十三岁的男孩子却已经懂得何谓夫妻，他被小女孩的直接搞得尴尬非常，满面通红，最后在女娃娃的“威逼利诱”下僵硬地点了点头。他心里其实一千个一万个愿意的，就算只是备选……
这个承诺他很认真地放在心里，从那以后义父义母所给予的所有严格锻炼都变得不那么辛苦了，甚至从军的那几年，当别人被残酷的训练、血腥的厮杀折磨得哭爹喊娘的时候，他依然甘之如饴，因为他越强越出色，离女娃娃的要求也将越近了。
当他意外得到贵人相助，加上自身的不懈努力，终于算是功成名就的时候，上天给他的好运气到了尽头。
因为亡父的承诺、因为缠绵病床的母亲的期盼与求恳，他不得不与一个他万分厌恶的女人成婚。
女娃娃因为这个大发雷霆，她最生气的不是他“不听话”不守承诺，而是他竟然这样草率地就把自己的终生幸福毁了。
再然后他发现女娃娃虽然待他仍如从前亲近，但是态度不再那么肆无忌惮地亲昵，那一点点暧昧的情愫慢慢从她眼中消失，他知道自己这一生连备选丈夫的资格都没了，只能是兄长。
少了一个名义上的妻子又如何？他真心想娶的妻子，已经成了他的妹妹，只是妹妹了。
皇帝隐晦地试探着他的心意，表面上笑得如同一个和蔼的长者，问他喜欢哪一家的千金，但是皇帝眼底里闪烁的幽光，分明是极不愿意他提起白茯苓的。
皇帝早看出他对白茯苓有情，一开始甚至暗示会为他重新指婚，撮合他与白茯苓的好事，但是今时不同往日，白茯苓是内阁首辅白常山唯一的孙女儿，如果他成了白常山的孙女婿，以皇帝的多疑，将不得不评估他日后可能对祁国皇位继承人造成的压力，在白常山的影响力没有真正彻底淡出朝堂之前，皇帝绝对不愿意看到这样的事情发生。
陆英想起这个就想冷笑，皇帝对他有知遇之恩没错，但是却从来不明白，并不是每个人都那么热衷权势，喜欢把一切作为换取巩固权势的筹码。
所以他婉言谢绝了皇帝做媒的“一片好心”，他不想白茯苓再次为他草率决定而生气。所以就这样吧，他依照白茯苓的心意，等待命定之人的出现，虽然他根本不觉得期待，也不认为自己还会为谁心动。
陆英用诱敌之计成功地把毛氏流落在外的余孽一次清剿干净，毛氏与夏氏的中坚人物不是倒下了，就是被控制住，再翻不出什么大浪，但是皇帝却并不觉得开心。
尤其是秘密接见过某个神秘人物之后，皇帝的脾气越发暴躁。
皇帝寝殿后的一座小楼乃是除了皇帝之外，任何人均不可内进的禁地，皇帝每次心事重重，就会独自进入楼内，一待就是一两个时辰。
里面没有什么重大机密，只是一面墙上挂了两幅仕女画像，画上两个女子容貌有五六分相似，一个温柔婉约，一个冶艳娇媚，都是难得一见的美人。
皇帝正坐在画像前出神，口中似是与人商量又似是喃喃自语：“青兰、碧麝你们说，那两个小子怎么就不能让我省省心？偏偏都喜欢上佩兰家那个小丫头？”
“先是珩儿拒绝我给他指的婚事，非要把正妃之位留给那丫头，然后是小祢那混账竟然说要杀了十二为那小丫头出气……夏氏虽然死不足惜，可十二怎么说也算是他妹妹……这个六亲不认的混账！听说我想替那丫头赐婚，竟然敢要挟我，说除了他之外，要娶那丫头的人都要死。”皇帝越说越气愤。
“十二果然是夏氏的种，成事不足败事有余，我由着她闹她竟然也没能伤到那小丫头一根寒毛。那小丫头是个祸胎，说不得，我也只能对不起佩兰了。不然，我担心总有一日他们会为了那小丫头自相残杀，他们是你们替我留下的骨肉，如果可以，我实在不愿伤了他们。”
皇帝阴沉着脸叹了口气，神情复杂地坐了好一阵才起身推门离开。
白茯苓不知道皇帝已经对她起了杀心，正指挥着丫鬟们收拾行李准备返回北关城去。
白常山本来舍不得孙女儿这么早离开，不过自从皇帝流露出很关心白茯苓婚事的态度之后，他也开始感到不安，尤其是白茯苓正月十七进宫所遭受的无妄之灾，更让他觉得，孙女儿留在京城，早晚会出什么祸事。
他虽然已经将请求辞官返乡的折子递了上去，但皇帝并不真正放心，明里暗里必然还会继续各种削权的举动，他不担心自己，就怕万一发生什么事牵连到儿孙。在他看来，最好是儿子一家都离开京城，可是木佩兰现在的情况是绝对不愿意离开的，儿子口上不说，心里也放不下让父亲一个人留在京城里。那就只有让孙女儿先行一步了。
白茯苓忙着把这些天来京城各大管事替她搜罗的有趣玩意装箱打包，白果笑眯眯拿了一封信进来递给她道：“小姐，海大盟主派人送信来了。”一边说一边还暧昧地眨了眨眼睛。
白茯苓一听脸色就变了，脸上没有半丝白果期待见到的娇羞，反而是更接近于心惊胆战、僵硬、不情愿一类负面情绪。
白果心里很是奇怪，不过不敢多问。白茯苓拿了信进内间拆开一看，上面只写几个字：午时之前到十步巷，我要见你！连抬头落款都没有。
我顶你个肺！什么乱七八糟的！我又不是你什么人，你要见就见啊！还限时出现？！去你的！白茯苓的火爆脾气顿时被这封充满了命令口气的信给刺激起来，一手把信揉成一团就扔到旁边的炭盆中烧成了灰。