楚令沅也不是第一回受到这种待遇，面不改色地跟在祁铮身边一同入座，悠然自得地喝起茶，因太苦，没喝几口就放下，转而掩唇吃起了糖糕。这个空档，祁铮与太后已经客气了几个来回，正说道：“儿子命人从居仁殿送些冰过来。”
太后冲为她打扇的冉凤遂笑了笑，“皇帝有心，但老人家没你们怕热，这段时间皇宫为了难民紧缩用度，哀家断不能仗着辈分坏风气。”
祁铮道：“劳母后操心。”
太后拉过柔妃的手，“哪里算得上操心，哀家有她们陪着，天大的心也不愿操劳了。但皇帝不同，后宫嫔妃再多也要分出大半心神到江山社稷上，后宫的女人们必须体贴。”她看向楚令沅，语气还算温和，“皇后这些日子倒是一直在居仁殿伺候，可你宫里还有个公主，一个人照应的过来吗？”
她哪里是在伺候祁铮，别人伺候她还差不多。楚令沅听出里面敲打的意思，并不顺意道：“臣妾尚有余力。”
太后敛了笑意，“后宫嫔妃不乏有贤能之辈，皇后莫要硬撑。”
楚令沅秉持着少说话少顶嘴、多装傻厚脸皮的原则，“是。”但是了之后再无下文。祁铮救场道：“入秋后就是母后寿辰，儿子想和往年一样在乾盛宫办宴。”
太后善解人意道：“哀家知道你有孝心，若是灾情有缓，热闹热闹也不是不可；若灾情依旧甚至加重，绝不能铺张。”
冉凤遂抿嘴一笑，慢声细语道：“奴婢觉得太后寿辰对大周来说是福日，吉星高照，更应该昭告天下以慰民心，让百姓们知道灾情仍在皇家掌控之中。”她顿了顿，众人便知她还有下文，太后微笑倾听，看得出对她颇有几分真心的喜爱和欣赏。楚令沅与她对视一眼，大抵猜到她要说什么。柔妃仍然一派冷淡，甚至有一丝不屑。
在众多权贵面前，自称奴婢的她毫不怯场，缓缓道：“可皇家若真大肆庆祝，传出去只怕伤了百姓的心。倒不如借太后寿辰之名，提前呼吁后宫以及世家官宦之女子捐赠些金银珠宝，不拘多少。这样一来，既可代表天下女子为黎民百姓献上一份绵薄之力，以表爱国之意，也可替太后积德累福，岂不两全其美？”
“凤遂想得很周到。”太后先是称赞，后看向皇后，“就按照她说的做吧，既是她提出的，哀家就忍痛把这丫头暂时拨给皇后打下手。”
楚令沅暗叹，姜还是老的辣啊。冉凤遂只皱了皱眉，随即从容道：“奴婢必定竭力辅助皇后娘娘。”楚令沅亦起身领命。只有柔妃，一脸惊讶地看向太后，转瞬便垂下眼，漠不关心的模样。但太后却把她笼在袖口处紧攥的手看在眼里，笑而不语，转而对楚令沅道：“行了，你们别陪哀家枯坐了，皇后带着姑娘们去外面透透气吧。”
看样子是有话对皇帝说。
楚令沅突然不安，看向祁铮，他点了点头，便行礼告退，跟柔妃一前一后往院子里去了。她和诗情画意的柔妃一向没甚共同语言，柔妃又十分孤傲，省了面子功夫，相□□个头就准备散了。谁知柔妃竟道：“皇后娘娘可要小心了，某些人惯会专营，梧兮宫那一杯羹指不定就分出去了。”
这尖酸刻薄的话，清高的神气，楚令沅莫名想笑，还真是大小姐脾气，自个儿放不下身段又见不得别人好。一旁的冉凤遂如何听不出嘲讽之意，但面不改色，巧笑倩兮道：“奴婢得叨扰娘娘一阵子了。”
楚令沅笑了，心领神会道：“欢迎至极。”
柔妃淡漠道：“看不出娘娘还挺大方。”
楚令沅眨了眨眼：“本宫大方得很，柔妃想来随时都可以，本宫必定好茶好水奉上。”
柔妃移开眼，“夏虫不可语冰，井蛙不可语海。”拂袖而去。
楚令沅看着她的背影嗤笑，果然是表兄妹，这调调跟祁铮学得真像。冉凤遂走来，邀请她欣赏荷花鲤鱼，她对身边的宫女道：“去拿点鱼食来。”
冉凤遂这才低声道：“福寿宫是从前太皇太后的寝宫，先帝爷跟太皇太后母子情深，这里的景致都是先帝爷亲手布置的，还修建了一座很高的洋楼作为贺礼。那时太后被册封为皇贵妃，冉家的皇太太后殡天后，太皇太后便封了个嘉贵妃抑制她，两人斗的你死我活，最后的赢家，自然就是现在的主人。”
楚令沅抚摸荷花，水里倒映着她不知何时变得娇媚多情的眼。
冉凤遂声音飘渺，“想赢总要付出很多代价，比如人命。娘娘知道皇上为何只举办冬猎吗？因为先帝爷第一次带他去春猎的时候，太后把何氏关在了洋楼，他得到消息悄悄赶回来，爬上洋楼最顶，却亲眼看着发疯的何氏跳了下去。”她抬头望向主殿后隐隐冒出的洋楼尖角，叹道：“真的很高啊。”
楚令沅心头刺痛，口唇发涩，她轻声问，不知道在问谁，“很痛吧？”仿佛生怕惊动了此地的亡魂。难怪，难怪他那么怕高，她无法抑制的陷入低落，忽然觉得不该让冉凤遂替她打听这些。她应该等他自己告诉她。
冉凤遂道：“皇上与太后有不可调解的矛盾，但肯定不止何氏，这就要娘娘自己去问了。”