“没错。为我们经历了战争，仍然能够活下来，干杯！”沙达克举起了酒杯。
三瓶葡萄酒很快便喝完了，考虑到下午还要处理军务。三位高级军官同时离开了酒桌……直到这时，他们都没有意识到。这是他们最后一次在一起畅饮。
1月28日清晨，在距离哥伦布要塞十余里外的一个哨所内，官兵们正在准备早餐，罗德.坎帕尼伍长正在读家中的来信。看到妻子描述儿子成长的日日夜夜，他的脸上不由地露出拉欣慰的笑容。
“罗德，再不来。我们就要把你那份喝光了。”屋外的人喊道。
“我就来！”坎帕尼卷起羊皮纸，明天把字迹刮掉后在给家里回信。
负责值勤的士兵给自己的水囊里灌进了满满一囊的白酒。‘咯噔咯噔’地顺着梯子爬上嘹望塔。“小子别在上面睡着了！”下面的伙伴调侃道。
“别嚣张，你这家伙肯定在签上作了手脚，下次走着瞧！”
和战友对骂了几句，哨兵回到了自己的岗位上。他刚喝了一口酒，突然直觉让他停下，眯起眼睛极力地眺望远方。哨兵不由地颤抖起来，却不是因为害怕，而是因为吃惊。
“发现不明身份的军队……”
他没有说完，一支箭就穿透了他的喉咙。他不甘地从简易的嘹望塔上跌了下来。
“蒂姆！！”
刚才还和他对骂的士兵急忙冲到哨兵边上。哨兵的咽喉上，鲜血汩汩地流淌着，士兵奋力地想阻止液体的流失，似乎这样就能挽救同样在流逝的同伴的生命似的，但已经逝去的东西再也无法挽回了。
密集的火箭，暴雨般的向哨所袭来，伴随着的还有一片震耳欲聋的喊杀声。
“全员准备战斗，坎帕尼伍长！”
“在！”
“快上马，一定要尽快赶到哥伦布要塞。”
“可是……”
“没有可是，服从命令！”
很快一骑黑马飞驰出了哨所。
在哨所一侧的高地上，一个黑衣骑士正向另一个银铠骑士汇报：“军团长大人，前方是哥伦布要塞的一个前沿哨所，战斗很快就会结束。”
“不过是一群杂兵而已。海威格将军，我们继续前进吧。”
入侵者虽然在人数上占优，但却没有让守军产生丝毫的怯意。血滴在火光的映衬下，在空中发出眩目的光彩。
“紫荆棘，前进！”
战士们高呼着，向冲入哨所的敌人扑去，完全没有任何的怯意。入侵者中的多数人从来没有见识过真正的战士，他们理所当然地不自觉地后退了几步，整个进攻甚至因此而被阻挡了一瞬间，不过轻骑兵立刻冲散了守军那小小的作战群体，大地之母接纳了一个又一个的躯体，厮杀只持续了一小会儿。
“勇敢的士兵，”
银铠骑士策马越过哨所时赞叹道，“我想认识一下他们的指挥官。”
“大人的愿望一定会达成的，”
海威格应道，“不要停，向前，目标哥伦布要塞。”
黑色的铁流向西北方向涌去……在紫荆刺的哨所中，在已经燃起熊熊烈火的一处角落，一卷已经使用过多次的羊皮纸悄悄地燃烧怠尽。
坎帕尼伍长策马狂奔，虽然这是一匹好马，但即使是良驹也经不起这样的狂奔。
“快，再快些，不能慢下来啊。”他不停地催着马。两边的山峦不断地向后退去，似乎知道情况十万火急而自动让开路来。可在一个岔口上，他险些撞上另一个骑者。但他没有加以理会，只顾拼命催马快进。那人似乎不甘心，追了上来，喊道：“这可不行，你会把马跑死的。到底什么事？”
“我有紧急军情。没工夫和你闲扯。”
“什么紧急军情，也不用这么折腾马吧。”
“贝尔家族的长青藤军团造反，为数不下十万！”
“什么？！快和我换马。否则你只能走到哥伦布要塞了。”坎帕尼认为有理，便与那个人交换了坐骑。
“多谢了，请问您是……”
“快走吧！”那人挥挥手。
……
1月28日清晨，哥伦布要塞。
指挥官布雷德利正在指挥城防工作。这时副官来到跟前报告：“布雷德利大人，前沿哨所来人报告。贝尔家族的长青藤军团选择。人数约在十五万左右，正向哥伦布要塞而来。”
“是吗？”
布雷德利似乎并不吃惊，而是大声吩咐：“命令厨房开伙！”
这是一道不必细解的命令，谁都知道含义。“把送信的人带到我这儿来。”
几分钟之后，一名士兵来到会客厅，恭谨而且有些惶惑地站在那里。
“你的姓名？”
“罗德.坎帕尼。”
“敌人还有多少时间才能到达这儿呢？”
“大约中午就能到吧。”
“再去打探。如有变化，马上回来报告。”布雷德利向一名斥候吩咐道。
那名斥候退了下去。
要塞内正热火朝天。士兵正把许多石块搬进要塞。布雷德利略微沉思了一下，招来自己的副官，说：“圣彼得要塞没有任何动静，很可能是已经沦陷了，立即集中兵力……”
布雷德利有条不紊地发布出一条条命令。
紫阳还未到达天空中心，活着的斥候都回来了，“叛军已经迫近。”