请安。这是些安神养气的补品，虽说府上必定不缺，到底是家祖母的一片心意，还请夫人笑纳。”
她一句一句进退有度，叫人听得心头舒爽。
昨晚上沈澈回府，说起哥哥只是笑，一口咬定明天有贵客，芳纯那时候还纳闷，不知是何方神圣。今天一见是个年轻漂亮的姑娘，高兴之余也隐约明白了什么，便愈发上心起来。
命人把东西收下去，芳纯笑道：“劳烦老太君费心了，我前日贪凉，不慎伤风了，在家作了一天头疼，今日才好些。请四姑娘带话给老太君，替我谢过老太君，待我好利索了，再上节使府上给老太君请安。”
闺阁里的客套话，大多都是这样，彼此让了一回礼，对坐着，渐渐就熟络起来。
“四姑娘今年多大年纪？”芳纯道，“我老家也有个妹妹，今年十六岁，见了四姑娘就想起她来。”
清圆赧然笑了笑，“我今年十五，上月才及笄的。”
芳纯哦了声，“那比我妹妹还小了一岁，怪道看上去那么鲜嫩呢。”边说边拉了她的手又道，“我老家在云中，出了门子后就没有再回去过。幽州的日子虽好，但都使职上忙，殿前司轮班，半个月才回来一次，我一个人在家穷极无聊，很盼着有人能上门来同我作伴。四姑娘今儿来，我真高兴，我和姑娘一见如故，往后就像姐妹一样走动好不好？你常上我这儿来坐坐，我得了闲，也去瞧你，啊？”
头一回见面就这样贴心贴肺，说起来还是有些反常，清圆暗暗无措，但不能不接着人家的好意，便笑道：“夫人抬举我，我没有不从命的。我们也是举家才搬回幽州，早前这里虽有老宅子，但我们这辈从没来过幽州，举目没有一个相熟的人。如今夫人这么说，真叫我受宠若惊，横竖往后夫人要寻人解闷，就打发人带信给我，我虽笨嘴拙舌，听夫人说说话还是能够的。”
哎呀，真真好个伶俐姑娘，芳纯愈发觉得喜欢她了。
当然这喜欢还是存一点私心的，眼下打好交道，便于将来相处。
“幽州是天子脚下，遍地贵胄，若说门第，自然都是人上人，可越是这样，越不好相与。”芳纯苦笑了下道，“我们小地方来的，人家未必瞧得上，纵是妻凭夫贵，别人赏脸叫一声都使夫人，心里到底懒于兜搭。所以我不大出门，也不结交什么朋友，就这样赏赏花，再绣绣花，也能打发日子。”
这句倒是实心话，昨晚上那些贵妇提起她时掩嘴囫囵一笑，说她是多愁多病身，清圆就知道幽州的贵人圈子，远比升州更难融入。这位都使夫人爽快，有话也不避忌，清圆便想到自己，那些贵妇走出谢府，未必不议论四姑娘出身。她回来这半年光景，真要心眼窄一点儿，早就把自己愁煞了。
然而也不能顺着她的话头子说，免得不留神引出什么尴尬来，便道：“我也爱做女红，现在各地时兴的花样子不同，我们南方爱绣缠枝，幽州爱绣灯笼锦。下回我把南方的花样子带来给夫人瞧瞧，也请夫人传我两手云中的纹样吧。”
芳纯立刻说好，“我来幽州的时候存了一箱子带了来，回头给你挑几个好看的。”又道，“咱们既结交了，就别再夫人长夫人短的了，我叫芳纯，虚长你几岁，就托大暂且当你姐姐，可好不好？”
清圆笑着颔首，起身又福了福，“芳纯姐姐。”
芳纯也起身还礼，笑道：“暂且当两日罢……妹妹万福。”
就这样交了个朋友，且不论是不是谢家急欲攀附的，清圆都觉得是件值得高兴的事。回头瞧一眼抱弦，她静静站在她身后，也很欣喜的样子。深宅里的姑娘，不论多聪明都是被禁锢住的，这位都使夫人算她的头一个朋友。新鲜的人际，带来新的突破，她的世界不再只有谢家，走出那个深宅大院，也有能说说话的人了。